4 modi in cui le tue preoccupazioni possono andare fuori controllo

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Quali fattori trasformano una preoccupazione emergente in un'attività dolorosa da cui non riesci a disimpegnarti?

Ho già scritto in precedenza sui fattori generali che contribuiscono alla preoccupazione patologica, sia in questo blog che altrove. Ma ora mi piacerebbe concentrarmi su alcuni dei fattori che si combinano per trasformare una preoccupazione emergente in una preoccupazione perseverante da cui senti che non puoi disimpegnarti, e che causa sempre più angoscia man mano che l'incontro continua.

Questa è un'esperienza comune per le persone con una diagnosi di disturbo d'ansia generalizzato, e per gli individui con alti livelli di stress e ansia in generale. Ma di tanto in tanto, tutti noi proviamo una preoccupazione che non andrà via e diventa incontrollabile o debilitante. Molti di voi avranno familiarità con l'esperienza di svegliarsi inaspettatamente nel bel mezzo della notte mentre una piccola preoccupazione ti viene in mente. Poi ti ritrovi incapace di smettere di catastrofetterlo per le prossime due ore e finisce per sentirti peggio di quando hai iniziato a preoccuparti.

Quindi, quando inizi a preoccuparti di qualcosa, esaminiamo i fattori attivati ​​che contribuiscono a quell'attacco specifico che diventa stressante e apparentemente incontrollabile. È un interessante mix di influenze psicologiche che agiscono nel qui e ora per determinare il modo in cui pensi a una preoccupazione:

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1. Distorsioni di attenzione e interpretazioni .

Molte persone sviluppano un pregiudizio verso la partecipazione automatica ad eventi o informazioni che potrebbero essere minacciose o provocatorie, in modo che le riflessioni su questi eventi vengano automaticamente attivate e inserite immediatamente consapevolezza cosciente. Questo ha due effetti:

In primo luogo, significa che è probabile che tu possa interpretare qualsiasi informazione ambigua come minacciosa. Ad esempio, se si scorge il proprio partner accigliato, potrebbero essere accigliati perché hanno un lavoro difficile da fare al lavoro. Ma se il tuo cervello si è sintonizzato automaticamente nel vedere questo cipiglio come potenzialmente minaccioso o sfidante per te, è più probabile interpretarlo come se il tuo partner fosse seccato da te e inizierai a preoccuparti delle implicazioni di questo, anche se tu non ho prove concrete che questo sia effettivamente il caso.

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In secondo luogo, se si dispone di un pregiudizio di attenzione automatico alle minacce, ciò può causare una cascata apparentemente incontrollabile di pensieri negativi automatici invadenti sulla preoccupazione. Questo è molto simile al continuo "E se …?" Che mette in discussione lo stile dei cronici in cui l'individuo si bombarda continuamente con potenziali scenari negativi associati alla preoccupazione.

2. Credenze sull'utilità della preoccupazione.

Una volta che il tuo cervello ha identificato una potenziale preoccupazione, le convinzioni che hai sviluppato riguardo allo scopo della preoccupazione inizieranno a dare il via in un modo abbastanza automatico. Molte persone che sono abituate a preoccuparsi hanno sviluppato credenze molto radicate riguardo alle preoccupazioni, essendo una cosa necessaria da fare per evitare che accadano cose brutte. Questo darà il via al processo perseverante attraverso il quale la preoccupazione prende il sopravvento sulle capacità di elaborazione delle informazioni al fine di garantirne la piena e corretta elaborazione.

3. Regole per la protezione degli obiettivi.

La maggior parte dei worriers si preoccupa per uno scopo. Solitamente è necessario neutralizzare o risolvere un problema, quindi la preoccupazione deve continuare finché il worrier non raggiunge questo obiettivo. Per fare questo, molti di noi utilizzano un insieme implicito di regole "obiettivo-diretto" quando iniziamo a preoccuparci e queste regole determinano quando dovremmo smettere di preoccuparci. Ma decidere quando abbiamo raggiunto i nostri obiettivi di preoccupazione non è così semplice, perché alcune persone non sono mai soddisfatte di aver risolto il problema (continuano a generare scenari "Cosa succederebbe se …?"); alcune persone hanno una scarsa fiducia nella loro capacità di risolvere i problemi e quindi non possono accettare che abbiano mai avuto; e altri semplicemente usano il loro umore ansioso o negativo quando si preoccupano come prova che non lo hanno risolto, e così continuano a preoccuparsi.

4. Umore negativo.

La maggior parte delle persone che trovano problematiche preoccupanti tendono a preoccuparsi mentre sono di umore negativo – quando sono ansiose, depresse, stressate o anche solo stanche – e sappiamo che un umore negativo esacerbererà tutti i processi che abbiamo menzionato finora . Aumenterà i pregiudizi attenzionali verso la minaccia; faciliterà l'utilizzo di regole dirette agli obiettivi per le preoccupazioni che aumenteranno la preoccupazione per la perseveranza; e fornirà informazioni che potresti interpretare come se non avessi raggiunto i tuoi obiettivi di preoccupazione, quindi dovresti continuare a preoccuparti. Inoltre, l'umore negativo aumenta la probabilità che tu proverà a elaborare sistematicamente le informazioni sulla tua preoccupazione. L'elaborazione sistematica delle informazioni è uno stile di elaborazione delle informazioni deliberato e impegnativo in cui l'individuo esamina tutte le informazioni utili per rilevanza e importanza: è possibile vedere quale sarà il processo che richiede tempo, richiedendo di concentrarsi sulla preoccupazione a scapito di tutte le altre problemi che potrebbero richiedere la vostra attenzione.

Mettiamo insieme questi quattro fattori e vediamo cosa succede: quando combinati, costituiscono una ricetta tossica per la preoccupazione incontrollabile e perseverante. Immagina questa sequenza di eventi:

• Primo, i pregiudizi di attenzione automatica proiettano una potenziale minaccia nella coscienza; se questa minaccia è ambigua, allora è abbastanza probabile che i pregiudizi interpretativi garantiscano che tu lo accetti come una vera minaccia.
• In secondo luogo, una volta accettata come una minaccia o una sfida, si attiveranno le convinzioni individuali sull'importanza di preoccuparsi di risolvere il problema. Più forti sono queste convinzioni, più è probabile che si inneschino automaticamente. Ciò a sua volta attiverà lo spiegamento di "regole dirette agli obiettivi" per garantire che la preoccupazione non si fermi fino a quando il problema non sarà risolto.
• In terzo luogo, l'umore negativo concorrente renderà più probabile che rimarranno (1) pregiudizi attenzionali verso la minaccia (assicurando che si verifichino ulteriori pensieri intrusivi negativi sulla preoccupazione); (2) le informazioni sulla preoccupazione verranno elaborate sistematicamente, in dettaglio e in modo cosciente e impegnativo; e (3) l'individuo troverà difficile credere di aver risolto o neutralizzato la preoccupazione perché sono ancora di umore negativo.

Poiché molti di questi processi sono automatici, molte persone ritengono che la loro preoccupazione sia incontrollabile, ed è questa sensazione di incontrollabilità che contribuisce a far soffrire molti problemi cronici. Fortunatamente, stiamo sviluppando un'ampia gamma di interventi psicologici che possono aiutare a neutralizzare molti di questi processi di preoccupazione "tossici". Questi includono interventi che aiutano i soggetti a ottenere informazioni su questi processi, iniziano a eliminare pregiudizi attentivi e interpretativi e gestiscono stati d'animo negativi.