Hai mai avuto un pensiero bloccato nel tuo cervello, simile a una melodia pop terribile degli anni ottanta che continua a ripetersi nella tua mente e non andrà via? Una persona che chiamerò Rachel venne da me per aiutarla con un orribile pensiero ossessivo che stava iniziando a influenzare il suo funzionamento quotidiano. In essa, veniva distrutta da una piaga di cavallette, molto simile a quella che aveva attaccato l'Egitto nei tempi biblici.
Professore di fisica di successo in un'università della West Coast, Rachel aveva bisogno di un aiuto professionale per questo pensiero ricorrente e ossessivo, che era diventato così vivido negli anni che viverci era diventato quasi insopportabile. Ha provato cinque anni di psicoterapia, e poi passò a uno psichiatra, che raccomandò farmaci che erano inefficaci e causarono spiacevoli effetti collaterali. Alla fine, il paziente ha provato una "cura geografica" – un anno sabbatico a New York. Ma Rachel ha continuato a sperimentare i terrificanti pensieri ossessivi. A quel punto, è stata indirizzata a me.
Come sempre, ho fatto una storia approfondita. Ho quindi spiegato il tipo di trattamento che avevo in mente. L'intervallo di tempo doveva essere di tre o quattro sessioni della durata di 90 minuti ciascuna. Ho pianificato di applicare due tecniche cognitive e una strategia di modifica del comportamento per trattare i pensieri ossessivi del paziente.
Innanzitutto, abbiamo discusso il concetto di P & P (possibilità e probabilità). C'era certamente una possibilità che le locuste potessero attaccarla (questo generò un certo umorismo), ma la probabilità che ciò accadesse era significativamente sottile. Come fisico, si è facilmente collegata a quel concetto. Quella discussione è durata circa 30 minuti.
Successivamente, abbiamo discusso la terza legge del moto di Newton: per ogni azione, c'è una reazione uguale e contraria. Quando tradotto nella sua strategia di trattamento, questo è diventato "per ogni pensiero, c'è un pensiero uguale e opposto".
Accettò facilmente quella teoria e aiutò ad alleviare l'ansia dei suoi pensieri ossessivi. Considerato ulteriormente, questo concetto si è evoluto nel pensare che per ogni pensiero c'è un pensiero minore – e forse nemmeno un pensiero. Il concetto di non-pensiero aiuta il paziente a ottenere sollievo a lungo termine dal pensiero ossessivo.
Alla fine, abbiamo applicato la pratica del pensiero che si fermava. L'interruzione del pensiero è un metodo in cui il paziente induce il pensiero che è così angosciante e viene quindi insegnato come fermarlo. Abbiamo usato immagini guidate per indurre il terrificante pensiero dell'attacco di cavallette.
Ecco come ha funzionato: ho chiesto a Rachel di immaginare un grande schermo cinematografico, sul quale l'ho invitata a proiettare la scena che aveva immaginato così spesso. Mentre progrediva in questa immagine stressante, emettevo un forte rumore colpendo la mia scrivania con un righello e urlando contemporaneamente "Stop!" In quella procedura, l'immagine che stava pensando o proiettando veniva automaticamente interrotta, bloccata e interrotta. Ci siamo esercitati più volte. Dopo sei prove, ho smesso di usare il righello e ho appena urlato "Stop!" Ha funzionato. Mentre procedevamo con questa tecnica, Rachel cominciò a prendere in mano l'intera strategia e cominciò a gridare la parola "Stop" per controllare il pensiero ossessivo.
Procedendo, abbiamo raggiunto un punto in cui è stata in grado di sub-localizzare la parola "stop" e ottenere lo stesso risultato come se una forza esterna avesse interrotto, bloccato e bloccato il pensiero.
Il trattamento di Rachel è stato completato in tre visite di 90 minuti. Era abbastanza contenta di aver ottenuto il controllo sui suoi pensieri ossessivi. Per rafforzare il nostro lavoro insieme, abbiamo registrato le sessioni audio in modo da poterle rivedere ogni volta che il pensiero ossessivo ha cominciato a ripresentarsi. Avendo imparato a usare l'approccio cinematografico per proiettare un pensiero ossessivo, Rachel ora aveva uno strumento che poteva usare da sola. Ho spiegato che poteva anche cambiare le immagini dal pensiero ossessivo in una scena piacevole per aiutare a ridurre l'ansia prodotta dal pensiero.
Quando Rachel tornò alla sua università, riprese la sua carriera accademica prospera e impegnativa, libera da quel terrificante pensiero ossessivo.
Trattamenti comportamentali come questi sono un duro lavoro, sia per il terapeuta che per il paziente. Spesso, abbiamo bisogno di strutturare il trattamento per il pensiero, la carriera e lo stile di vita del paziente, come ho fatto in questo caso usando le leggi della fisica per il professore di fisica. In questo, come in così tanti casi, sono continuamente stupito di quanto sia elastica e mutevole la mente umana quando le persone vogliono veramente guarire, e gli approcci cognitivi e comportamentali personalizzati hanno dimostrato più e più volte di fornire una soluzione rapida ed efficace.
* * * * *
Questo blog si propone di presentare informazioni psichiatriche / psicologiche a un pubblico generico, offrendo approfondimenti su una varietà di disturbi emotivi, nonché su problemi sociali che influenzano il nostro benessere emotivo. Include le idee e le opinioni del Dr. London e di altri importanti esperti. Questo blog non fornisce psicoterapia o consulenza personale, che dovrebbe essere effettuata da un professionista della salute mentale durante una valutazione personale.