Dai al tuo cervello uno sprint, pensa come un bambino

Ho un non sei vecchio ma misura per me ogni estate. Nei pressi del Pecos Wilderness, l'autostrada 63 si dirige verso l'alto, quindi si inerpica per un miglio di circa 8.000 – 9.000 piedi. Dalla mia cabina alla statua della Vergine Maria che guarda dalle rocce in alto, è una corsa di andata e ritorno di 5 miglia. Ogni anno, se riesco a fare la corsa senza fermarmi, non sono vecchio.

A 52 anni, questa collina è una cagna. Mi sono svegliato poche settimane fa con un senso di terrore. Parte del mio cervello sosteneva misure più realistiche della gioventù, l'altra parte mi chiamava nomi che non avevo sentito dalla scuola elementare. Sempre un peacemaker, ho fatto un accordo con me stesso: una corsa a piedi. Corri per un miglio fino all'ingresso del sentiero a Mora Creek, poi corri a piedi. Il lavoro trasformato in avventura prima di legare le mie scarpe da corsa. Ho lasciato un biglietto per la mia famiglia ed ero fuori.

Continuai a correre mentre ero sulla pista, rallegrato dal gorgoglio del fiume Mora mentre l'acqua si increspava contro le rocce. Appaiono degli ostacoli. Gli alberi abbattuti e il pugno fino alle rocce di dimensioni simili a meloni coprivano il sentiero. Con un passo falso, sembrava probabile una caviglia contorta o un arto rotto.

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Normalmente, non rischierò una corsa in queste condizioni. Un infortunio richiede settimane per guarire, a malapena vale lo sforzo folle. Non quella mattina. Scivolai sulle rocce, i miei piedi in qualche modo magicamente consapevoli del miglior passo. Se avessi avuto un settimo senso di orientamento georgrafico, come gli altoparlanti Tzeltal in Messico? Ho saltato su alberi caduti, arrampicato su massi come un bambino.

Una storia si è svelata mentre correvo. Sei un guerriero; il nemico in inseguimento. Devi raggiungere un terreno più alto per difenderti. Scoppio attraverso una spazzola verde dove la pista si è ridotta. Il mio cervello ha sparato con un gioco di immagini che non avevo giocato da molto, molto tempo.

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Gli scienziati hanno da tempo documentato il beneficio di un ambiente stimolante su topi e bambini da laboratorio e Richard Louv è stato una voce forte per i benefici della natura per tutti noi. Ma la mia natura scorsa la settimana scorsa mi ha fatto pensare a una nuova prospettiva su questa domanda. I nostri cervelli si atrofizzano solo a causa dell'età o perché dimentichiamo come si gioca?

I corridori possono avere familiarità con l'allenamento "fartlek", in cui il percorso, la velocità e l'intensità variano, nel tentativo di creare una nuova sfida per i nostri corpi. Credo che le nostre menti abbiano bisogno della stessa sfida. Con l'età, trovo di combattere la barriera della saggezza, che si traduce in tutti i motivi per cui non posso fare qualcosa. Ultimamente, ho adottato un approccio diverso. Quando la saggia parte del mio cervello mi dice tutte le ragioni per cui non posso fare qualcosa, un'altra parte dei miei contatori cerebrali con tutte le ragioni per cui non posso aspettare. Il risultato è azione contro inazione e quasi sempre un giorno migliore.

Mi sono trovato in questa situazione la settimana scorsa in vacanza da solo a Santa Cruz. Un rapido tour su internet mi ha detto che la migliore escursione nella zona si è riposata a Big Basin, su Skyline to the Sea Trail a Berry Falls, su una passeggiata di 14 miglia. Il mio cervello saggio mi ha detto che non potevo fare questa escursione da solo. Non avevo l'attrezzatura giusta e dovrei aspettare un'altra volta quando un amico potrebbe venire con me. Un lato più impulsivo del mio cervello sapeva che non avrei mai potuto tornare al Big Basin. Alla mia età, so quanto velocemente passano le decadi prima che torni in un posto. La prossima volta che sono tornato, le mie gambe potrebbero non portarmi sulle tracce. Decisione presa, comprai uno zaino da giorno, tre power bar e fui spento.

La giornata si è svolta in un'escursione di 18 miglia premiata con una meditazione da solista di fronte alla lussureggiante Berry Falls. La luce trafisse le foglie verdi in un modo che ha fatto crescere la mia anima. I miei piedi facevano male, ma era un buon stanco.

Dopo l'escursione ho visto i kitesurfers di Waddell State Beach sfrecciare tra le onde. Un uomo che doveva avere 10 anni più di me era accanto a me in completo bagnato mentre rabbrividivo accanto a lui. Era stato sulle onde per quattro ore. Guardò l'acqua con desiderio mentre raccontava i suoi balzi in rilassanti spavaldi californiani. "Ma è ora di smettere," ammise. "Conosco il mio corpo. Quando passo oltre questo punto mi faccio male. "

Annuii, addentando la nettarina che avevo comprato allo stand della fattoria lungo l'autostrada 1. Il succo mi colava lungo la guancia, salato dalla brezza dell'oceano.

C'è una linea sottile tra avventura e dolore. Per me, la salute è in bilico tra i due. A proposito, ho completato la mia Hwy 63 su per la collina, ma quest'anno la collina sembrava un mezzo inferiore per giudicare la mia vitalità. Invece ho affrontato una nuova sfida, più impegnata dall'avventura che dalla misura dei miei sforzi. Il divertimento ha vinto. Il mio bambino interiore applaudiva e chiedeva di più.