L'inaugurazione del 2013 di Barack Obama come 44 ° presidente degli Stati Uniti è stata un'importante questione politica. La cerimonia, che durò per diversi giorni, rese Obama il leader della nazione più potente del mondo, e per estensione trasformò Obama nella più potente figura di questo pianeta. Questa potrebbe essere una buona notizia per il mondo intero in quanto ha promesso la ripresa economica e la fine delle guerre.
Ma cosa c'è in lui per lui? Purtroppo non molto. A differenza di molte altre specie animali, avere potere non ti avvantaggia in alcun modo se sei un essere umano. Tra polli, leoni, cervi e gorilla vale la pena di essere potente perché in queste società i maschi potenti hanno (quasi) accesso esclusivo alle femmine e quindi tutti i figli del gruppo sono loro – un considerevole vantaggio genetico. Quindi, c'è molto da guadagnare avendo potere e quindi c'è una forte competizione tra i maschi per tali posizioni.
L'immagine è piuttosto diversa per gli umani, specialmente per gli umani moderni di tipo maschile. Nelle nostre società altamente morali non permettiamo ai nostri leader di beneficiare in alcun modo di essere al comando. Va bene se lavorano duramente per il nostro paese, ma se si allontanano dalla linea, ad esempio, diventando romanticamente coinvolti con un giovane stagista (Monica Lewinsky), c'è un oltraggio morale e una condanna pubblica. Quindi, c'è un enorme paradosso di potere nella nostra società. Da un lato desideriamo essere al comando, in particolare gli uomini, perché in passato il potere veniva con alcuni benefici riproduttivi. Eppure i benefici non ci sono più. Inoltre, vi sono prove crescenti del fatto che il potere è in realtà dannoso per la salute e le prestazioni delle persone e li trasforma in leader meno efficaci.
Ecco cinque fatti scientifici chiave sul potere della letteratura psicologica che mostrano insieme perché il potere fa schifo e perché si dovrebbe evitare il potere a tutti i costi, se possibile.
# 1. Il potere ti rende egoista
Il potere aumenta il senso di legittimazione delle persone in modo che sentano di essere più meritevoli degli altri nonostante non abbiano fatto nulla di speciale. In uno studio interessante condotto da ricercatori della Stanford University, tre studenti hanno lavorato insieme su un foglio e uno di essi è stato selezionato a caso per giudicare la performance degli altri due. Questo ha creato una differenza di potenza. Quando i ricercatori hanno consegnato a ciascun gruppo un vassoio pieno di biscotti, hanno scoperto che l'individuo di alta potenza – che non era stato assegnato come leader a causa di una qualità speciale – prendeva più biscotti e faceva un gran casino quando mangiava. Quindi, il potere rende le persone egoiste e questa è l'antitesi di una buona leadership.1
# 2. Il potere ti rende insensibile alle emozioni degli altri
C'è una buona dose di prove del fatto che avere il potere spegne il tuo sistema di empatia in modo da diventare insensibile alle emozioni degli altri, anche alle loro sofferenze. Questo naturalmente ti rende un cattivo leader quasi per definizione. In un esperimento della Northwestern University, i ricercatori hanno scoperto che le persone a cui veniva chiesto di essere potenti erano meno propensi a prendere in considerazione le prospettive altrui in situazioni di negoziazione, con conseguente peggioramento delle prestazioni complessive come leader.2 Quindi, la potenza diminuisce empaticamente e questo non è ciò che vogliamo vedere in un buon leader.
# 3. Il potere ti rende troppo sicuro dei tuoi talenti
Le persone comuni iniziano a pensare più altamente di se stesse quando sono in carica. Questa eccessiva sicurezza può portare a decisioni molto scarse, che possono influenzare la vita di molte persone. Quante guerre sono iniziate, perché gli individui in carica pensavano che avrebbero facilmente vinto questa guerra (pensiamo all'Iraq, al Vietnam o alla Seconda Guerra Mondiale). Quante organizzazioni finanziarie sono recentemente crollate perché i responsabili pensavano di poter giocare con i risparmi di una vita delle persone (si pensi a Lehmann Brothers o Enron). L'eccesso di sicurezza è una qualità di leadership molto scarsa, ma è quasi inevitabile quando si dà il potere alle persone. Uno studio a Stanford ha chiesto a metà degli studenti di scrivere un tema in cui si sentivano potenti e l'altro mezzo saggio in cui si sentivano impotenti. Quindi gli scienziati hanno fatto loro un'offerta. Lo sperimentatore poteva lanciare un dado per loro e se avessero indovinato correttamente il numero avrebbero ottenuto dei contanti.3 In alternativa, potevano lanciare i dadi da soli. Ciononostante, individui potenti hanno scelto di lanciare i dadi da soli, presumibilmente pensando di poter influenzare l'esito di questo evento interamente casuale. La lezione: non mettere i tuoi risparmi di una vita nelle mani di organizzazioni che occupano un edificio di lusso con il personale dell'ufficio in abiti costosi alla guida di auto molto intelligenti.
# 4. Alla gente non piaci quando hai il potere
Il potere crea sempre asimmetria nei rapporti sociali e questa è una cattiva notizia per i leader. Uno dei punti di forza della leadership è il potere della persuasione. Tuttavia, la ricerca sul comportamento non verbale mostra che quando una persona assume una posizione di potere – spostando il proprio corpo in avanti, mettendo le mani sul tavolo o rendendosi grande – l'altra persona viene intimidita e si fa piccola. In uno studio abbiamo chiesto ai partecipanti di guardare una videocassetta di un professore e poi abbiamo registrato la misura in cui imitavano il professore in termini di comportamenti non verbali come toccare l'orecchio, sorridere ecc. Il risultato è stato abbastanza sorprendente. Gli studenti che attribuivano agli insegnanti un'alta autorità e prestigio imitavano il professore più degli studenti che, sebbene il professore fosse potente e dominante4. Quindi, le persone non imparano da te quando sembri potente. Hanno semplicemente paura. Questo è ciò che rende gli individui dominanti tali cattivi insegnanti.
# 5. Quando sei al potere, muori giovane
Infine, avere potere significa che ci sono sempre persone là fuori che vogliono portarlo via da te. La professione più rischiosa al mondo era il lavoro presidenziale negli Stati Uniti, ma ora è stata superata dalla funzione di ufficiale di polizia in Iraq o in Afghanistan. Quando hai potere, la gente ti disprezzerà per questo e ti metterà alla prova nel tuo funzionamento come leader. Questo è letteralmente vero. In uno studio sui leader mondiali del 20 ° secolo è stato dimostrato che dittatori e altri leader autoritari hanno avuto una durata della vita significativamente più breve rispetto ai leader democratici.5 Quasi l'85 per cento dei dittatori ha avuto tentativi di assassinio contro il loro governo. Avere potere fa male alla salute, sia alla tua salute fisica che a quella mentale. Questo stesso studio ha riscontrato significative incidenze più elevate di paranoia e altri disturbi psichiatrici tra i despoti che tra i leader democratici. Naturalmente, la causa e l'effetto non sono del tutto chiari qui. Tuttavia, ci sono prove sufficienti per suggerire che il potere fa male a te. Un indicatore indiretto di questo è il testosterone che è associato a un fabbisogno elevato. La ricerca medica rileva che gli uomini con alti livelli di testosterone conducono stili di vita più rischiosi, essendo più inclini a incidenti e infortuni, dipendenza da alcol e fumo.
Alla luce di questi fatti, la domanda dovrebbe essere perché le persone desiderano essere al potere quando tutte le prove suggeriscono che il potere fa schifo. Come seguaci probabilmente dovremmo essere contenti che ci siano persone là fuori come il tuo presidente, amministratore delegato, il capitano della tua squadra sportiva o il preside dei tuoi figli che sono disposti a guidare e ottengono molto poco in cambio.
1. Gruenfeld et al., (2008) Journal of Personality and Social Psychology.
2. Galinsky et al., (2006). Scienza psicologica.
3. Fast et al. (2009). Scienza psicologica
4. Ashton-James et al. (2013). Manoscritto in revisione
5. Ludwig (2004). Kentucky University Press.
