7 Miti sulla felicità Dobbiamo smettere di credere

Quasi tutti noi compriamo in ciò che io chiamo i miti della felicità, credenze che certe conquiste per adulti (matrimonio, figli, lavoro, ricchezza) ci renderanno per sempre felici e che certi fallimenti o avversità adulti (problemi di salute, divorzi, lotte finanziarie) rendici infelici per sempre. La ricerca travolgente, tuttavia, rivela che non esiste una formula magica per la felicità e nessun corso sicuro verso la miseria. Piuttosto che portare felicità duratura o sofferenza in se stessi, i momenti di vita e i momenti di crisi più importanti possono essere opportunità di rinnovamento, crescita o cambiamento significativo. È come saluti questi momenti che contano davvero:

1. "Sarò felice quando sarò sposato con la persona giusta"

Uno dei miti della felicità più pervasivi è la nozione che saremo felici quando troviamo quel perfetto partner romantico – quando diciamo "I do". La falsa promessa non è che il matrimonio non ci renderà felici. Per la grande maggioranza degli individui, lo farà. Il problema è che il matrimonio, anche se inizialmente perfettamente soddisfacente, non ci renderà intensamente felici (o per così tanto tempo) come crediamo che lo faranno. Infatti, gli studi dimostrano che la spinta di felicità dal matrimonio dura in media solo due anni. Sfortunatamente, quando quei due anni sono finiti e il nostro obiettivo di trovare l'idea partner non ci ha resi felici come ci aspettavamo, sentiamo spesso che ci deve essere qualcosa di sbagliato in noi o dobbiamo essere gli unici a sentirci in questo modo.

2. "Non posso essere felice quando il mio rapporto è caduto a pezzi"

Quando una relazione impegnata cade a pezzi, la nostra reazione è spesso superata. La paura del divorzio è particolarmente acuta: sentiamo che non potremo mai più essere felici, che la nostra vita così come la conosciamo ora è finita. Tuttavia, le persone sono notevolmente resilienti e la ricerca dimostra che il punto più basso di felicità si verifica un paio d'anni prima del divorzio. Appena quattro anni dopo la rottura di un matrimonio travagliato, le persone sono significativamente più felici di quanto non siano mai state durante l'unione.

3. "Ho bisogno di un partner per essere felice"

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Molti di noi sono sicuri che non avere un partner ci renderebbe infelici per sempre. Tuttavia, diversi studi dimostrano che le singole persone non sono meno felici di quelle sposate, e che i singoli hanno goduto di grande felicità e significato in altre relazioni e interessi. Sfortunatamente, credere in questo mito può essere tossico: non riconoscere il potere della resilienza e le ricompense della singlehood (come più tempo da trascorrere con gli amici o impegnarsi in progetti e avventure solisti) può portarci ad accontentarsi di una povera coppia romantica.

4. "Landing My Dream Job Will Make Me Happy"

Alla radice di questa felicità, il mito è l'idea sbagliata che, anche se non siamo felici ora, saremo sicuramente felici quando la terra è un lavoro da sogno. Incontriamo un problema, tuttavia, quando acquisire quel lavoro apparentemente perfetto non ci rende felici come ci aspettavamo e quando quella felicità è mai così breve. Ciò che spiega questa sgradita esperienza è il processo inesorabile dell'adattamento edonico, vale a dire il fatto che gli esseri umani hanno la straordinaria capacità di crescere abituati o assuefatti alla maggior parte dei cambiamenti della vita. Sfortunatamente, se siamo convinti che un certo tipo di lavoro ci renderebbe felici (e non lo è), allora l'incomprensione del potere dell'adattamento edonistico potrebbe spingerci a gettare le giuste carriere. Quindi, un primo passo fondamentale è capire che tutti si abituano alla novità, all'eccitazione e alle sfide di un nuovo lavoro o di una nuova impresa. Questa nuova consapevolezza ci suggerirà una spiegazione alternativa per il nostro malessere professionale. Per esempio, potrebbe non esserci nulla di sbagliato nel lavoro o con la nostra motivazione o con la nostra etica del lavoro. Il fatto è che stiamo semplicemente vivendo un processo naturale, troppo umano.

5. "Sarò felice quando sarò ricco e fortunato"

Molti di noi credono con fervore che, se non siamo felici ora, saremo felici quando ce l'avremo fatta, quando avremo raggiunto un certo livello di prosperità e successo. Tuttavia, quando quella felicità si dimostra sfuggente o di breve durata, noi proviamo emozioni contrastanti, delusione e persino depressione. Quando abbiamo raggiunto, almeno sulla carta, gran parte di ciò che abbiamo sempre voluto raggiungere, la vita può diventare noiosa e persino vuota. C'è poco dietro l'angolo per guardare al futuro. Molte persone prospere e di successo non capiscono questo naturale processo di adattamento e possono giungere alla conclusione che hanno bisogno di ancora più denaro per essere veramente felici. Non si rendono conto che la chiave per acquistare la felicità non è nel modo in cui siamo riusciti, ma forse ciò che facciamo con il nostro successo; non è il nostro reddito quanto è alto, ma come lo allociamo.

6. "Non riprenderò mai da questa diagnosi"

Quando si realizzano le nostre peggiori paure sulla nostra salute, non possiamo immaginare di andare oltre lo stadio di pianto e disperazione. Non possiamo immaginare di provare di nuovo la felicità. Eppure le nostre reazioni e presentimenti su questo scenario peggiore sono governati da uno dei miti della felicità. Si può fare molto di fronte ai risultati positivi dei test per aumentare le possibilità che il nostro tempo vivendo con la malattia non sia tutto miseria e senza scopo, anzi, che possa essere un periodo di crescita e significato – con centinaia di studi per sostenerlo.

La scienza dimostra che abbiamo il potere di decidere quale sia la nostra esperienza e cosa no. Considera che durante ogni minuto della tua giornata, stai scegliendo di prestare attenzione ad alcune cose e scegliendo di ignorare, trascurare, sopprimere o ritirare dalla maggior parte delle altre cose. Ciò su cui scegli di focalizzarti diventa parte della tua vita e il resto cade. Potresti avere una malattia cronica, ad esempio, e puoi passare la maggior parte dei tuoi giorni a soffermarti su come ti ha rovinato la vita, oppure puoi passare le giornate concentrandoti sulla tua routine in palestra, o conoscere i tuoi nipoti, o collegarti al tuo lato spirituale. Possiamo cambiare le nostre vite semplicemente cambiando i nostri atteggiamenti mentali.

7. "I migliori anni della mia vita sono finiti"

Che siamo giovani, di mezza età o vecchi, la grande maggioranza di noi crede che la felicità diminuisca con l'età, diminuendo sempre di più ogni decennio fino a raggiungere quel punto in cui le nostre vite sono caratterizzate da tristezza e perdita. Quindi, potremmo essere sorpresi di apprendere ciò che la ricerca conferma in modo definitivo – che molti di noi non potrebbero essere più lontani dalla verità quando concludiamo che i nostri migliori anni sono da tempo alle nostre spalle. Le persone anziane sono in realtà più felici e più soddisfatte della propria vita rispetto ai più giovani; sperimentano emozioni più positive e meno negative, e la loro esperienza emotiva è più stabile e meno sensibile alle vicissitudini della negatività quotidiana e dello stress.

Anche se esattamente quando si verifica il picco di benessere non è ancora chiaro – tre studi recenti hanno dimostrato che il picco dell'esperienza emotiva positiva si è verificato a sessantaquattro, sessantacinque e settantanove, rispettivamente – ciò che è molto chiaro è che i giovani e l'emergere dell'età adulta non sono i tempi più soleggiati della vita.

Perchè è questo? Quando iniziamo a riconoscere che i nostri anni sono limitati, cambiamo radicalmente la nostra prospettiva sulla vita. L'orizzonte temporale più breve ci spinge a diventare più orientati al presente e ad investire il nostro tempo (relativamente limitato) e le nostre energie nelle cose della vita che contano veramente. Quindi, ad esempio, invecchiando, le nostre relazioni più significative diventano molto più una priorità che incontrare nuove persone o correre rischi; investiamo di più in queste relazioni e scartiamo quelle che non sono molto favorevoli. In un certo senso, diventiamo più emotivamente più saggi mentre invecchiamo.

Per molti più dettagli e citazioni di teoria e ricerca di supporto, vedi il mio nuovo libro, The Myths of Happiness (Penguin Press).