Paul Tough ha scritto un eccellente libro sull'importanza del carattere per il successo scolastico dei bambini ( How Children Children: Grit, Curiosity e Hidden Power of Character , Houghton Mifflin Harcourt, 2012). Dura documenti gli effetti devastanti di esperienze infantili avverse sulla capacità dei bambini di far fronte allo stress, e riferisce sui recenti programmi educativi per aiutare gli studenti a sviluppare abilità "non cognitive": grinta, ottimismo, curiosità, gioia, intelligenza sociale, gratitudine e auto -controllo – che sono essenziali per il successo nella vita.
Sulla base di questa ricerca, Tough consiglia saggiamente ai genitori di adottare un approccio attivo e di supporto per allevare i loro figli. Quindi, mentre li supportiamo, i genitori devono anche lasciare che i bambini falliscano, in modo che possano imparare a gestire i fallimenti e imparare dai loro errori.
Questo è un consiglio valido e importante. Ma possiamo fare di più. Ecco alcuni principi aggiuntivi e raccomandazioni parentali che hanno dimostrato di rafforzare il carattere dei bambini:
• Ottimismo. Tutti i bambini, anche i più protetti, sperimentano delusione, frustrazione e insuccesso. Momenti di ansia e scoraggiamento sono presenti in qualsiasi attività costruttiva, sia che stiamo scrivendo un tema, studiando per un esame, praticando uno strumento o imparando a giocare a scacchi.
Se prestiamo attenzione, come la psicologa Carol Dweck consiglia, non solo alle prestazioni di un bambino, ma anche al processo di apprendimento, osserveremo questi momenti. Possiamo quindi riconoscere la sua frustrazione e scoraggiamento e parlarne con lei. (Più di ogni altra cosa, può aiutare i bambini a sapere che abbiamo anche avuto questi sentimenti e che ci siamo ripresi.) Il risultato, nel tempo, è l'ottimismo e la capacità di recupero.
Ogni volta che aiutiamo un bambino a riprendersi dall'ansia e dalla frustrazione, ha guadagnato un po 'di perseveranza e autodisciplina.
• Ascoltando. L'ascolto dei pazienti è passato di moda nella nostra attuale preoccupazione di trovare strategie per risolvere i problemi comportamentali dei bambini. Ma, alla fine della giornata, non c'è più un'abilità genitoriale più importante di questa, e nulla di ciò che facciamo come genitori è più importante per il successo dei nostri figli nella vita.
Quando ascoltiamo, con pazienza e simpatia, le preoccupazioni dei nostri figli e, soprattutto, quando ripariamo i momenti di rabbia e incomprensione, i bambini sperimentano uno stress ridotto e quindi una maggiore flessibilità cognitiva ed emotiva.
In un'importante serie di studi dello psicologo John Gottman e dei suoi colleghi, i figli di genitori che apprezzavano e accettavano i sentimenti dei loro figli mostravano risultati scolastici migliori, avevano livelli più bassi di ormoni dello stress e avevano più successo nel risolvere i conflitti con i loro coetanei. Questo stile genitoriale, che Gottman chiama "coaching emotivo", può anche essere un fattore protettivo contro le conseguenze distruttive del conflitto coniugale e del divorzio.
• Incoraggiamento. Così spesso, nella nostra ansia e nel nostro zelo comprensibile per insegnare ai bambini le abilità di cui avranno bisogno per prosperare da adulti, diventiamo arrabbiati e critici. La critica, ovviamente, è una parte necessaria dell'apprendimento. Una critica dura o persistente, tuttavia, è una tossina che mina l'iniziativa e la fiducia di un bambino. I bambini hanno bisogno di incoraggiamento più di quanto abbiano bisogno di critiche, proprio come tutti noi. Quando siamo incoraggianti, prendiamo nota di ogni incremento di sforzi e progressi, non tutti gli errori.
• Interesse. Tough identifica la curiosità e la scorza come qualità di carattere che contribuiscono al successo dei bambini. Ho anche trovato che questo è vero nel mio lavoro terapeutico con bambini e famiglie. Come genitori, sosteniamo la curiosità e la gioia dei nostri bambini quando rispondiamo con interesse entusiastico agli interessi dei nostri figli (anche se questi non sono gli interessi che sceglieremmo). Il nostro interesse per il suo interesse è il modo più sicuro per coinvolgere un bambino nel dialogo e un primo principio per rafforzare il desiderio di apprendimento del bambino.
• Giocare. L'intelligenza sociale non viene appresa di fronte a uno schermo, o da conferenze e ammonimenti. I bambini imparano a capire i bisogni e i sentimenti degli altri quando suoniamo e lavoriamo spesso con loro. Per molti aspetti, il gioco interattivo è per lo sviluppo sociale dei bambini quello che parla con i bambini è il loro sviluppo del vocabolario e quale esercizio è per il loro sviluppo fisico.
• Fare per gli altri. Il successo individuale non è tutto ciò che conta. Un crescente corpo di ricerca scientifica sostiene la conclusione che fare del bene agli altri è anche un bene per noi. In tutte le culture, la partecipazione di un bambino alle responsabilità familiari e della comunità, comprese le faccende domestiche, promuove il comportamento attento e utile. Dovremmo quindi fare del fare agli altri una vita regolare, non solo occasionale, delle nostre vite familiari. I bambini imparano da questo lavoro che hanno qualcosa da offrire e sperimentano l'apprezzamento degli altri. Imparano come si sente bene, a se stessi e agli altri, a fare un buon lavoro.
• Orgoglio. Dobbiamo anche ricordare gli intangibili. I nostri bambini ci guardano. Ci guardano anche quando si comportano male e quando sfidano le nostre idee o si ribellano alle nostre regole. Perché ci guardano dall'alto, il nostro orgoglio per il loro carattere e le loro conquiste rimane importante, per tutta la vita. La certezza interiore di un bambino che siamo orgogliosi di lei e che crediamo che sia capace di fare cose buone è un'ancora che la sostiene nei momenti di scoraggiamento, tentazione e insicurezza.
In questo modo, rafforziamo le risorse interiori dei nostri figli. E li avremo preparati, nel miglior modo possibile, per le sfide e le responsabilità che dovranno affrontare da adulti.
Copyright Ken Barish, Ph.D.
Kenneth Barish, Ph.D. è l'autore di Pride and Joy: una guida per comprendere le emozioni di tuo figlio e risolvere i problemi familiari .