È normale "ascoltare le voci"?

Il tormento di Sant'Antonio, Michelangelo (1487)

Fonte: wikipedia.org

"Voci nella mia testa, riecheggiano le cose che hai detto."

-The Police, "Voices Inside My Head"

Le allucinazioni uditive – definite vagamente come l'udire qualcosa quando non c'è alcun rumore reale da ascoltare – sono uno dei sintomi più stereotipati e riconoscibili di coloro che hanno disturbi psicotici come la schizofrenia. Tra quelli con malattia mentale, la forma più comune di questo particolare sintomo è l'esperienza di ascoltare le persone che parlano, conosciute colloquialmente come "udito di voce" o, più tecnicamente, come allucinazioni verbali uditive (AVH).

Nonostante il fatto che l'AVH sia un esempio prototipico di un sintomo psicotico, è stato a lungo dibattuto se l'udienza alla voce debba sempre essere equiparata alla presenza di un disturbo psicotico. Ho affrontato questo problema alcuni anni fa con la pubblicazione di un documento intitolato "Allucinazioni nei disturbi non psicotici: verso una diagnosi differenziale di" voci uditive "[1]. In esso, ho evidenziato come si possa notare l'udito della voce in persone senza disturbi psicotici così come persone senza malattie mentali. È noto, ad esempio, che molti luminari storici erano ascoltatori della voce, tra cui Socrate e Platone, Giovanna d'Arco, Sigmund Freud e Carl Jung, e Martin Luther King, Jr. per citarne alcuni. Nella conclusione del documento, ho suggerito che:

• Non tutte le madri sono amorevoli e gentili
• Il successo può allevare il narcisismo della "Sindrome dell'uomo alto"
• Il potenziale dell'ibogaina nel trattamento dell'abuso di sostanze
• Jordan Dog: Smembrato, abbandonato e riabilitato
• Fat Fear

"Simile alla parodia della psicosi alla febbre, le allucinazioni uditive potrebbero essere migliori rispetto alle tosse – esperienze normali e persino funzionali che possono verificarsi spontaneamente o in risposta a stimoli ambientali, riflettere o essere parte di un disturbo clinico più ampio, o essere malingati [simulato ]. Come per la tosse, medici e ricercatori dovrebbero concentrarsi sul riconoscimento di ciò che rende AH clinicamente rilevante, angosciante o funzionalmente compromettente. A seconda di questi fattori, le potenziali strategie di trattamento potrebbero includere attese vigili, terapie palliative dirette al "sintomo" stesso o bersagliare la più ampia malattia sottostante. "

Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno, basato su un'indagine dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) di oltre 30.000 persone in 18 paesi, ha rivelato che il 2,5% degli intervistati ha riferito di aver sentito le voci a un certo punto della propria vita [2]. Successivamente sono stato intervistato da US News & Report su questo articolo, con il giornalista che ha espresso sorpresa per il fatto che l'audizione vocale fosse un'esperienza così comune. In effetti, la prevalenza segnalata di 2 o 3 ascoltatori di voci su 100 ogni persone è bassa rispetto ad altri studi simili che hanno riscontrato tassi da meno dell'1% all'84% [3].

Perché tariffe così diverse? Per prima cosa, sembra che la rilevazione dell'udito dipende da chi viene chiesto, da come viene richiesto e da chi sta facendo la domanda. Ad esempio, la più alta prevalenza di udienza vocale è stata trovata in un piccolo studio condotto su 55 infermieri di salute mentale nel Regno Unito che hanno compilato un questionario scritto sull'audizione di una voce "come se qualcuno avesse parlato ad alta voce piuttosto che un pensiero o un sentimento" [ 4]. Questo questionario includeva esperienze come sentire il proprio nome chiamato "come in un negozio quando passi davanti ad alcune persone … ma sai che non hanno davvero detto il mio nome", "sentire il campanello o il telefono squillare quando non ce l'hanno" (senza ascolto effettivo della voce), e sentire una voce mentre si addormenta o si risveglia (allucinazioni ipnopompiche e ipnagogiche, che non sono insolite in quelli con disturbi del sonno). Quando si considerano queste esperienze comuni insieme all'uso di un anonimo questionario a matita e carta per ottenerle (che potrebbe risultare in una maggiore disponibilità a divulgare esperienze suggestive di malattia mentale), il tasso di risposta dell'84% dello studio non è così sorprendente. Al contrario, la prevalenza di udienza vocale più bassa rilevata di solo lo 0,6% è stata trovata in uno studio che utilizzava un'intervista telefonica somministrata nel Regno Unito, in Germania e in Italia che escludeva specificamente le allucinazioni ipnagripiche e ipnagogiche sperimentate da quasi tutti nello studio ad un certo punto nelle loro vite [5].

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• BF Skinner's Lotta con Dio
• Gli psichiatri potrebbero aver impedito i tiri della Virginia?
• Quasi alcolico: il tuo bere potrebbe essere un problema?
• Solo uno su nove bambini è un farmaco controllato prescritto! Non è niente!

Nel recente studio dell'OMS, le interviste a tutti i 30.000 soggetti sono state condotte di persona usando la domanda: "Hai mai sentito voci che altre persone dicevano che non esistevano?" Risposte positive mentre "sognavo o dormiva o sotto l'effetto di droghe" "O da chiunque abbia un disturbo psicotico o disturbo bipolare non sono stati inclusi nel tasso di risposta positiva del 2,5%.

Ora che abbiamo una migliore comprensione dell'apparente comunanza dell'udito, come possiamo dare un senso a queste esperienze? L'approccio prevalente in psicologia è ora di concettualizzare l'udienza vocale che è parte della malattia mentale e dell'udito che non è come esistente su un continuum. In altre parole, sono fondamentalmente la stessa esperienza – allucinazioni – ma differiscono in qualche modo in termini di gravità. Più in particolare, gli studi che hanno confrontato l'udienza vocale tra "clinici" (pazienti in cerca di aiuto che ricevono trattamenti professionali) e persone non cliniche rivelano che coloro che ascoltano la voce cercano aiuto tendono ad avere voci percepite con maggiore frequenza, contenuto più negativo più angoscia associata, maggiore durata, meno controllo e maggiore interferenza associata con le loro vite e il loro benessere [6]. Come previsto, gli ascoltatori di voci che non cercano aiuto tendono a provare voci con contenuti più piacevoli o neutri che sono più controllabili e causano meno stress o interferenze nella vita.

Recentemente, i ricercatori si sono rivolti a neuroimaging per esplorare come l'udienza potrebbe differire tra gli individui clinici e non clinici in termini di funzionalità cerebrale. Ad esempio, gli investigatori nei Paesi Bassi hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esplorare come le aree di attivazione cerebrale durante l'ascolto della voce potrebbero differire tra questi due gruppi [7]. Piuttosto che rilevare le differenze, hanno scoperto che l'udienza "normale" o "non psicotica" sembra coinvolgere le stesse aree di attivazione cerebrale come udienza "patologica" o "psicotica". Questo supporta il modello continuo di allucinazioni, o quella che io chiamo la "ipotesi massacrante", che invita a confrontare le allucinazioni con la tosse. A volte le tosse sono normali, se potenzialmente fastidiose esperienze che servono a uno scopo, mentre altre volte sono gravi sintomi di una condizione pericolosa per la vita. Forse è il caso di AVH.

Eppure, penso sia prematuro scartare l'opposta "ipotesi di scissione", secondo la quale l'udienza vocale nelle popolazioni cliniche potrebbe essere fondamentalmente diversa da quella degli uditori non clinici. Forse, ad esempio, quando le persone "normali" riferiscono di sentire le voci, non parlano affatto di AVH. Questa ipotesi spiega al meglio l'ampia gamma dei tassi di udito nelle indagini epidemiologiche. Ad esempio, gli investigatori del Regno Unito che hanno trovato il tasso dell'84% di allucinazioni tra gli infermieri della salute mentale hanno ammesso che l'alto tasso potrebbe aver riflesso una confusione di allucinazione e espressione metaforiche [4].

In questi giorni in psichiatria, raramente parliamo della "voce interiore", anche se il concetto è quasi onnipresente in psicologia del pop e layspeech (si veda ad esempio Robert Conquer Your Critical Inner Voice , 2002, di Robert Firestone e Blogger di Lisa Firestone del 2002). La maggior parte di noi pensa regolarmente di usare il linguaggio, anche affrontando mentalmente noi stessi "nelle nostre teste" usando sia la prima che la seconda persona (ad esempio dicendo a se stessi: " Sarò in ritardo " o " Sarai in ritardo "). Spesso questo tipo di self-talk può assumere un tono critico (ad es. " Sono brutto ", " Sarai single per sempre " , " Non troverai mai la felicità ") ea volte sembriamo anche noi discutere con noi stessi in una sorta di dialogo interno (es. " Voglio quel pezzo di torta, ma so che non dovrei … perché sei troppo grasso! "). Il mio personaggio televisivo preferito quando ero piccolo, Magnum PI, parlava spesso della sua "piccola voce" che rifletteva le intuizioni e le intuizioni emerse nel suo lavoro da investigatore – Magnum era un allucinatore non clinico? Penso che saremmo tutti d'accordo che la risposta è no; che stava vivendo qualcosa di completamente diverso dall'effettivo sentire una voce, come in un'esperienza apparentemente acustica , che è stata centrale nella definizione di un AVH.

A volte però, pazienti e medici confondono le cose mentre cercano di trovare un linguaggio comune da comunicare. Come clinico, può essere difficile distinguere le allucinazioni uditive da altre esperienze riferite frequentemente che potrebbero essere descritte in modo simile, come le nostre "voci interiori" e i pensieri interni. Tra le persone clinicamente depresse, il self-talk critico può spesso diventare indesiderato, ripetitivo e invadente (in psichiatria, chiamiamo queste "elucubrazioni depressive"). A volte questo potrebbe persino creare l'impressione, se non la vera convinzione o esperienza, che i pensieri non siano del tutto propri (gli psichiatri chiamano questo "ego-distonico"). Anche se le persone potrebbero usare la parola "voce" per descrivere queste esperienze, o potrebbero rispondere positivamente quando gli viene chiesto da un clinico di "sentire le voci", questi non sono ciò che intendono gli psichiatri quando chiediamo di "sentire una voce quando nessuno è in giro".

Invece, quando l'AVH si presenta come una parte della malattia mentale, di solito assume la forma di sentire distintamente la voce di qualcun altro piuttosto che la propria. Una teoria psicologica attualmente in voga suggerisce che l'AVH rappresenti il ​​nostro proprio linguaggio interiore che è, per ragioni patologiche, vissuto come proveniente dall'esterno di noi stessi. Non mi è mai piaciuta molto questa teoria come spiegazione generale dell'ascolto della voce. Per prima cosa, i pazienti con schizofrenia che hanno AVH hanno ancora un discorso interiore intatto che sperimentano come i propri pensieri [8]. Inoltre, indipendentemente dalla diagnosi, gli ascoltatori della voce non solo sperimentano le voci come suono esterno (al contrario dei pensieri interni), spesso riconoscono chiaramente la voce come qualcun altro, attribuendola a un membro della famiglia oa una persona conosciuta del loro passato. Ad esempio, tra le vittime di abusi sessuali, non è insolito sentire le voci del proprio assalitore. A causa di tali esperienze, altre teorie hanno suggerito che AVH potrebbe rappresentare memorie. La mia sensazione è che probabilmente ci sono molte esperienze diverse, in termini di ciò che le causa, di come sono vissute soggettivamente e di cosa succede all'interno del cervello, che cadono tutte sotto l'ampio ombrello dell'udito. Potrebbe quindi essere necessario considerare più modelli per spiegare ciascuna di queste esperienze e forse un giorno vedremo solo un sottoinsieme di queste esperienze come AVH [9,10].

Come notato, l'udienza vocale nelle persone cliniche e non cliniche sembra coinvolgere aree simili di attivazione cerebrale, ma ci sono altre prove da studi di neuroimaging a supporto dell'ipotesi di scissione. Per esempio, le differenze nell'attivazione del cervello durante il discorso interiore, l'autocritica, i pensieri intrusivi, l'immaginario uditivo e l'AVH suggeriscono che queste sono tutte esperienze distinte [11,12,13]. Inoltre, quando si confrontano gli ascoltatori di voci cliniche e non cliniche, sembrano esserci differenze in molte altre aree del cervello che potrebbero influenzare il modo in cui le voci sono vissute, potenzialmente contribuendo alle differenze di salienza (quanta gente presta attenzione alle loro voci), localizzazione (da dove sembra provenire la voce), o carattere (come suona la voce) [13].

Quindi, è normale sentire le voci? In una certa misura, può essere, ma è anche possibile che quando le persone parlano di ascolto della voce, stiano parlando di un'ampia varietà di esperienze diverse. Una domanda più importante potrebbe essere che cosa significa ascoltare le voci. Mentre alcune persone riferiscono chiaramente che l'ascolto della voce può essere un'esperienza significativa e persino positiva, molti non lo fanno. Quasi per definizione, chi cerca un aiuto professionale per l'audizione vocale preferirebbe fare a meno dell'esperienza. Un'attenta valutazione clinica comporta innanzitutto la cura di separare l'AVH da altre esperienze non psicotiche che potrebbero rispondere a diversi tipi di trattamento, sia che si tratti di psicoterapia o altri farmaci oltre agli antipsicotici [14]. In secondo luogo, dal momento che le persone con malattie mentali di solito non segnalano solo l'udienza vocale (non esiste un "disturbo da allucinazione"), un esame approfondito dovrebbe anche esplorare attentamente altri sintomi, come il pensiero delirante o la prova di mania o depressione, che potrebbe portare a un clinico per una diagnosi più chiara che guidi un trattamento appropriato.

In un blog post precedente, ho discusso contro un approccio "non medico" alla psicosi sostenuto da alcuni e recentemente sostenuto dalla British Psychological Society (BPS), quindi non ripeterò la discussione qui. Tuttavia, vale la pena di rivedere ciò che la ricerca medica ci dice sul significato clinico dei sintomi psicotici come l'udito che rende gli psichiatri interessati. Ad esempio, "esperienze psicotiche subcliniche" come l'udienza vocale che non sono associate all'angoscia o alla ricerca di aiuto sembrano aumentare il rischio di sviluppare successivamente un disturbo mentale, sia esso psicotico o meno [15,16]. Uno studio appena pubblicato quest'anno ha scoperto che i sintomi psicotici come l'AVH aumentano anche il rischio di morte prematura [17]. Tuttavia, un aumento del rischio non equivale a una certezza e alcune persone che non segnalano alcun disagio da parte dell'udito fanno bene senza un aiuto professionale. Ma per coloro che cercano o altrimenti finiscono sotto la cura professionale, l'audizione vocale garantisce un'attenta valutazione clinica e una discussione sulle opzioni di trattamento disponibili che potrebbero alleviare il loro carico.

Dr. Joe Pierre e Psych Unseen possono essere seguiti su Twitter all'indirizzo https://twitter.com/psychunseen. Per vedere alcuni dei miei romanzi, clicca qui per leggere il racconto "Thermidor", pubblicato a Westwind all'inizio di quest'anno.

Riferimenti

1. Pierre JM. Allucinazioni nei disturbi non psicotici: verso una diagnosi differenziale di "voci udenti". Harvard Review of Psychiatry 2010; 18: 22-35.
2. Beavan V, Read J, Cartwright C. La prevalenza degli ascoltatori della voce nella popolazione generale: una revisione della letteratura. Journal of Mental Health 2011; 20: 281-292.
3. McGrath JJ, Saha S, Al-Hamzawi A et al. Esperienze psicotiche nella popolazione generale: un'analisi transnazionale basata su 31.261 intervistati di 18 paesi. JAMA Psychiatry 2015;
4. Millham A, Easton S. Prevalenza delle allucinazioni uditive negli infermieri in salute mentale. Journal of Psychiatric and Mental Health Nursing 1998; 5: 95-99.
5. Ohayan MM. Prevalenza di allucinazioni e loro associazioni patologiche nella popolazione generale. Psychiatry Research 2000; 97: 153-164.
6. Johns LC, Kompus K, Connell M, et al. Allucinazioni verbali uditive in persone con e senza bisogno di cure. Bollettino sulla schizofrenia 2014; 40: S255-S264.
7. Diederen KMJ, Daalman K, de Weijer AD, et al. Le allucinazioni uditive provocano un'attivazione cerebrale simile in individui psicotici e non psicotici. Bollettino sulla schizofrenia 2012; 38: 1074-1082.
8. Langdon R, Jones SR, Connaughton E, et al. La fenomenologia del discorso interno: confronto tra pazienti con schizofrenia e allucinazioni verbali uditive e controlli sani. Medicina psicologica 2009; 39: 655-663.
9. Pierre JM. Nomi di nomi: allucinazioni uditive, parlato interno e monitoraggio della sorgente. Medicina psicologica 2009; 39: 1578-1579.
10. Jones SR. Abbiamo bisogno di più modelli di allucinazioni verbali uditive? Esaminando l'adattamento fenomenologico dei modelli cognitivi e neurologici. Bollettino sulla schizofrenia 2010; 36: 566-575.
11. Jones SR, Fernyhough C. Correlazioni neurali del linguaggio interiore e allucinazioni verbali uditive. Clinical Psychology Review 2007; 27: 140-154.
12. Longe O, Maratos FA, Gilbert P, et al. Avere una parola con te stesso: correlazioni neurali di autocritica e auto-rassicurazione. NeuroImage 2010; 49: 1849-1856.
13. Diederen KMJ, van Lutterveld R, Sommer IEC. Neuroimaging dell'udito vocale in individui non psicotici: una mini-recensione. Frontiers in Human Neuroscience 2012; 6: 1-5.
14. Pierre JM. Terapia non antipsicotica per allucinazioni uditive monosintomatiche. Psichiatria biologica 2010; 68: e33-34.
15. Kaymaz N, Drukker M, Lieb R et al. Le esperienze psicotiche subthreshold predicono i risultati clinici in campioni non basati sulla popolazione non selezionati che non richiedono aiuto? Una revisione sistematica e una meta-analisi, arricchita con nuovi risultati. Medicina psicologica 2012; 42: 2239-2253.
16. Weberloff N, Drukker M, Dohrenwend BP et al. Sintomi psicotici attenuati auto-riportati come precursori di gravi disturbi mentali più avanti nella vita. Archives of General Psychiatry 2012; 69: 465-475.
17. Sharifi V, Eaton WW, Wu LT, et al. Esperienze psicotiche e rischio di morte nella popolazione generale: follow-up 24-27 anni dello studio dell'Area Epidemiological Catchment. British Journal of Psychiatry 2015; 207: 30-36.