A Mixture of Frailties (Part 2): come oscilla il pendolo

Sto leggendo il nuovo libro del Dr. Peter Ubel, Free Market Madness: perché la natura umana è in contrasto con l'economia e perché è importante . È eccellente. Fa per l'economia comportamentale quello che ha fatto il libro di Malcolm Gladwell, Blink , per altri aspetti della psicologia sociale. Come ogni buon libro, la mia lettura sta generando una serie di risposte. I primi sono pensieri sulla logica contro l'irrazionale nella scienza psicologica.

Il dottor Ubel, Peter, se posso, è un bravo scrittore e una di quelle persone che, anche a distanza, è facile da ammirare. Conosce molto, ed è in grado di comunicarlo chiaramente, integrando storia, economia, psicologia, medicina e semplicemente una buona storia per affermare il suo punto di vista. Consiglio vivamente il suo libro (anche se non mi piace molto il design della copertina, Peter – I guru del marketing hanno fatto ricerche per dimostrare che la maggior parte delle persone ha più probabilità di scegliere una copertina con quel design? ☺)

Scriverò almeno due post di blog in relazione alla mia lettura. Questo primo è focalizzato su un grosso problema che viene discusso un po 'qui sui blog PT, la natura stessa della natura umana. La seconda voce si concentrerà di più sul capitolo 7 del libro di Peter, "Comportamento impulsivo e battaglia tra il nostro sé attuale e futuro." È questo capitolo in particolare che parla di alcuni dei miei interessi nel fallimento dell'autoregolamentazione e nella procrastinazione. Più tardi, avrò alcuni commenti sulle sue raccomandazioni politiche e sulle implicazioni educative come insegnare all'autocontrollo dei bambini.

La storia di decisioni irrazionali
In Free Market Madness , Peter racconta la storia di come alcuni straordinari psicologi (Daniel Kahneman e Amos Tversky), insieme a un insightful economist (Dick Thaler), hanno dimostrato che noi, le persone, non sono sempre i decision maker razionali. In effetti, cadiamo preda di ogni sorta di errori, i cui dettagli non entrerò. Sono sicuro che Peter scriverà a questi, e se non li conosci dai tuoi studi di psicologia sociale, amerai questo libro.

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Peter parla dell'oscillazione di un pendolo – da una posizione in cui almeno alcune teorie economiche assumono che siamo sempre razionali nel nostro processo decisionale, in una posizione lontana da questo estremo. Attraverso osservazioni di vita e esperimenti molto intelligenti, i protagonisti della storia di Peter mostrano chiaramente che il cervello lavora in "modi divertenti". Ci sono processi inconsci che sembrano irrazionali di cui dobbiamo tenere conto quando pensiamo al processo decisionale umano.

Quindi, questa è una storia di allontanamento da un'assunzione estrema – comportamento assolutamente razionale. Il fatto è che almeno alcuni psicologi stanno ora adottando l'altra posizione estrema che non prendiamo mai decisioni veramente razionali e intenzionali. Il pendolo oscilla, credo, in un'altra posizione insostenibile.

Non c'è niente di nuovo qui in alcuni aspetti, ovviamente. Molte teorie hanno proposto processi sia inconsci che coscienti. Un classico esempio è Freud. Sì, io, un moderno psicologo della ricerca, ho detto quel nome, Freud.

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L'eredità di Freud
Drew Westen (Emory University) ha pubblicato un articolo in Psychological Bulletin (1998) che riassume brillantemente l'eredità scientifica di Freud con l'obiettivo di sostenere una scienza psicologica psicodinamicamente informata. Naturalmente, al riferimento di Freud, molti di noi smettono di leggere e pensare, giusto? Le sue idee furono completamente respinte dalla scienza moderna, vero?

Bene, Westen spiega che molte delle idee di Freud erano fuori luogo, in particolare l'eccessiva enfasi sul sesso, ma l'eredità chiave del lavoro di Freud era la nozione dell'inconscio. E, mentre la moderna psicologia si è spostata da un inconscio "motivato" (quel calderone di ribollente energia libidica) a nozioni più moderne di un inconscio "cognitivo" (il tipo di effetti che vediamo quando le persone sono preparate a pensare alle cose), il l'inconscio è stato per lungo tempo una componente chiave di almeno alcune teorie psicologiche.

Free Market Madness non è un argomento per una psicologia e un'economia psicodinamicamente informate. Lontano da esso. Tuttavia, è un argomento per riconoscere processi inconsci e irrazionali nel nostro processo decisionale.

Il moderno pendolo oscillante
L'inconscio ha vissuto a lungo come un vicino ai processi coscienti in psicologia. Le osservazioni sul comportamento e sull'esperienza vissuta stessa ci insegnano che i processi sia consci che inconsci sono all'opera nella motivazione e nell'azione umana. Sì, il nostro cervello è stato "cablato" dal lungo processo di selezione naturale per avere qualche pregiudizio che sembra ingannarci e indebolirci, come spiega Peter in alcuni dettagli usando esempi come il risparmio per la pensione o la dieta. Abbiamo tutti imparato che il nostro cervello ci può ingannare. Ad esempio, siamo inclini alle illusioni percettive che abbiamo appreso nella psicologia del primo anno e, cosa più importante per la tesi di Peter, siamo inclini a pregiudizi decisionali etichettati come elementi come la disponibilità euristica o la rappresentatività. Non c'è dubbio che una buona parte dei nostri pensieri e azioni sono inconsce come sostiene John Bargh.

Allo stesso tempo, ci sono ampie prove della vita e della ricerca etichettate come "psicologia positiva" che noi, umani, facciamo scelte consapevoli. Non è solo che prendiamo coscienza consapevolmente della scelta (la posizione di forza di coloro che respingono volontà), ma che agiamo volontariamente in modi che potrebbero essere descritti come coraggiosi, buoni o persino saggi. Pietro fornisce anche esempi di questi atti coscienti e deliberati.

Quindi, la mia prima reazione alla lettura di Free Market Madness è la "follia" di adottare una o-o posizione rispetto ai processi psicologici – consci o inconsci, ma non entrambi. Peter riconosce chiaramente come entrambi i processi siano parte della nostra psicologia e sostiene che ciò dovrebbe informare le politiche pubbliche per aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi. L'autoregolazione individuale e la forza di volontà così spesso semplicemente non sono sufficienti.

Sono contento che Free Market Madness stia contribuendo alla nostra comprensione di quanto possiamo essere irrazionali, di come l'assunzione di razionalità in economia sia problematica, e di come dobbiamo considerare sia il razionale che l'irrazionale nell'umanità quando sviluppiamo la politica. Ciò che questo libro mi ha anche ricordato è che, come mi disse una volta uno dei miei primi mentori, "prendiamo a prestito i bidoni della spazzatura". Una disciplina prende in prestito le idee da un'altra, ma queste idee sono state spesso scartate nell'altra disciplina .

L'assunzione di razionalità, di utilità, come principio esplicativo dominante del processo decisionale umano, è una di queste idee. Free Market Madness fa un buon lavoro nel mostrare i limiti di questa assunzione e i problemi che questa convinzione errata può creare.