Di Jasmine Hedge
Quando hai un padre in carcere a 6 anni, è difficile quando vai a scuola. Tutti dicono che sono andati a pescare e a cacciare con il loro papà, e non puoi farlo con tuo padre. La gente chiede cosa hai fatto con tuo padre e tu dici: "Non posso fare niente con lui. Ho appena parlato con lui al telefono perché è in prigione. "Preferirei che tenessero le persone in prigione vicino ai loro figli in modo che potessimo andare a trovarci. Mio padre ha fatto cose orribili e ho capito perché è stato punito, ma non ho fatto quelle cose. Voglio solo vedere mio padre.
Quasi quattro milioni di bambini americani hanno un genitore in carcere o in prigione. Negli ultimi due decenni, il numero di bambini con padri incarcerati è cresciuto di tre quarti, mentre il numero delle madri incarcerate è più che raddoppiato. I figli di genitori incarcerati hanno il doppio delle probabilità di sviluppare problemi di salute sociale, comportamentale e mentale come menzogne persistenti, aggressività, disturbi del sonno, depressione e ansia. Hanno anche maggiori probabilità di fare male a scuola e di essere incarcerati come adulti.
In generale, è stato fatto ben poco per capire meglio le situazioni uniche dei bambini dei genitori incarcerati o per creare politiche e pratiche che supportino adeguatamente questi bambini. Ad esempio, sebbene la ricerca suggerisca che frequenti contatti e visite tra bambini e genitori incarcerati possono contribuire a ridurre il rischio di esiti negativi, i contatti e le visite regolari sono raramente fattibili per le famiglie a causa di politiche e pratiche inappropriate. Ad esempio, il contatto tra genitori imprigionati e figli è severamente limitato, a volte come punizione per il genitore. Le visite sono considerate un privilegio per i detenuti piuttosto che un diritto per le famiglie. Inoltre, enormi distanze tra carceri e case per bambini, costi elevati delle telefonate, ricerche spiacevoli, orari di visita scomodi, lunghi tempi di attesa, intimidazioni da parte di guardie e visite chiuse – che richiedono di parlare attraverso il vetro – ostacolano significativamente i contatti e le visite.
Le opinioni dei bambini sull'incarcerazione dei genitori sono in gran parte assenti nella maggior parte delle discussioni sulle politiche e le pratiche di contatto e visita. Per questo motivo, recentemente ho raccolto le prospettive dei bambini, nella speranza che le loro storie potessero essere utilizzate per guidare i piani futuri per supportare efficacemente i loro bisogni. Ho intervistato 40 bambini che vivono nella Carolina del Sud, di età compresa tra 9 e 18 anni, che avevano almeno un genitore attualmente in prigione. A ogni bambino è stato chiesto di condividere le proprie opinioni su una vasta gamma di questioni riguardanti il contatto e la visita con un genitore detenuto. I bambini erano ansiosi di raccontare le loro storie e sono altrettanto desideroso di condividere le loro voci con voi.
I bambini bramano contatti e visite con i genitori incarcerati, ma i contatti e le visite sono rari e irregolari. La metà dei bambini nello studio riceveva solo posta qualche volta l'anno, il 63% raramente o non aveva mai ricevuto telefonate e metà non aveva mai visitato i loro genitori. Al contrario, 36 su 40 bambini hanno dichiarato di volere più contatti e visite di quanti ne avessero mai sperimentati. Un bambino ha detto: "Voglio un miliardo di contatti e visite", e un bambino più grande ha detto: "Voglio visitare ogni venerdì dopo la scuola o ogni fine settimana".
Il contatto e le visite rendono i bambini felici e fanno sapere loro che i loro genitori stanno bene. Una bambina ha detto: "Quando parlo con mio padre al telefono, mi sento tutto felice e nervoso dentro". In generale, i bambini hanno molto da dire quando gli viene chiesto di condividere le loro cose preferite e le cose meno care su contatti e visite. La maggior parte dei bambini include che amano ascoltare la voce dei genitori o vedere il viso dei loro genitori, e la maggior parte dei bambini desidera che le telefonate e le visite durino più a lungo. Ad esempio, "La cosa che preferisco delle telefonate è che riesco a sentire la sua voce e in effetti parlare con lui, ma desidero ancora che anch'io possa vederlo. Se potessi cambiare qualcosa parlando al telefono con mio padre, farei più chiamate. So che non possono essere per sempre perché gli altri detenuti devono parlare, ma dovrebbero essere ancora un po 'più lunghi. È difficile perché devi avere un equilibrio. "
I bambini percepiscono molti ostacoli al contatto e alle visite, incluso il costo delle chiamate gas e telefoniche, l'ubicazione della prigione e le interazioni scomode con le guardie. È importante sottolineare che le loro storie trasmettono con forza il modo in cui queste barriere influiscono sulle loro vite. "Dobbiamo alzarci alle 3:45, quindi possiamo partire alle 4 del mattino. È un azionamento di 4.5 ore. Quando arriviamo, abbiamo dalle 8 alle 3 del pomeriggio. Dobbiamo passare attraverso i metal detector e alcune guardie sono un po 'cattive con noi. Abbiamo aspettato un'ora e mezza prima di entrare anche se eravamo lì in orario. Vorrei che fosse più veloce, così abbiamo potuto vederlo prima. Mi sento un po 'spaventato a causa delle guardie, ma mi sento felice quando sono con lui. La cosa che mi piace di più di visitare sono le guardie. Non sono molto carini. Vorrei che le guardie non ci guardassero. Lì hanno una scrivania e ci guardano mentre stiamo visitando. "
I bambini credono con fervore di avere il diritto di contattare e visitare i loro genitori incarcerati. Tutti e 40 i bambini hanno suggerito che il contatto e la visita sono un diritto perché le relazioni genitore-figlio sono una parte fondamentale della società. Per la maggior parte, hanno risposto con "È mio padre di cui stiamo parlando" o "Perché è mia madre!" I bambini con genitori che hanno subito il diritto di visita hanno dichiarato che i loro diritti non venivano presi in considerazione. Ad esempio, "Capisco che hanno tolto i diritti di visita perché ha fatto qualcosa che non avrebbe dovuto fare. Ma non è giusto perché non solo lo punisce, ma mi punisce anche ".
Complessivamente, i figli dei genitori incarcerati hanno bisogno di politiche e pratiche che supportino relazioni genitore-figlio in buona salute attraverso il contatto e le visite. I bambini vogliono vedere e sentire i loro genitori, ma sanno che gli attuali ostacoli impediscono contatti e visite frequenti e di alta qualità. Dobbiamo prendere storie per bambini e tradurle in passi concreti e attuabili per politiche e pratiche migliori. Le storie di questo studio suggeriscono le seguenti azioni:
L'incarcerazione di massa è stata una parola chiave nei media negli ultimi due mesi e l'amministrazione Obama sta promuovendo uno sforzo bipartisan per riformare le leggi sulla condanna e migliorare le condizioni dei prigionieri. Le nuove leggi sulle sentenze hanno la capacità di ridurre il numero di genitori in carcere e di ridurre il periodo di tempo in cui i prigionieri sono separati dai loro figli. Mentre questo è un passo fondamentale nella salvaguardia dei bambini americani, ulteriori politiche restano essenziali per rafforzare i rapporti genitori-figli per i trasgressori che devono servire in qualsiasi momento dietro le sbarre. La riforma carceraria è imperativa, ma dobbiamo assicurarci di incorporare adeguatamente le voci dei nostri bambini.
Jasmine Hedge è il direttore del progetto di uno studio longitudinale di quattro anni sulle violenze per adolescenti nella Carolina del Sud, finanziato dal NIH sotto l'egida dell'Istituto di vita familiare e di vicinato presso la Clemson University.
