L'adolescenza e la ricerca del college: una corrispondenza perfetta?

Il mio figlio maggiore ha sedici anni e una scuola media. L'altro giorno ci siamo seduti con il suo consulente universitario per la prima volta. Tra quell'incontro e il prossimo dicembre allungheranno mesi a pensare al college: visitare i campus, decidere dove candidarsi, fare test standardizzati e assemblare applicazioni.

Ecco come mi piacerebbe che andasse: mio figlio pensa pensieroso a cosa vuole studiare e quale ambiente gli si adatta meglio, gestisce bene il suo tempo, completa le sue applicazioni in modo efficiente, e poi stupisce le calze degli ufficiali di ammissione. Nel frattempo, io e mio marito offriamo la giusta dose di consigli nei momenti giusti ed esercitiamo la giusta dose di pressione, mantenendo alte aspettative e facendo sentire nostro figlio supportato e apprezzato. Quando tutto è finito, finisce da qualche parte che pensa sia speciale, e dove pensano che anche lui sia speciale. E, naturalmente, la scuola scelta sembra essere quella che suo padre e io segretamente avevamo in mente sin dall'inizio (cioè, ora).

Una madre può sognare. È un adolescente (anche se molto carino) e la navigazione regolare nella ricerca del college sembra essere rara. Per la cronaca, io e mio marito potremmo essere quelli che non ostacolano la nostra fine.

Mi viene in mente, tuttavia, che l'ultima riflessione sul cervello dell'adolescente fornisce un altro modo di guardare quest'anno delle nostre vite: la ricerca del college potrebbe essere perfettamente adatta alle tendenze naturali degli adolescenti.

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"L'adolescenza è la transizione evolutiva dalla dipendenza da un genitore alla relativa indipendenza", ha detto il neuroscienziato BJ Casey del Weill Medical College della Cornell University in una conferenza del 2012. Ha proseguito: "È caratterizzata da una maggiore sperimentazione, da un'accresciuta sensibilità alle pressioni sociali e dalla ricerca di novità".

Storicamente, un tale comportamento è stato visto come tutto negativo. "L'adolescenza: sempre un problema", è il modo in cui lo scrittore scientifico David Dobbs ha riassunto in un fantastico film del National Geographic che mi ha introdotto per la prima volta al lavoro di Casey e dei suoi colleghi che la pensano allo stesso modo.

Grazie alla recente rivoluzione nella tecnologia di neuroimaging e alla conseguente capacità di guardare realmente dentro il cervello degli adolescenti, i neuroscienziati ora capiscono che il cervello non viene sviluppato finché non ha circa venticinque anni. Inoltre, questo sviluppo si muove in un'onda da dietro in avanti, con le aree responsabili del giudizio e del ragionamento nella corteccia pre-frontale l'ultima a entrare in linea.

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Si può presumere che ciò significhi semplicemente che gli adolescenti sono ancora meno maturi di quanto si pensasse, e a un certo livello avresti ragione. Ma forse, dice Casey, tutti questi comportamenti che abbiamo tradizionalmente visto come problematici sono adattivi, esattamente ciò che l'evoluzione ha ordinato per aiutare i bambini a passare con successo dall'infanzia all'età adulta. Se gli adolescenti fossero troppo prudenti e ragionevoli, in altre parole, non avrebbero mai potuto mettersi in proprio. Noi adulti dobbiamo capirlo e non renderlo troppo duro per paura del rischio e cattive decisioni, perché gli adolescenti possano navigare con successo in questa fase della vita.

Cosa c'entra questo con il college? Guarda la lista dei comportamenti tipici di Casey in questo modo:

Gli adolescenti cercano la novità : il college, per definizione, sarà un momento di cambiamento e può essere un'occasione per provare qualcosa di nuovo, per vivere in una parte diversa del paese, per incontrare nuove persone e provare nuove attività.

Le connessioni sociali contano : tutti gli amici e compagni di classe di mio figlio stanno affrontando le stesse sfide, eccitazione e stress quest'anno. Sottolineando i modi in cui può farlo sentire supportato e parte del gruppo, beneficeranno tutti noi.

Gli adolescenti sperimentano di più : un anno dedicato all'esplorazione creativa di luoghi che vi renderanno felici potrebbe essere uno sbocco positivo.

Lo psichiatra e scrittore Daniel J. Siegel aggiunge un'altra importante tendenza adolescenziale nel suo libro Brainstorm: The Power and Purpose of the Teenage Mind .

Gli adolescenti sentono intensamente le cose : lasciateli! Il rischio è che ciò che un adolescente sentirà intensamente durante questo periodo sia l'ansia, ma il messaggio che il consigliere del college di mio figlio ha consegnato è che ha l'opportunità di affinare e perseguire le sue passioni, ovvero le cose che gli piacciono di più.

Vedere il lato positivo non significa che ho portato tutti gli occhiali rosa su mio figlio. So che ci sono aspetti di questo processo che saranno difficili – ad esempio, la gestione del tempo sopra citata è particolarmente difficile quando la capacità di ritardare la gratificazione non è completa. Ecco dove suo padre ed io possiamo essere d'aiuto. Forse terremo le nostre lingue su altri aspetti.

Non sono solo i neuroscienziati a suggerire che questo può andare bene. Non molto tempo fa, mi sono imbattuto nella mia amica Barbara. "Adoravo cercare college con i miei figli", ha esclamato. "Dobbiamo passare così tanto tempo insieme. Si trattava di capire chi erano come persone. "Onesto, questo è quello che ha detto.

Forse la parte più difficile sarà far sì che il mio cervello di mezza età sia aperto alle possibilità come sarà il cervello del mio adolescente.