L'amore materno precoce e il sostegno stimolano la crescita cerebrale infantile

Fonte: Alena Ozerova / Shutterstock

In un mondo perfetto, ogni madre avrebbe il tempo, le risorse finanziarie e gli istinti materni innati per nutrire e amare la sua prole in modo coerente dal momento in cui nasce il bambino. Sfortunatamente, per una vasta gamma di motivi, sembra che troppi bambini crescano sentendosi non amati e trascurati.

È normale che l'amore e il sostegno di una madre siano sempre di primaria importanza per lo sviluppo sano di un bambino. Recentemente, tuttavia, i ricercatori hanno identificato che ci sono particolari fasi dello sviluppo cerebrale di un bambino che sono ipersensibili all'amore e al sostegno di una madre, o alla sua mancanza.

La cura materna durante l'età prescolare stimola la crescita dell'ippocampo

Una nuova ricerca all'avanguardia della Scuola di Medicina dell'Università di Washington a St. Louis indica che i bambini in età prescolare (3-5 anni) che hanno madri che sostengono mostrano aumenti significativi nel volume dell'ippocampo tra il periodo di età scolare e l'adolescenza. L'ippocampo è centrale per l'apprendimento, la memoria e la regolazione emotiva.

Il rovescio della medaglia, i bambini le cui madri erano meno amorevoli e di sostegno durante gli anni prescolari, hanno mostrato una crescita ippocampale meno robusta. È interessante notare che anche se le loro madri erano in grado di essere più solidali durante la scuola elementare o media … Sembra che dopo l'età prescolare, l'ippocampo non sia così maturo per la stessa risposta drammatica al nutrimento come è in precedenza nella vita.

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Lo studio dell'aprile 2016, "La scuola dell'infanzia è un periodo sensibile per l'influenza del sostegno materno sulla traiettoria dello sviluppo dell'ippocampo", è stato pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Ippocampo in rosso.

Fonte: banche dati Life Science / Wikimedia Commons

Per questo studio, i ricercatori hanno misurato il supporto e il nutrimento monitorando e registrando le interazioni videoregistrate tra madri e figli. Quindi, hanno fatto una serie di scansioni cerebrali di bambini dall'età prescolare fino alla prima adolescenza. L'imaging del cervello mostra un aumento molto più acuto del volume dell'ippocampo nei bambini le cui madri li hanno sostenuti e nutriti durante gli anni prescolari.

In una dichiarazione, il primo autore Joan L. Luby, MD, uno psichiatra infantile dell'Università di Washington all'Ospedale pediatrico St. Louis, ha detto:

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"Questo studio suggerisce che c'è un periodo delicato in cui il cervello risponde più al supporto materno. . . La relazione genitore-figlio durante il periodo prescolare è vitale, anche più importante di quando il bambino invecchia. Pensiamo che ciò sia dovuto a una maggiore plasticità nel cervello quando i bambini sono più giovani, il che significa che il cervello è più influenzato dalle esperienze molto precoci nella vita. Ciò suggerisce che è fondamentale che i bambini ricevano sostegno e nutrimento durante quei primi anni ".

In questo studio, i ricercatori hanno osservato una crescita costante nell'ippocampo di bambini con madri che supportano tra più scansioni cerebrali eseguite in diversi periodi di tempo. Hanno anche scoperto che la traiettoria di crescita nell'ippocampo era associata a un funzionamento emotivo più sano quando i bambini diventavano adolescenti. Ma, ancora una volta, hanno scoperto che quando la cura materna non iniziava più tardi nell'infanzia, l'amore e il sostegno non sembravano fornire gli stessi benefici nella crescita del cervello.

"Questa scoperta mette in luce l'importanza cruciale del caregiving nello scolpire aspetti dello sviluppo del cervello che sono importanti per il funzionamento dei bambini mentre maturano", ha detto Deanna M. Barch, PhD, psicologo dell'Università di Washington e presidente del Dipartimento di Scienze Psicologiche e del Cervello. in una dichiarazione.

Piccoli cambiamenti nel supporto hanno indicato grandi differenze nei risultati, secondo Luby. Nell'esaminare le scansioni cerebrali di risonanza magnetica, i ricercatori hanno scoperto che i bambini le cui madri erano più favorevoli rispetto alla media avevano un aumento della crescita dell'ippocampo che era più di due volte maggiore rispetto a quelli le cui madri erano leggermente al di sotto della media sulla scala nutrizionale.

Luby crede che i risultati suggeriscono che il nutrimento ha il potere di aiutare i bambini a fare meglio a scuola, far fronte meglio nella vita e sviluppare emotivamente. Pertanto, è molto importante per gli operatori sanitari aiutare le madri di tutte le età e ceti sociali a imparare come fornire più sostegno e nutrimento precocemente nella vita dei loro figli.

"Il supporto materno precoce influenza lo sviluppo cerebrale del bambino", ha detto Luby. "Sappiamo anche che fornire supporto ai genitori può avere un impatto positivo su altri risultati comportamentali e adattivi nei bambini. Quindi abbiamo una ragione molto logica per incoraggiare politiche che aiutino i genitori a diventare più solidali ".

Conclusione: le madri hanno bisogno di sostegno e cura, anche

Molte madri si sentono estremamente colpevoli di dover mandare il loro neonato all'asilo solo tre mesi dopo averlo dato il benvenuto nel mondo. Purtroppo, molte madri non possono permettersi di trascorrere tanto tempo allevando i loro figli prima dell'asilo che vogliono e di cui hanno bisogno.

In base a quanto è difficile per la maggior parte degli americani riuscire a sbarcare il lunario, avere abbastanza soldi per provvedere al proprio bambino spesso richiede due lavori: solo così il bambino può avere le basi del cibo, del riparo e dell'abbigliamento. Nel nostro attuale clima socio-economico, nutrire un bambino può sembrare un lusso per molti americani. Ma non deve essere così. Soprattutto quando le persone capiscono l'importanza dell'amore materno e del sostegno al cervello in via di sviluppo di un bambino e ne fanno una priorità assoluta.

Si spera che le ultime scoperte sull'importanza dell'amore materno e del sostegno precoci motiveranno sia i genitori sia i responsabili delle politiche a garantire che ogni madre abbia il sostegno di cui ha bisogno per fornire il nutrimento che il suo bambino in età prescolare desidera, ha bisogno e merita.

Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

• "La cura materna nella vita in anticipo stimola la resilienza nell'età adulta"
• "I problemi della famiglia dell'infanzia possono smuovere lo sviluppo del cervello"
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• "Il tocco dell'amore precoce fa la differenza per un bambino"
• "Tocco d'amore è la chiave per uno sviluppo sano del cervello"
• "L'ossitocina può fortificare la resilienza contro le avversità infantili?"
• "I cervelli dei bambini possono elaborare il pensiero sociale attraverso i sistemi motori"
• "La neuroscienza di calmare un bambino"

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