Accecato dalla scienza? Apri gli occhi

Dieci anni fa ho lasciato IBM Research per avviare una società che costruirà la "tecnologia della psicologia". Allora, la maggior parte della gente non capiva cosa fosse. L'intersezione tra scienza comportamentale e informatica era praticamente inesistente.

Il mio primo passo come imprenditore è stato quello di avvicinare Lew Goldberg all'Oregon Research Institute. A quel tempo, il suo team stava conducendo una massiccia attività di raccolta dati che prevedeva l'invio di questionari cartacei e cartacei a migliaia di famiglie locali. La tecnologia che stavo progettando di costruire gli avrebbe offerto centinaia di migliaia di risposte in pochi giorni. Quindi, almeno a livello di ricerca, il vantaggio di sposare la psicologia con la tecnologia era chiaro, e Lew accettò di unirsi e dirigere il team scientifico della compagnia. Ha suggerito che ci avviciniamo a Dan Levitin di McGill, un pioniere delle neuroscienze cognitive, e noi tre siamo diventati il ​​gruppo fondatore della società: un neuroscienziato, uno psicologo della personalità e uno scienziato dei dati – nessuno sviluppatore. Il DNA principale del nostro sforzo comune era la scienza e la ricerca scientifica.

Oggi, dieci anni dopo, non ho più bisogno di spiegare la sinergia tra scienza comportamentale e tecnologia. Nell'ultimo decennio sono state pubblicate diverse nuove riviste scientifiche dedicate agli interventi su Internet. I laboratori di informatica affettiva e cognitiva utilizzano team congiunti di psicologi di ricerca e informatici, e gli scienziati di dati utilizzano algoritmi di apprendimento automatico per analizzare i grandi dati comportamentali di grandi nuovi insiemi di dati (come quello di Lew, Dan e I). Gli interventi di salute comportamentale digitale sono ormai all'ordine del giorno e il mercato è animato da app che pretendono di utilizzare la ricerca psicologica per migliorare la vita.

Eppure questa proliferazione ha avuto un costo. Le app spaziano nella loro qualità dalla semplice pseudoscienza all'essere veramente scientificamente valide. Se stai cercando di sfruttare il potere della scienza per ridurre lo stress, diventare più resiliente, più centrato, più presente o forse cercando di alleviare i sintomi di depressione e ansia, troverai sicuramente che "c'è un'app per questo". Come puoi dire cosa funziona veramente e si basa sulla ricerca scientifica piuttosto che sulla falsa scienza?

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Determina in che misura un'app si basa sulla ricerca scientifica:

Quando si tratta della loro relazione con la scienza, le app tendono a ricadere in una delle seguenti quattro categorie:

• Non basato sulla scienza: le app che non sono basate sulla scienza non puntano a nessuna ricerca che funge da base scientifica. Potrebbero menzionare documenti scientifici sottoposti a revisione paritaria per dimostrare che il loro problema obiettivo (ad esempio lo stress) vale la pena di essere risolto, ma quello che fanno nel loro prodotto non sembra essere supportato dalla scienza.
• Associati alla scienza: le app associate alla scienza indicano la scienza e menzionano documenti scientifici sottoposti a revisione paritaria per dimostrare che il loro problema obiettivo (ad esempio lo stress) vale la pena risolverlo, ma ciò che fanno nel loro prodotto non sembra essere supportato dalla scienza .
• Orientati alla scienza: si tratta di app che fanno riferimento a diversi articoli scientifici sottoposti a peer review su cui si basano determinati aspetti specifici del programma. Ad esempio, possono indicare pubblicazioni che mostrano l'efficacia della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) se utilizzano i principi della CBT nel loro programma. A differenza delle app associate solo alla scienza, queste app mostrano una certa rilevanza generale della loro soluzione e non solo il problema che tentano di risolvere.
• Basato sulla scienza: si tratta di app che citano la ricerca specifica sottoposta a peer review su cui si basa ogni singolo intervento che offrono. Indicano studi indipendenti pubblicati che dimostrano che queste attività specifiche funzionano e le condizioni in cui sono state testate. Ciò consente all'utente di determinare da sé in che modo le attività specifiche che utilizzano sono state testate per funzionare, da chi e quando, fornendo piena trasparenza. Tali app sono generalmente approvate direttamente dai principali ricercatori nel campo.
• App scientifiche: mentre le app scientifiche utilizzano una solida ricerca per dimostrare che i loro interventi funzionano in laboratorio, le app scientifiche puntano a documenti peer-reviewed che descrivono studi in cui l'intero programma è stato testato per l'efficacia e l'impegno nel suo complesso. Le aziende che sviluppano app scientifiche non solo godono dell'approvazione diretta di scienziati di spicco, ma collaborano anche con i principali ricercatori per testare continuamente i programmi dell'azienda per verificarne la validità e perfezionarli e adattarli in base ai risultati.

Le app per la salute comportamentale variano molto in queste categorie. Le aziende che sono estranee al mondo della ricerca possono travisare la loro validità scientifica e rivendicare il merito scientifico anche se le loro offerte sono solo vagamente associate alla scienza. Ciò potrebbe risultare dall'essere riluttanti a investire nella vera ricerca scientifica, o semplicemente dall'essere estranei alla comunità di ricerca e ai suoi standard.

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In sintesi:

Se stai cercando di utilizzare un'app per la salute comportamentale per migliorare il tuo benessere o il benessere della tua organizzazione, scegli uno che sia veramente scientifico. Cerca nel sito web della società le pagine che descrivono la scienza utilizzata, i consulenti scientifici e i collaboratori. Tu dovresti vedere:

Gli studi peer-reviewed sono citati per ogni singolo intervento.
L'app è supportata da importanti ricercatori: eseguire una ricerca di Google Scholar: i collaboratori e gli endorser dovrebbero avere almeno un centinaio di citazioni per alcuni dei loro lavori, come segno di impatto nella comunità scientifica. Gli scienziati di livello mondiale avranno citazioni negli anni 1000.

E, soprattutto, non essere accecato con un adesivo di scienza sul pacchetto. Non prendi una pillola o sottoponi il tuo corpo a trattamenti che non sono stati testati per funzionare; perché sottoponi la tua mente ad esso?