Giovedì, 5 novembre 2009, il maggiore Nidal Hasan, uno psichiatra dell'esercito, ha ucciso 13 persone e ne ha ferito altre 29 a Fort Hood, in Texas. Da allora, c'è stata molta speculazione sul perché si è comportato come lui. Alcune delle spiegazioni più importanti includono il disturbo da stress post-traumatico come risultato del lavoro con i veterani di combattimento, le molestie da parte di altri soldati perché è arabo e musulmano, insoddisfazione nei confronti dell'esercito, depressione e angoscia causata dal suo imminente dispiegamento in Afghanistan . Naturalmente, ci sono molte cause di aggressività, inclusi fattori biologici (come aumento dei livelli di testosterone, ingestione di alcol e stimolazione dell'amigdala), fattori psicologici (inclusi disagio, frustrazione e punizione) e fattori sociali (come l'esclusione , rifiuto e scherno). Nel caso di Hasan, le cause sociali sembrano essere particolarmente importanti. In particolare, sembra aver sofferto di isolamento sociale, molestie e dissonanza cognitiva.
Il bisogno di appartenere è una "motivazione potente, fondamentale ed estremamente pervasiva" (Baumeister & Leary, 497). Molti studi suggeriscono che abbiamo un impulso a "formare e mantenere almeno una quantità minima di relazioni interpersonali durature, positive e significative" (p 497). In particolare, abbiamo bisogno di frequenti interazioni e cura persistente. Una mancanza di appartenenza, causata dal rifiuto o isolamento sociale, è associata a disagio emotivo, malattia mentale e fisica, suicidio, crimine e aggressività. Secondo alcuni che lo conoscevano, Hasan era un solitario, con pochi amici e legami familiari deboli. Voleva una moglie devota, ma non l'aveva trovata. Come un musulmano e un maggiore dell'esercito, sembra avere avuto forti opinioni sulla guerra al terrore, e ha discusso con i suoi colleghi sulla politica estera degli Stati Uniti. Di conseguenza, si sentì molestato e rifiutato.
Le persone hanno anche un forte bisogno di mantenere un concetto di sé positivo. Date le sue convinzioni e ruoli conflittuali (ad esempio, come ufficiale musulmano e militare), sembra probabile che Hasan abbia sperimentato una dissonanza cognitiva. Come sottolineato da Festinger (1957) e dai suoi colleghi, è probabile che la dissonanza si verifichi quando il concetto di sé di una persona è minacciato e hanno assunto un impegno attivo, impegnativo, pubblico e volontario (Cialdini, 2009). In queste condizioni, è probabile che si verifichi un cambiamento nel comportamento o nell'atteggiamento, che riduce la dissonanza. Secondo un ex compagno di classe, la dottoressa Val Finnell, Hasan ha espresso la sua convinzione che la guerra al terrore fosse in realtà una guerra all'Islam. Non solo tali affermazioni indebolirebbero le sue relazioni con altri soldati, ma probabilmente contribuirebbero alla sua crescente dissonanza. Nel caso di Hasan, questo potrebbe averlo fatto disidentificare con l'Esercito e diventare ancora più estremo nei suoi atteggiamenti e comportamenti. Per trovare supporto per le sue convinzioni sempre più radicali, Hasan potrebbe aver provato a contattare al-Qaeda.
Ora che Hasan è cosciente, continuerà a dare un senso a ciò che ha fatto. La teoria della dissonanza cognitiva potrebbe indurci a prevedere che, a causa della gravità del suo attacco e del fatto che fosse pianificato, è improbabile che provi rammarico o rimorso per le sue vittime. Piuttosto, potrebbe biasimarli, l'Esercito e gli Stati Uniti, per le sue azioni. Inoltre, Hasan potrebbe essere più impegnato nella sua causa di quanto non fosse prima dell'attacco. È già stato congratulato online da Anwar al-Awlaki, un estremista islamico. Forse ora Hasan ha l'accettazione e il concetto di sé che stava cercando da sempre.
Baumeister, R. & Leary, M. (1995). Il bisogno di appartenere: il desiderio di attaccamenti interpersonali come motivazione umana fondamentale. Bollettino psicologico, 117, 497-529.
Cialdini, R. (2009). Influenza: scienza e pratica (5a ed.). Boston: Allyn & Bacon.
Festinger, L. (1957). Una teoria della dissonanza cognitiva. Stanford, CA: Stanford University Press.