Una mia paziente, Leslie, ha avuto una grave colite ulcerosa da bambino e si è sottoposta a una rimozione ileostomica del suo piccolo colon, per curare la condizione. Col passare del tempo, ha anche sviluppato problemi di diabete e reni insulino-dipendenti. Di fronte a una diagnosi di cancro al seno e allo spettro della mastectomia, ha detto: "Ecco fatto. Non sto facendo questo. "Dopo tutto quello che aveva passato, era pronta a chiamarlo un giorno. Ho fatto notare che la scelta non era "nessun tumore al seno, per favore". Non poteva semplicemente saltare giù dal treno in movimento e fingere che tutto fosse a posto; non fare qualcosa era, infatti, fare qualcosa. Così tornò dal chirurgo del seno, che raccomandò la lumpectomia, un'opzione con cui poteva convivere.
Un altro paziente, il signor Lee, 86 anni e con urgente bisogno di dialisi, ha anche detto "No grazie." Mentre la sua situazione può sembrare molto diversa da quella di Leslie – era anziano, e la dialisi avrebbe solo sostenuto la sua vita, non lo avrebbe curato anche lui è venuto a vedere un frammento di possibilità e spera di andare avanti con il trattamento.
Cosa aiuta qualcuno a dire "sì" e andare avanti? Con la malattia cronica, il lavoro è trovare un punto di crescita e negoziare il prossimo pezzo di vita. Ho sentito spesso dire ai miei pazienti: "Non potrei mai affrontare …" – (riempire il vuoto: dialisi, chemio, amputazione, colostomia, trapianto, bypass). Ho anche visto queste stesse persone affrontare quello che hanno detto di non poter mai affrontare e fare quello che hanno detto che non avrebbero mai fatto.
Credo che la relazione medico-paziente possa aiutare a spostare qualcuno verso una procedura potenzialmente salvavita o un intervento offrendo speranza e ottimismo. (Proprio come il pessimismo segreto o il giudizio di un medico – una sottile pressione per firmare un DNR, l'ordine di non rianimare, per esempio – può minare la speranza). Dico sempre ai miei pazienti con malattia renale allo stadio terminale (ESRD) che stanno affrontando la dialisi che possono sempre provarlo e poi cambiare idea. Un problema con ESRD è l'uremia, un accumulo di tossine nel sangue che colpisce l'umore e la cognizione; le persone i cui reni stanno fallendo letteralmente non riescono a immaginare di sentirsi meglio. Riportano "tornare alla vita" mentre le tossine lasciano i loro corpi. Un "sì" – anche un sì provvisorio – apre la porta a più tempo, e il tempo può portare ad accomodamento, adattamento, accettazione e crescita.
Alcuni non possono o non possono ospitare. Ci sono pazienti il cui senso del significato e della vitalità dipendono da un certo livello di funzione e che rifiutano risolutamente i limiti imposti dalla dialisi, o le difficoltà che la chirurgia o la chemioterapia comportano. Credo che le persone abbiano diritto alle loro scelte; le persone sono chi sono Ma "Non potrei mai" a volte può trasformarmi in "forse posso", con un certo sostegno e incoraggiamento. Un sì può creare opportunità per più vita. Come i fari nell'oscurità che illuminano un po 'la strada, il trattamento fa luce su qualunque cosa succeda. Nuove esperienze, inimmaginabili dal punto di vista del "prima", sono possibili "dopo".
