Un nuovo libro sulla forza di volontà afferma che è un muscolo. Cioè, puoi rafforzarlo con la pratica e puoi esaurirlo con lo stress e l'uso eccessivo. Questo ha senso, e anni di ricerca sostengono l'idea. Per coloro che cercano di mangiare in modo diverso – per perdere peso o semplicemente per scegliere più saggiamente – la forza di questo muscolo può determinare se il cambiamento avviene o meno. Come con l'esercizio fisico, molti di noi hanno difficoltà a iniziare e ad attenervisi. Tuttavia, anche chi riesce a flettere il muscolo in altre situazioni può trovarlo troppo debole per muoversi quando si tratta di cibo. Quindi se l'autocontrollo è un muscolo, perché non puoi esercitarlo anche qui?
Il libro Volontà: riscoprire la più grande forza umana , di Roy F. Baumeister e John Tierney, si basa sul lavoro di Baumeister sull'autocontrollo. I benefici dell'autocontrollo sono stati documentati per decenni. E gli studi hanno stabilito che la pratica in effetti rafforza l'autocontrollo (anche se le persone variano geneticamente in quel tratto). Il lavoro di Baumeister si spinge oltre, scoprendo che l'autocontrollo può svanire quando le menti delle persone sono tassate e affaticate, quando hanno lottato contro l'autocontrollo per troppo tempo contemporaneamente. Qui ci sono prove più solide contro la dieta restrittiva. Ed ecco il supporto per l'idea che piccoli sforzi persistenti diventeranno abitudini. Questa è una buona notizia e utile per chi lavora per perdere peso.
Può essere difficile vedere, però, come questo si applica a coloro che dicono "Sembra che una forza mi assale", mentre si dirigono verso il gelato. Oppure: "Non stavo pensando", mentre entrano in KFC. "Sapevo che lo stavo facendo ma non mi importava", mentre attaccano i brownies.
E cosa succede quando una persona ha fatto bene per mesi, poi improvvisamente si ritrova a scivolare nei vecchi modi, riguadagnando ogni sterlina perduta? Queste sono le storie di molti, forse la maggior parte, dei manichini.
Le abitudini alimentari portano ulteriori sfide alla costruzione di muscoli autocontrollo. Per i principianti, "Puoi smettere di fumare o bere del tutto, ma devi sempre mangiare", come diranno molti dei miei clienti. In altre parole, mangiare da solo stimola il desiderio di mangiare di più. Una volta che sei abituato a mangiare certe quantità, sarai affamato finchè non arrivi e la fame è un potente driver.
Se mangi molto più fame, una volta che sei abituato a mangiare certi cibi, anche loro ti sproneranno a fare di più. Significativamente, una volta che ti sei abituato ai cibi "progettati per essere iperpalabili", * vorrai sempre più di loro. Alcuni di noi sperimentano un impulso per loro che è forte come un tossicodipendente per un farmaco. Questo include la maggior parte dei cibi spazzatura e fast food, molti alimenti in scatola o in confezioni, e il cibo della catena di ristoranti. In altre parole, questi alimenti altamente difficili da controllare ci circondano.
È come se dovessimo fare il doppio del lavoro – o anche di più – per costruire lo stesso muscolo che normalmente si riempirebbe di pratica.
Un'ulteriore complicazione può esistere anche al di fuori della nostra consapevolezza. Di 'che hai costruito il muscolo, come ha fatto la persona che ha seguito una dieta più sana per mesi. È diventata "pulita" per quanto riguarda il cibo spazzatura. È possibile che il muscolo non sia ancora abbastanza forte. Ma è anche possibile – ed ecco una super-sfida quando si tratta di perdere peso – che qualcosa di essere più magro e in controllo si sente a disagio. L'immagine di sé di una persona, forse come grasso, forse come impotente per l'appetito, può sentirsi radicata e in qualche modo "giusta". Cambiarla può sembrare inquietante. Può creare ansia se non esaminata. "Non riesco a spiegarne il motivo, ma mi sembra che non sia per me", ha detto recentemente un cliente a perdere peso.
Prestare attenzione a come un cambiamento si sente in questo modo può aiutare. Così possono alcune delle idee offerte da Baumeister su come costruire la forza di volontà. Così possono alcune delle capacità di coping offerte nei libri di auto-aiuto e insegnate in terapia. Non è che il muscolo di autocontrollo non possa ingrossarsi per mangiare in modo sano e per perdere peso. Potrebbe essere necessario più tempo, sforzi, supporto o consapevolezza di sé per affrontare le sfide extra.
Gli appunti:
Forza di volontà: riscoprire la più grande forza umana, di Roy F. Baumeister e John Tierney, The Penguin Press, 2011
* vedi The End of Overeating, di David Kessler, Rodale Press, 2009
per gli strumenti di autocontrollo, vedi anche Eat Sanely: Get Off the Diet Roller Coaster per Good, di Terese Weinstein Katz, Ph.D., www.eatsanely.com
