Di Mina Yadegar, Psy.D.
Quando tuo figlio ha paura, una reazione comune è quella di rimuovere il tuo bambino da eventuali danni. Questo ha senso se la paura è pericolosa (ad esempio, un leone incolto, attraversa una strada trafficata) e potrebbe insegnare al bambino a identificare e prevenire i pericoli reali. Ma cosa succede se c’è molto meno rischio associato all’oggetto o alla situazione temuti, come prendere un aereo, dormire da soli nella propria stanza o andare a scuola? Cosa succede se le preoccupazioni impediscono loro di raggiungere i loro obiettivi o interferiscono con la qualità della vita della tua famiglia?
Anche se consentire a un bambino di evitare le proprie paure può farli sentire meglio, questo è spesso un sollievo temporaneo. In effetti, accogliere l’ansia di un bambino mantiene e rinforza la paura a lungo termine. Infatti, i bambini in queste situazioni spesso sviluppano la convinzione di non essere in grado di affrontare l’ansia o che la paura sia in realtà una minaccia.
La domanda è: cosa vogliamo davvero che imparino? Molti genitori hanno l’obiettivo di insegnare ai propri figli a essere coraggiosi di fronte all’ansia.
Come facciamo questo?
Modello Bravery
Vedere il tuo bambino in difficoltà è indescrivibilmente difficile, e farlo così spesso richiede ai genitori di far fronte alla propria ansia. I genitori sono probabilmente i più grandi modelli di ruolo dei loro figli e, modellando il coraggio, è più probabile che il bambino segua l’esempio.
Modellare i comportamenti coraggiosi quando il bambino si trova di fronte a una situazione difficile può essere accompagnato da un’autentica convalida ed empatia, come “Capisco che sei nervoso per il primo giorno di scuola. Il primo giorno può essere difficile. “Permettere ai bambini di impegnarsi in situazioni che provochino ansia può aiutare a rafforzare la loro fiducia. Il coraggio e la calma possono anche essere modellati quando il bambino è un osservatore. Ad esempio, quando il bambino vede che chiedi aiuto al supermercato o stai calmo mentre sei in ritardo su un appuntamento nel traffico dell’ora di punta.
Esternalizzare l’ansia
L’ansia può dominare e sopraffare l’intera famiglia, perpetuando ulteriore stress. A volte, lo stress genitoriale si esprime attraverso la colpa non intenzionale (“Non può mangiare fuori a causa della sua ansia”). Questi commenti indiretti inviano il messaggio che l’ansia è colpa del bambino. Modificando il linguaggio (“L’ansia rende impegnativo il fatto che mio figlio mangi”), l’ansia viene esternalizzata e il bambino non viene biasimato.
Di fronte alla paura
Il trattamento gold standard per l’ansia (e il nucleo della terapia cognitivo-comportamentale) è l’esposizione o, semplicemente, affrontando le tue paure. Ciò può sembrare controintuitivo, poiché quando esposto ad una situazione che provoca ansia, l’ansia inizialmente aumenta, tuttavia se continuiamo l’esposizione, l’ansia diminuisce gli straordinari (Foa e Kozak, 1986) e impariamo a tollerare l’angoscia (Craske et al., 2008) ).
Affrontando le loro paure, i bambini possono apprendere che il loro risultato temuto non è probabile che si avveri (Craske et al., 2008). Per esempio, un bambino con ansia da separazione impara attraverso le prove che separano gradualmente dal loro genitore che il suo esito temuto (danno a sé o al genitore) probabilmente non si verificherà. Il bambino può anche imparare che l’ansia e la preoccupazione sono temporanee poiché l’ansia dissipa gli straordinari con esposizioni ripetute.
Rinforzo positivo
Per incoraggiare i bambini ansiosi a continuare ad affrontare le loro paure, i genitori possono rinforzare positivamente il loro bambino per gli sforzi per farlo. Il rinforzo positivo fornisce una risposta desiderabile (es. Lode, attenzione, ricompense) dopo che un bambino si è impegnato in un comportamento specifico, aumentando in tal modo la frequenza di questo comportamento in futuro. Questo può essere fatto attraverso varie forme, come la lode verbale, che ha più successo quando il feedback è autentico, specifico, e segue immediatamente l’esposizione (“Ottimo lavoro a parlare con qualcuno di nuovo!” Invece di “Ottimo lavoro!”), Quindi il bambino capisce quale comportamento coraggioso apprezzi. Tutti gli sforzi positivi, grandi e piccoli, meritano un elogio.
Il cambiamento è spesso impegnativo. La guida di un terapeuta può essere utile.
Riferimenti
Craske, MG, Kircanski, K., Zelikowsky, M., Mystkowski, J., Chowdhury, N., e Baker, A. (2008). Ottimizzazione dell’apprendimento inibitorio durante la terapia di esposizione. Ricerca sul comportamento e terapia, 46, 5-27.
Foa, EB, e Kozak, MJ (1986). Elaborazione emotiva della paura: Esposizione a informazioni correttive. Bollettino psicologico, 99, 20-35.