I cani e gli esseri umani hanno un cervello sociale ed emotivo simile

Ma i cani lottano di più in una società che non sempre capiscono.

TGIF (Grazie a Dio è venerdì)! Ancora meglio, è venerdì sera! Dopo una settimana di tentativi di placare il tuo capo al lavoro per portare a casa il tuo stipendio tanto necessario, è finalmente il momento di ritirarti nel luogo più sicuro e più dolce di tutti: la tua casa. Per prima cosa, ti fermerai vicino alla tua pizzeria napoletana preferita per ottenere la torta di margherita più deliziosa da portare via. A casa, ti senti a tuo agio, prendi una birra fredda e ti siedi per divorare la tua pizza (mentre guardi il finale di stagione degli americani insieme al tuo migliore amico, il tuo cane, può andare meglio di così?).

Ma, all’improvviso, bussano alla porta. È il tuo capo, con la sua solita amichevole assertività! Si siede al tuo tavolo, versa un po ‘della tua birra in un bicchiere e inizia a divorare la tua pizza. Guardi increduli! Ma alla fine è il tuo capo e non vuoi perdere il lavoro. Quindi, ingoia il tuo orgoglio e la tua rabbia e non dire nulla. Che stressante venerdì sera! Il tuo rifugio sicuro è stato invaso e la tua amata pizza è stata rubata (e non sai nemmeno come sono finiti gli americani, può andare peggio di così?).

Sfortunatamente, l’incubo non è finito quella notte. Bussa di nuovo alla porta poche settimane dopo! Stesso scenario, stesso turbamento. Questa volta esprimi il tuo disappunto, ma a un borbottio che probabilmente non sente. Poi succede una terza volta, solo una settimana dopo. Questa volta perdi davvero la calma – gli urli contro e lo cacciano con enfasi fuori dalla tua casa. Ben fatto, giusto? Certo, è il tuo capo e devi ascoltarlo al lavoro, dove ha autorità perché le regole sociali dicono così. Ma a casa tua sei l’unico capo!

Ma aspetta un minuto. Puoi spiegare perché ti lamenti del tuo cane che ringhia quando togli il suo cibo? No, “il mio cane mi ama, ma non amo il mio capo” non è la risposta giusta. Cosa faresti se il tuo partner, che ami molto, mangiasse la tua parte della pizza ogni sera? Sarebbe in grado di cavarsela con un “Oh, ti amo”? Probabilmente no. Al lavoro o a casa, sviluppiamo legami sociali di natura diversa e lottiamo per rispettare le regole sociali per mantenere un ambiente pacifico e stabile. Tuttavia, non siamo disposti ad accettare alcuna sfida o minaccia dai nostri compagni in nome dell’amore o della gerarchia. L’accettazione delle regole sociali può dipendere dal contesto in cui si verifica un’interazione. Questo è il motivo per cui potresti essere disposto a seguire le indicazioni del tuo capo su questioni relative al lavoro, ma non sulla tua vita privata. Viceversa, se sei un chirurgo ortopedico sposato con un avvocato, potresti non essere disposto a seguire le indicazioni di tua moglie su come riparare una frattura indipendentemente da quanto la ami.

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Il tuo amato cane può fare tutto ciò che gli chiedi durante un corso di formazione, ma poi abbaia e ringhia quando tenti di spingerlo dal divano di casa. Non prenderlo sul personale; non sta cercando di governare la casa. Sta solo cercando di chiarire che non gli piace essere respinto quando sta riposando (chi lo fa?). I cani sperimentano la stessa lotta tra legami sociali e conflitti, con alcune difficoltà aggiuntive. Il cervello del cane ha una corteccia cerebrale meglio sviluppata rispetto a molti piccoli animali comparabili (come i gatti!), Che consente ai cani di esprimere un comportamento sociale complesso con i propri simili e con gli umani. Tuttavia, la corteccia canina impallidisce ancora rispetto alla ricchezza della corteccia cerebrale umana. Il nostro cervello ci consente di vivere in città ad alta densità con conflitti minimi, di adattarci a una varietà di ambienti molto diversi e di condividere pensieri profondamente complessi con le parole.

Ma sappiamo tutti che le relazioni umane non sono tutte e riguardano solo l’amore e l’essere sociale. Anche se siamo le specie sociali più evolute sul Pianeta Terra, abbiamo ancora bisogno dei nostri spazi sicuri, risorse e sicurezza personale. Quando sentiamo che questi sono sfidati o minacciati, lo stress, la paura e l’ansia prendono il sopravvento. A volte diventiamo persino aggressivi. La parte del cervello responsabile di queste emozioni, il sistema limbico, è molto simile tra uomo e cane. Per questo motivo, è probabile che i cani provino queste emozioni nello stesso modo in cui lo facciamo noi.

Tra le molte altre funzioni, la corteccia è responsabile della modulazione di queste emozioni e di assicurarsi che non subentrino nel momento sbagliato. Questo è il motivo per cui non colpiamo il medico che ci causa dolore! Avendo una corteccia più sviluppata, gli umani hanno un migliore controllo delle loro emozioni rispetto ai cani. La corteccia più grande conferisce anche agli umani un linguaggio più sofisticato e una migliore capacità di mediare i conflitti.

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Tutto ciò può spiegare perché i cani lottano più delle persone per mantenere la pace e l’armonia tra loro e gli esseri umani nelle loro vite. Sono attaccati agli umani e disposti a condividere le loro vite, ma vogliono sentirsi al sicuro in un ambiente che è quasi interamente controllato dagli umani. Pertanto, non dovremmo sorprenderci se un cane ringhia al suo caregiver quando il suo cibo viene portato via. Questo cane non sta cercando di dominare il mondo o tradire la persona che lo nutre. Piuttosto, si sta solo assicurando di poter mangiare il suo cibo in pace. È responsabilità dell’individuo con il cervello più grande e più sviluppato garantire che ciò avvenga senza una fusione emotiva, sia che l’individuo con un cervello meno sviluppato sia un cane o un bambino (ovvero un cucciolo umano).

Consiglio spesso ai miei studenti e clienti di accendere i propri televisori e ascoltare le notizie. Possono sentire con quale frequenza prevalgono la paura, l’ansia e l’aggressività nel comportamento sociale degli umani. Se noi, le creature intelligenti, non siamo in grado di creare un mondo di pace sostenibile, perché non tolleriamo anche un “no” crescente dai nostri cani?

Un cervello simile significa anche condividere problemi di comportamento simili. Le relazioni sociali possono essere fonte di stress, ansia e paura per uomini e cani. Un legame sociale molto forte può causare ansia da separazione, come accade sia nei bambini che nei cani. I conflitti sociali con altri individui possono innescare comportamenti compulsivi e auto-mutilazioni, o rabbia e aggressività impulsiva. Le relazioni abusive possono provocare danni permanenti nel comportamento e nelle emozioni sociali, con uno stato emotivo negativo persistente, distacco e incapacità di provare emozioni positive. Infatti, nei cani è stato identificato un disturbo simile alla PSTD.

In conclusione, capire che condividiamo la nostra socievolezza ed emozioni con i cani può aiutarci a sviluppare un miglior senso di empatia per loro. Essere umani non è facile, e nessuno dei due è un cane. Poiché abbiamo le più grandi capacità cognitive e abbiamo deciso di rendere i cani parte del nostro mondo controllato dall’uomo, è nostro dovere morale essere sensibili ai loro bisogni e prendersi cura del loro benessere emotivo e della loro salute.

Fonte: Penn Vet Behavior Clinic

Carlo Siracusa, DVM, MS, PhD, DACVB, DECAWBM

Servizio di comportamento animale, Scuola di veterinaria, Università della Pennsylvania

Philadelphia, PA 19104