I professionisti della salute mentale che lavorano in ambienti di giustizia criminale incontrano trasgressori che oscillano tra alti e bassi emotivi. Tale volatilità emotiva può verificarsi molte volte anche in un solo giorno. Un criminale può sembrare espansivo nell'umore e in cima al mondo. Poco tempo dopo, è irritabile e depresso. Tali rapidi cambiamenti emotivi possono suggerire la presenza di un disturbo dell'umore che richiede farmaci o psicoterapia.
Se si valutano i modelli di pensiero di questo individuo, scoprirà che gli umori in rapido cambiamento del trasgressore derivano in gran parte dalle sue aspettative non realistiche su se stesso e sugli altri. Quando un criminale sembra depresso, è improbabile che sia insoddisfatto di se stesso. Piuttosto, è insoddisfatto perché gli altri non hanno funzionato come crede che dovrebbero. Mel, uno studente del college comunitario, ha dichiarato di essere ben preparato per un test a medio termine. Ha affermato che non doveva studiare. Era certo che l'esame sarebbe stato facile e lui l'avrebbe "asso". Quando ho parlato con lui, è stato abbattuto e pronto a lasciare la scuola perché aveva fallito il test. Era irritato dall'insegnante "ingiusto" e stufo dell'intera impresa di prendere lezioni, studiare per gli esami e essere trattato "ingiustamente". Lo stile di pensiero di Mel era: "Perché penso che qualcosa sia vero, invariabilmente andrà a finire come mi aspetto", ovvero pensare che qualcosa lo renda così. Mel si aspettava che gli altri soddisfacessero le sue richieste che, spesso, non riuscivano a fare. Se una persona si aspetta che gli altri lo accolgano solo perché pensa che sia il modo in cui dovrebbe essere la vita, invariabilmente sperimenterà delusione e si scoraggerà. Finché un criminale ha il controllo, sente di essere in cima al mondo. Si dispera e può vendicarsi quando gli altri non soddisfano le sue aspettative.
Questa "condizione" non costituisce una malattia mentale bipolare o altra. Gli alti ei bassi del criminale derivano da errori di pensiero come le pretese che nascondono lo sforzo, aderendo a una visione "a scacchiera" della vita in cui considera gli altri come le sue pedine, e rimane certo della sua infallibilità. Finora, nessun farmaco esce che può correggere tali distorsioni cognitive. Le vette emotive del criminale si livelleranno e le paludi si esauriranno solo se riconoscerà i propri errori di pensiero e comprenderà e si stufi delle loro conseguenze, quindi impara e applica schemi di pensiero correttivi.
