L'omofobia non è l'omosessualità repressa

Sulla scia delle riprese di Orlando al nightclub Pulse, c'erano un certo numero di speculazioni sui miei social media che lo stesso tiratore aveva nutrito istanze omosessuali che stava cercando di reprimere. Repressione – essendo la strana cosa che apparentemente è – in questo caso ha coinvolto i suoi nightclub gay in visita e utilizzando app per incontri gay per comunicare – e presumibilmente fare sesso – con altri gay; poteva anche aver fatto tutte quelle cose mentre si diceva che non aveva alcun interesse in tali attività, che erano moralmente sbagliati, o almeno mentre cercavano di tenerlo segreto ad altre persone della sua vita. Le riprese sono risultate, quindi, almeno in parte, da questa repressione infruttuosa dei suoi impulsi omosessuali; un odio interiore diretto verso l'esterno verso gli altri. O così la storia è andata, comunque. Successive indagini ufficiali sulla vita di Omar Mateen non hanno rivelato alcuna prova di un simile comportamento: nessuna app per incontri gay, nessun partner omosessuale credibile e nessuna pornografia gay. Forse era molto bravo a coprire le sue tracce, ma una spiegazione più parsimoniosa mi salta addosso: probabilmente non era alle prese con gli impulsi omosessuali.

"Continua a cimentarti con questi impulsi! Non fermarti! Ci sei quasi…"

Fonte: Flickr / cormac70

L'idea alla base in quel caso – che un certo grado di omofobia viene in realtà spiegato dagli omofobi in questione che cercano di negare i propri impulsi omosessuali – rimane una speculazione piuttosto popolare. Ha radici fin da Freud e ho già discusso di un pezzo di ricerca più moderna sull'idea a partire dalla metà degli anni '90. Questa ipotesi di repressione dell'omosessualità è anche una sottotrama in uno dei miei film preferiti, American Beauty. Per un'idea con una storia così lunga, sembra piuttosto singolare che non sembra esistere una ricerca empirica sull'argomento. Forse l'ipotesi più ovvia sul perché tale ricerca non esista è che non è esattamente la cosa più facile al mondo misurare l'attrazione sessuale implicita di qualcuno (purché si possa dire che esiste una cosa del genere). Se i soggetti stessi non ne sono nemmeno a conoscenza, l'incapacità di scoprire qualsiasi prova della sua esistenza potrebbe non significare che non ci sia; potrebbe solo significare che non sai come scoprirlo. Disegnare gli esperimenti appropriati e interpretare accuratamente i dati che ne derivano diventa quindi problematico.

Prima di prendere in considerazione qualche nuova ricerca sull'ipotesi, quindi, volevo fare un passo indietro e considerare perché, a livello teorico, non dovremmo aspettarci impulsi omosessuali impliciti o repressi per prevedere particolarmente bene gli atteggiamenti omofobici. Il primo punto di partenza è notare che l' omosessualità esplicita è rara negli esseri umani (circa 1-3%). Questo dovrebbe essere previsto, poiché l'omosessualità non sembra essere adattabile; l'attrazione dello stesso sesso non è un buon modo per riprodurre i propri geni direttamente o indirettamente (sia attraverso la parentela o la formazione di alleanze). Inoltre, gli omosessuali aperti non tendono ad essere particolarmente omofobi; almeno non per quanto ne so. Data questa rarità, quindi, se qualcosa intorno al 20% della popolazione è omofobico, allora c'è molta omofobia non correlata all'omosessualità, o l'omosessualità repressa è molto, molto comune. In altre parole, segue una delle due affermazioni, nessuna delle quali è di buon auspicio per l'ipotesi dell'omofobia-come-attrazione repressa: (a) molte persone che sono omofobiche non nutrono impulsi omosessuali o (b) molti di coloro che sono un porto omofobo tali impulsi.

Se la prima idea è vera, allora l'omofobia molto piccola potrebbe anche essere spiegata in linea di principio da impulsi omosessuali. La maggior parte delle persone che erano omofobiche non avrebbe avuto impulsi omosessuali, e una variabile assente non può spiegare un tratto presente.

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Se la seconda idea è vera, tuttavia, la strategia di repressione per via dell'omofobia sarebbe piuttosto inefficace. Per capire perché, dobbiamo iniziare con il seguente punto: le persone stanno solo reprimendo le pulsioni omosessuali per convincere gli altri che non sono gay. Da un punto di vista adattativo, un organismo non ha bisogno di ingannare se stesso sui suoi desideri. False credenze, in questo senso, semplicemente non fanno nulla di utile dal punto di vista funzionale, e non c'è alcun "io" da ingannare in primo luogo, data la natura modulare della mente. Prendendo questo come un dato per il momento, se stai cercando di convincere gli altri che non hai un desiderio, avrai successo solo nella misura in cui ti impegni in comportamenti che qualcuno con quel desiderio di solito non farebbe. Inserito in un semplice esempio, se stai cercando di convincere gli altri che non sei affamato, abbassi il cibo. Mangiare molto non è un modo particolarmente adatto per farlo, perché le persone che non hanno fame di solito non mangiano molto. Quindi, se molte persone che hanno impulsi omosessuali fossero omofobiche, allora l'adozione di una posizione omofobica dovrebbe essere in grado di segnalare positivamente che si è omosessuali, dato che l'omofobia è qualcosa che molte persone omosessuali (chiuse) in realtà fanno.

Si pone così in evidenza il dilemma dell'ipotesi omofobia-come-repressione: se solo pochi omofobi sono omosessuali significativi, allora l'omosessualità non può spiegare molto; se molti omofobi sono omosessuali, allora l'omofobia sarà inefficace nel persuadere gli altri.

"Stanno cercando di segnalare che sono gay così tanto che devono essere etero!"

Fonte: Flickr / Mor

In quanto tale, non dovrebbe sorprendere il fatto che alcune ricerche recenti non trovino evidenza per questa ipotesi omofobia-come-repressa-omosessualità. MacInnis & Hodson (2013) hanno cercato di esaminare se esiste o meno un legame tra una misura di attrazione sessuale implicita e un'omofobia esplicita negli eterosessuali. Per fare questo, gli autori hanno utilizzato un compito di associazione implicito (IAT) adattato all'attrazione sessuale: un compito in cui i partecipanti devono categorizzare le immagini come maschio / femmina e le parole come attraente / non attraente sessualmente, e la velocità con cui lo fanno dovrei dirti qualcosa sull'associazione cognitiva tra i due. Sono diffidente nei confronti delle interpretazioni degli IAT per una serie di motivi, ma per il momento suppongo che un test del genere sia in grado di misurare ciò che sperano. Ai partecipanti è stato anche chiesto quali fossero le loro esplicite attrazioni sessuali per uomini e donne e il loro atteggiamento nei confronti delle popolazioni gay / lesbiche ed eterosessuali. In totale, il campione rappresentava 237 studenti universitari canadesi (85 uomini).

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Come mi aspetterei, i risultati IAT sono solo correlati in modo modesto con misure esplicite di attrazione sessuale (r = .37 per gli uomini, r = .15 per le donne). Le correlazioni tra quelle misure IAT e le valutazioni negative ed esplicite degli omosessuali per gli uomini erano r = -.06, e per le donne, r = -.24. In altre parole, non solo le correlazioni erano abbastanza piccole, ma nominalmente andavano nella direzione opposta del racconto della repressione: poiché le persone mostravano un'attrazione più implicita per lo stesso sesso, mostravano anche una negatività meno esplicita. In una nota simile, le esplicite attrazioni maschili per lo stesso sesso sono correlate negativamente anche con la loro omofobia (r = -.31), il che significa che gli uomini hanno riferito un'attrazione più consapevole verso gli altri uomini, ma erano anche più positivi nei confronti degli omosessuali. Le persone tendono ad essere più positive nei confronti di coloro che le assomigliano – per una buona ragione – quindi questo non è terribilmente scioccante.

I ricercatori hanno anche provato altre analisi per affrontare altre interpretazioni del resoconto della repressione-attrazione. In primo luogo, hanno diviso i dati in modo tale che coloro che hanno mostrato un'attrazione implicita omosessuale positiva sono stati confrontati con quelli che si trovano sul lato negativo. Il campione maschile, vale la pena notare, non può essere analizzato qui in quanto solo 4 degli 85 uomini avevano un punteggio simile (forse non c'è ancora molta attrazione implicita in giro?); per le donne è emerso lo stesso risultato di prima: quelli che mostravano un'attrazione più implicita erano meno negativi nei confronti degli omosessuali. Successivamente, gli autori hanno cercato di esaminare solo quelli nella metà superiore del punteggio di omofobia, e poi quelli nelle estremità più estreme. Tuttavia, i punteggi impliciti di attrazione non differivano tra quelli alti e bassi nei pregiudizi per uomini o donne. L'ipotesi della repressione non è stata nemmeno supportata quando gli autori hanno cercato di isolare quei partecipanti i cui punteggi di attrazione espliciti e impliciti erano al massimo diversi l'uno dall'altro (gli autori definiscono questo come partecipanti che esagerano la loro eterosessualità su un livello esplicito, ma sospetto che l'interpretazione attuale sia che lo IAT non è uno strumento troppo grande).

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Fonte: Flickr / Apionid

Con tutta la divisione del loro campione, MacInnis & Hodson (2013) hanno dato ai loro dati ogni possibile vantaggio per trovare qualcosa – anche qualche relazione spuria – ma in sostanza non è sorto nulla. Hanno rotto i dati da uomini e donne; atteggiamenti nei confronti di gay, lesbiche e omosessuali in generale; quelli alti o bassi in pregiudizio; quelli le cui attrazioni implicite ed esplicite divergevano. Indipendentemente da come è stato tagliato, non è stato trovato il supporto per l'idea di repressione. Quando esistevano relazioni tra attrazione implicita ed atteggiamenti espliciti, di solito si muoveva nella direzione opposta dell'ipotesi della rimozione: quelli che mostravano un'attrazione implicita erano meno negativi nei confronti degli omosessuali (anche se in modo piuttosto modesto). Non sospetto che ciò fermerà coloro che immaginano l'ipotesi della repressione di abbandonarla – probabilmente perché la valutano per ragioni che vanno al di là del suo valore di verità stabilito, che al momento è alquanto dubbio, ma è un possibile punto di partenza per quel viaggio.

Riferimenti: MacInnis, C. & Hodson, G. (2013). L'omofobia è associata a un'attrazione implicita dello stesso sesso? Journal of Sex Research, 50, 777-785.