Un prossimo numero di relazioni PT su uno studio che Jeff Sagarin e io abbiamo fatto sugli effetti cognitivi del vivere in un'area in cui si osserva l'ora legale. ( Journal of Neuroscience, Psychology, and Economic s, n. 1, 2011, Jeff è il famoso statistico sportivo che fa le classifiche settimanali negli USA Today .) Le nostre scoperte sicuramente si qualificano come un successo. Sulla base dei dati provenienti dallo stato dell'Indiana, l'imposizione e la presenza di ora legale (DST) sembra produrre un decremento di 16 punti nei punteggi Scholastic Aptitude Test (SAT) per i partecipanti alle scuole superiori nella zona. Veramente.
La spiegazione è piuttosto semplice. Costringere gli studenti a iniziare la giornata scolastica – per gran parte dell'anno – prima che i loro orologi biologici siano pronti è dannoso per le prestazioni accademiche (e cerebrali). C'è un intero corpo di letteratura su questo, che si interseca con la scienza della privazione del sonno e del "disturbo affettivo stagionale". Ci può essere un ruolo legittimo per l'ora legale durante i mesi estivi, per allineare i bio-ritmi naturali al tempo solare fisico, ma con Ora legale esteso a gran parte dell'anno scolastico, cioè da marzo a novembre, l'incongruenza tra psicofisiologia umana e tempo di clock è estrema e disfunzionale rispetto alle prestazioni scolastiche dei bambini in età scolare.
Jeff e io pensammo che se avessimo trovato un effetto da due a cinque punti sarebbe stato monumentale. Basti pensare a quanta attenzione ci sia nell'attenzione pubblica quando i punteggi SAT nazionali o statali diminuiscono anche di tali importi. Ma 16 punti, a causa di un'errata politica pubblica! Questo non va bene, per i bambini o il nostro futuro. Forse non è un caso che la Cina e l'India, già i vincitori previsti del prossimo secolo, non osservino l'ora legale.
La buona notizia qualificata è questa: il nostro studio è stato confinato in Indiana. Il fenomeno che segnaliamo potrebbe verosimilmente applicarsi solo a stati di longitudine (e fuso orario) simili, come Michigan, Ohio e parte del Kentucky. Ma la geografia del nostro stato è un caso estremo, perché l'Indiana è arbitrariamente collocata sulla vasta fascia occidentale di un'area del fuso orario orientale artificialmente e grottescamente estesa. La sovrapposizione del fuso orario sbagliato amplifica e aggrava l'oscurità avversa del mattino che i bambini delle scuole devono affrontare, così come la conseguente violazione del loro equilibrio psicosociale (il cosiddetto "ritmo circadiano") che, come abbiamo trovato, causa letteralmente danni al cervello. D'altra parte, nella nostra analisi Jeff e io abbiamo fatto il controllo di una serie di variabili potenzialmente confondenti, inclusa la geografia (longitudine, in particolare).
La brutta notizia: il fuso orario è un problema ancora più grande, almeno per noi poveri Hoosiers. Forse hai già sentito parlare della tumultuosa storia del fuso orario dell'Indiana, in cima alla controversia sulla DST. Sì, doppio problema e ciò che i nativi chiamano "doppio tempo veloce", che ci lascia quasi due ore devianti dal naturale, sano tempo solare.
Quando il governo dello stato dell'Indiana ha approvato l'ora legale nel 2005, era inconcepibile a chiunque fosse competente in materia temporanea che lo stato potesse optare anche per l'ora orientale anziché quella centrale. Ma così optare per la maggior parte dello stato – sotto la pressione della Camera di commercio dell'Indiana che ha erroneamente concluso che il fuso orario orientale sarebbe stato migliore per gli affari. (Sì, posso sostenere empiricamente "erroneamente" e l'ho fatto stampando). Il governo dello stato è persino intervenuto contro le petizioni sul fuso orario centrale che alcune contee avevano presentato al Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, l'autorità suprema sul tempo locale o statale assegnazione di zona, anche se lo Stato dell'Indiana era vincolato dalla legge a sostenere tali petizioni.
La peggiore notizia: a causa del nostro "doppio tempo veloce", gli scolari dell'Indiana devono recarsi a scuola al buio pesto per gran parte dell'anno. Iniziare la giornata scolastica nell'oscurità è già abbastanza brutto, ma aspettare l'autobus e camminare sull'autobus nel cuore della notte, in effetti, è molto pericoloso per i bambini del nostro stato. C'è stata un'ondata di tragici fatalità, feriti, rapimenti e stupri che hanno coinvolto bambini dell'Indiana da quando i nostri principali politici di stato, con l'aiuto del DOTT statunitense, hanno imposto la mostruosità dell'ora legale orientale allo stato. (Vedi sito web di un gruppo chiamato Indiana Central Time Coalition per la verifica: www.hoosiersforcentraltime.com.) Lo scandalo: la dura prova del pericolo mortale di un'eccessiva oscurità è in circolazione da decenni ed è stata registrata nel pubblico (compilata da il DoT) quando l'empia alleanza della Camera di commercio dell'Indiana, del governo statale e del Dipartimento federale degli Stati Uniti ha collaborato per infliggere la piaga del pericolo mattutino ai bambini del nostro stato. (Non esiste un corrispondente pericolo pomeridiano se in orario centrale perché gli autobus scolastici continuerebbero a funzionare molto prima del crepuscolo.) Quale descrittore coglie meglio questa parodia: messa in pericolo spericolata o omicidio colposo negligente?
Un'implicazione derivata sfortunata: ho un grande rispetto per il governatore dell'Indiana Mitch Daniels, e sicuramente sono d'accordo con lui sulla maggior parte delle questioni diverse dal fuso orario. Potrei anche rispettare l'ora legale limitata. Tuttavia, quando il mondo esterno scopre che il governatore ha commesso un grossolano errore della DST orientale, temo che silurerà la sua più alta aspirazione da ufficio. Considera: una politica che provoca danni al cervello (DST) e uccide bambini (erroneamente applicata all'Estremo Oriente) è un fiasco della politica pubblica e una calamità di prima grandezza, che può collocarsi tra la tariffa Smoot-Hawley e la collettivizzazione sovietica dell'agricoltura in termini di follia . Quando il pubblico nazionale si rende conto che tale bagaglio si attacca a un candidato alla presidenza, signor Daniels, quella candidatura andrà in crash e brucerà.
Peccato. Il presidente Daniels sarebbe stato bravo. Non avrebbe mai dovuto ascoltare i pesi leggeri della Camera di Commercio, ma voleva i soldi della campagna.
L'aspetto psicologico della questione del fuso orario (finalmente) è: quale tipo di mentalità cinica da parte dei burocrati del Dipartimento della Difesa USA e dei funzionari del governo dello stato dell'Indiana li porterebbe a incautamente o addirittura consapevolmente mettere in pericolo i bambini solo per fini politici? O forse non è mai successo a loro che costringere i bambini ad andare a scuola al buio potrebbe portare a problemi! Sicuro. O forse ho sopravvalutato alcuni di loro, dopo tutto in particolare.