Abitudini: ti controllano o ti controllano?

In genere passiamo la prima parte della nostra vita a sviluppare abitudini, ma poi passiamo l'ultima parte della nostra vita controllata da quelle abitudini. Questo è stato il punto di vista espresso da un dirigente senior di assicurazione dentale con cui ho parlato a una festa di vacanza qualche settimana fa. Stava parlando di come i dentisti più anziani spesso hanno molti problemi a gestire le loro pratiche professionali alla luce delle nuove tecnologie e dei modi di fare le cose ora (ad esempio, utilizzando i social media per la pubblicità). Ha parlato di fiorenti pratiche dentali che ora stavano morendo da quando "i vecchi cani hanno difficoltà ad imparare nuovi trucchi".

Come ho sempre pensato di più a questa conversazione con i cocktail party, penso che fosse davvero "perfetto". Osservando i miei colleghi in psicologia, la comunità accademica in generale, molti dei miei pazienti in psicoterapia clinica e così via, questa saggia osservazione sembra essere vero davvero Ad esempio, un paziente più anziano nella mia pratica clinica ha una lunga abitudine di godere di un "happy hour" con il marito ogni notte. Hanno una buona relazione coniugale da molti decenni e hanno sviluppato l'abitudine di bere qualche drink prima di cena ogni sera a partire dalle 17:00. Tuttavia, la quantità di alcol consumata è preoccupante dal momento che ammette che i suoi due drink ogni notte includono 4 once di "roba dura". Questo è ciò che lei ammette, ma potrebbe essere più (la gente è famosa per aver sottovalutato il consumo di alcol). Le linee guida sulla salute per le donne pubblicate dall'Istituto Nazionale di Sanità suggeriscono non più di 1,5 once di alcolico duro per le donne ogni giorno (o 12 once di birra o 5 once di vino). Dopo un recente attacco di chemioterapia e radioterapia per cancro, afferma che l'alcol non le sa più bene ma beve sempre la stessa quantità ogni giorno affermando che è un'abitudine che ha sviluppato nel corso degli anni e che non è disposta a cambiare adesso. Di fronte alle prove della ricerca del potenziale rischio che troppo alcol contribuisce al cancro, lei alza le spalle.

Forse siamo tutti vulnerabili alle abitudini di sviluppo che alla fine ci controllano. Questa può essere una cosa davvero brutta, ma può anche essere una cosa davvero buona. Ad esempio, l'esercizio quotidiano potrebbe essere una buona abitudine da sviluppare e coltivare mentre si beve troppo all'ora dell'aperitivo ogni giorno è chiaramente una cattiva abitudine.

Questo è uno dei motivi per cui trascorro molto tempo con i miei studenti universitari qui presso l'Università di Santa Clara parlando dello sviluppo di abitudini che migliorano la salute per tutta la vita e lavorando duramente per modificare le abitudini comportamentali dannose per la salute nelle prime fasi della vita. Mancanza di esercizio fisico, cattivi schemi di sonno, consumo eccessivo di grassi, zuccheri e cibi salati, bere troppo alcol, pratiche sessuali non sicure e così via possono essere comportamenti comuni per gli studenti universitari. Troppo spesso ammettono che questi comportamenti non sono sostenibili o salutari, ma promettono di cambiarli dopo la laurea. Si, come no! Potrebbero avere delle buone intenzioni ma più a lungo aspettate di sviluppare abitudini salutari più difficili da prendere in mano.

• Ti senti dolore non necessario?
• "Mamma, sto avendo un attacco di panico"
• Sindrome delle gambe senza riposo e dolore cronico
• Persone, luoghi e cose che provocano l'uso di droghe
• Il vero mondo di riabilitazione

Questo è uno dei motivi per cui il comportamento è così difficile da cambiare. E in questo periodo dell'anno, poche settimane dopo le celebrazioni per il nuovo anno, questa verità diventa più evidente: le risoluzioni del nuovo anno per il cambio di comportamento iniziano a sgretolarsi e sbriciolarsi velocemente prima di arrivare alla festa del MLK Day o al Superbowl di domenica.

Poiché il comportamento e le abitudini sono così difficili da cambiare, non significa che dovremmo gettare la spugna e rinunciare. Abbiamo davvero bisogno di essere intelligenti su questo. Avere aspettative ragionevoli è un modo per iniziare. Abbiamo bisogno di cambiare comportamenti per noi fattibili e sostenibili. È anche molto importante trovare modi per alterare il nostro ambiente per supportare il cambiamento del comportamento (ad esempio, ottenere un cane di grandi dimensioni che ha bisogno di una bella camminata lunga ogni giorno è un ottimo modo per ottenere il proprio esercizio). E andare avanti presto nella vita è anche importante. Per esempio, per me, corro ogni giorno che è stata un'abitudine iniziata a metà degli anni '70 che non riesco a rompere e sono piuttosto ossessivo.

La mia paziente forse dovrebbe ancora continuare la sua tradizione di godersi l'happy hour con suo marito. Ma se riusciamo a trovare un modo per abbassare o eliminare il consumo di alcol nei suoi drink, allora possiamo fare in modo che la sua abitudine funzioni meglio per lei. Lei può trasformare un'abitudine dannosa per la salute in più di un miglioramento della salute. Più facile a dirsi che a farsi, ma dobbiamo fare del nostro meglio per far funzionare le nostre abitudini per noi e non contro di noi.

• I farmaci sono un'ancora a sopravvento
• Meglio vivere attraverso la chimica: fai il lavoro di auto-medicazione per te
• Combattendolo
• Le ragioni complesse per cui alcune persone imbrogliano
• Di ritorno dal baratro

Allora, cosa ne pensate?

C opyright 2014 Thomas G. Plante, PhD, ABPP

Controlla il mio sito web su www.scu.edu/tplante e seguimi su Twitter @ThomasPlante.