Il nostro bisogno di affermare la superiorità dell'America nei confronti di altre nazioni sembra essere sempre più forte a mano a mano che si indebolisce e si indebolisce. Cosa sta succedendo?
Ovviamente nessun candidato presidenziale richiamerà l'attenzione sul fatto che siamo al 34 ° posto nel tasso di povertà infantile, poco prima della Romania. O il fatto che siamo al 49 ° posto nel tasso di mortalità infantile. Prendete il fatto che la "terra delle opportunità" ora si trova dietro la maggior parte dell'Europa nella mobilità sociale. D'altra parte, eccelliamo in tutti gli altri paesi quando si tratta del numero di detenuti dietro le sbarre. E i nostri tassi di obesità superano quelli di altri paesi, incluso il Messico.
Nessuno vuole sentire questo – e, quindi, nessuno lo dice. Questo è senza dubbio dovuto, in parte, all'impulso universale di sparare al messaggero che porta cattive notizie. Eppure altri paesi sembrano in qualche modo migliori di fronte a fatti sfavorevoli. E perché dobbiamo fare il miglio e non solo evitare fatti spiacevoli, ma anche insistere sull'essere eccezionali? Il "più potente", il "leader mondiale", il "migliore".
Certamente parte della spiegazione ha a che fare con la nostra storia come rifugio per gli oppressi in tutto il mondo. Ricordiamo quell'eredità inestimabile, che è stata e continua a essere riaffermata mentre altri cercano opportunità qui o libertà politica e religiosa, o cercano asilo.
È difficile rinunciare a questa idealizzazione. Anche quando la realtà non è all'altezza delle speranze suscitate, rimaniamo una calamita per molti.
E quelle speranze e quelle lotte sono radicate nelle identità individuali. Così tanti hanno rinunciato ai loro legami con le loro terre d'origine per stabilirsi qui e gettare nuove radici. Hanno interessi acquisiti nell'affermare i nuovi sé che hanno lavorato così duramente per stabilire. Non vogliono vedere i difetti o riconoscere la delusione.
Ma penso che la ragione principale per cui continuiamo a insistere sul fatto che siamo eccezionali è la nostra complicità nel negare che non siamo stati all'altezza delle nostre promesse. È il nostro grande, sporco segreto. L'intensità e la virulenza con cui insistiamo su di esso è in proporzione inversa alla nostra convinzione, in realtà credendo che sia vero.
La prova di ciò è la natura ritualistica dell'affermazione, la totale assenza di qualsiasi necessità di giustificarlo, anzi la totale assenza di sforzi per combatterlo.
La campagna presidenziale lo mostra ancora e ancora. È come recitare il pegno di fedeltà o la preghiera del Signore. E più ritualizzato diventa attraverso la ripetizione, più questi atti diventano come inserire una password sui nostri computer per ottenere su internet.
È come ci colleghiamo.