Ovunque io vada, è la nuova, cosa calda da cui saltare l'interesse e la competenza nella lettura. Probabilmente ne hai alcuni nel tuo quartiere. Sto parlando di programmi, di solito nelle biblioteche e nelle scuole, per i bambini da leggere ai cani. I nomi di questi programmi variano: LEGGI, Lettura con Rover, Lettura di tutte le orecchie, LAPS (Literacy Education Assistance Pups), Sit Stay Read !, e Canine Assistance Reading Education (CARE) sono solo alcuni, ma condividono obiettivi simili e sottostanti fondamento logico. I bambini si divertiranno a leggere di più, e i lettori che lottano faranno progressi quando leggeranno un cane amichevole e attento. La teoria è che una presenza di cane amichevole è calma e non minacciosa. Nessuna paura di correzioni canine o di voti bassi. Invece, i grandi occhi marroni guarderanno con adorazione sul viso di tuo figlio, non importa quanto sia tortuoso il modo di sondare quelle parole. Quindi, c'è sempre l'opportunità di soffiare la pelliccia morbida. Per le biblioteche, un'ulteriore aggiunta di letture ai programmi per cani è il loro appeal popolare, un ottimo modo per portare le famiglie con bambini in biblioteca e magari restare a controllare un libro.
Ma qual è la scienza che sta dietro la lettura dei programmi per cani? Lasciami togliere i miei adoranti occhiali da nonna / amante dei cani e metto sulla mia sconsiderata psicologa, per guardare questi programmi attraverso la lente degli interventi basati sull'evidenza. "Leggere ai cani" l'ultima moda vuota, o promessa intrigante? In questa epoca di responsabilità basata sui test, qualcosa come la vecchia scuola di un cane sbavante e coccoloso potrebbe essere il segreto per aumentare i punteggi di lettura?
Ci sono prove che la presenza di un cane amichevole, non necessariamente il tuo animale domestico, o anche un cane che hai incontrato prima, può abbassare la pressione sanguigna e ridurre lo stress durante la lettura. Questo effetto di rilassamento è stato trovato per i lettori di adulti e bambini. Inoltre, studi hanno dimostrato che i bambini con animali domestici, di solito cani o gatti, percepiscono questi animali come importanti fonti di supporto emotivo, sottolineando il modo in cui gli animali sono non giudicanti, accettando e affermando. Nelle parole di un bambino di dieci anni, "il mio cane è mio amico, non importa cosa."
Le testimonianze informali ai programmi di lettura abbondano. I bambini dicono che si godono le sedute, i genitori sono entusiasti e gli insegnanti che incorporano la lettura ai cani in classe dicono che sono utili. Mancano tuttavia valutazioni sistematiche. La domanda chiave: questi programmi migliorano la fluidità e la comprensione della lettura dei bambini? È ancora senza risposta.
La ricerca futura potrebbe non fornire una risposta semplice, perché i programmi variano ampiamente. Alcuni sono mirati come intervento per i lettori in difficoltà o riluttanti, con sessioni ripetute nel tempo. Ad esempio, in un programma di terza elementare, leggere per uno dei tre cani salvati dal rifugio per 20 minuti a settimana per 16 settimane. Dopo la partecipazione, i bambini hanno migliorato la fluidità della lettura di una media del 12%. In un altro programma, i bambini istruiti a casa leggono per 15-20 minuti nell'arco di dieci settimane. La lettura della fluenza è migliorata del 30% e tre quarti dei genitori hanno riferito che il loro bambino stava leggendo più frequentemente. Questi risultati sono promettenti, ma gli studi sono su piccola scala, coinvolgendo solo una manciata di bambini. Inoltre, non sappiamo se questi guadagni a breve termine durano a lungo.
Molti altri programmi sono sessioni aperte "one-shot", di solito tenute in biblioteca, dove i bambini ed i loro genitori possono venire per un'ora a leggere un cane. Possono essere inclusi i bambini a tutti i livelli di lettura, avanzati in difficoltà. I programmi variano anche nella loro struttura e nel supporto per gli adulti. In alcuni programmi, gli handler volontari servono come istruttori di lettura, incoraggiano i bambini a pronunciare una parola, o spiegano il suo significato per conto del cane presumibilmente perplesso. Nei programmi in classe, l'insegnante regolare o un istruttore di lettura può guidare gli sforzi del bambino. L'adulto nell'equazione è probabilmente importante, ma non sappiamo ancora come funzioni quella dinamica.
Per ottenere il massimo da un programma di "lettura per cani", ecco alcune linee guida utili:
Conoscere gli obiettivi. Il programma è concepito come un'attività divertente per tutti? O una sessione di aiuto in più per il lettore in difficoltà? Se quest'ultimo, come verrà misurato il premio?
Valuta la connessione umana. Un intervento di lettura richiede un professionista della lettura, un insegnante certificato o uno specialista della lettura. I conduttori volontari di cani possono essere entusiasti e incoraggianti, ma non dovrebbero essere confusi con un intervento mirato fornito da uno specialista per aumentare i punteggi di lettura di tuo figlio.
Pensa prima alla sicurezza. I cani sono certificati per lavorare con i bambini? Gli animali partecipanti sono in buona salute, sempre monitorati e particolarmente adatti per questo lavoro? Ci sono procedure igienico-sanitarie adeguate, come lavarsi le mani prima e dopo aver toccato il cane? Come reagisce il programma quando un bambino mostra la paura di un cane o quando un bambino è allergico?
Anche le cagnoline sono stressate. Il programma tiene anche i cani partecipanti sicuri e felici?
Per saperne di più: Lane, HB, & Zavada, SDW (2013). Quando la lettura si fa ruff: programmi di lettura assistita da cani. Lettura dell'insegnante 67, 87-95.