Come autore di due libri sulla dipendenza oltre a numerosi articoli di riviste professionali, ricevo molte domande da pazienti e colleghi sulla natura del comportamento compulsivo – cosa lo guida, cosa gli dà il suo potere, e soprattutto perché molte persone ripetono comportamenti distruttivi di fronte a conseguenze schiaccianti.
Questa domanda è riemersa nelle ultime due settimane da esperti e politici che hanno iniziato a speculare sulle motivazioni e la psicologia del rappresentante Anthony D. Weiner di New York. Nel caso tu fossi in una pausa di notizie – e chi potrebbe biasimarti – il membro del Congresso Weiner è stato recentemente travolto da uno scandalo su alcune foto esplicite che ha inviato a varie donne su Internet. Quando la storia è esplosa, alleati e nemici hanno richiesto prontamente le sue dimissioni per quello che hanno ritenuto un comportamento inappropriato. Alla fine la pressione politica crebbe così tanto che il signor Weiner fu costretto a dimettersi dall'incarico.
Ora, lascia da parte la questione se la vita personale di una figura politica sia una delle nostre attività. Voglio concentrarmi solo per un secondo sulla domanda che molte persone si chiedono: perché? Perché un politico di successo, un vero tesoro dei media e un presunto candidato sindaco di New York sabotare la sua carriera in questo modo? È stato intenzionale? Un grido d'aiuto? Una scommessa audace per essere scoperti? E perché questo tipo di comportamento sembra essere così comune in tutto lo spettro politico? (Vedi, per esempio, i signori Clinton, Spitzer, Schwarzenegger, Edwards e Lee.) C'è qualcosa in particolare nella politica che premia o invita all'assunzione di rischi sessuali, o è semplicemente il luogo in cui la maggior parte di essi viene catturata?
Si è tentati di interpretare un parlatorio psicoanalista e di speculare sulle motivazioni personali del rappresentante Weiner, ma ovviamente tali speculazioni non sarebbero né giuste né appropriate. Non ho mai incontrato il signor Weiner, né avrei mai immaginato di capire cosa succede nella sua testa, per non parlare del suo matrimonio. Ma posso parlare più in generale della domanda sul perché gli uomini al potere a volte si trovino costretti a recitare fantasie sessuali che sono quasi certo di invitare il ridicolo e la recriminazione.
La compulsione ha certe qualità che sono universali. I lettori da lungo tempo del mio lavoro ricorderanno la mia opinione che la dipendenza deriva da sentimenti di intollerabile impotenza. Questa impotenza si manifesta in modo diverso per persone diverse, ovviamente – è soggettiva. Ma il fattore comune è la sua natura intollerabile – il tipo di impotenza che va dritto al cuore del nostro senso di sé. La maggior parte delle persone agisce per riparare questi sentimenti direttamente quando si verificano, ma la dipendenza sorge quando questa azione diretta è proibita in qualche modo – considerato dall'individuo sofferente come proibito o tabù. La dipendenza diventa quindi un rimedio sostitutivo, una soluzione rapida che funziona ragionevolmente bene nel momento, ma che ha conseguenze devastanti nel tempo.
In altre parole, la dipendenza non è né una malattia né un comportamento di ricerca del piacere. È un atto importante che serve una funzione e capire che la funzione è la chiave per guarire.
Allora, cosa c'entra tutto questo con il rappresentante Weiner o, per quella materia, Clinton e gli altri? Se il loro problema non è davvero una dipendenza, allora forse niente. Ma non è irragionevole immaginare che la politica in generale attiri di più della sua buona parte di persone profondamente preoccupate per il loro valore e importanza. E il loro bisogno di affermazione è solo il tipo di tormento che è spesso guidato da un profondo senso di impotenza da valutare. Se questi sentimenti suscitino una compulsiva ricerca di potere o di affermazione sessuale, potrebbe non essere molto diverso. Sicuramente non sarei la prima persona a sottolineare la forte associazione tra potere e sessualità.
Come pietra di paragone per una discussione più ampia sulla psicologia della dipendenza, si ribadisce che tutti i comportamenti compulsivi hanno uno scopo. Sulla superficie, questo scopo può sembrare piacere sessuale o un livello chimico alto, ma ciò che è alla base del comportamento è inevitabilmente un bisogno disperato di riparare i sentimenti di impotenza. Se qualcuno non si sente abbastanza di una persona potente, o abbastanza di un essere umano degno, potrebbe ritrovarsi a rivolgersi a comportamenti spericolati senza sapere veramente perché. Il modo migliore per superare qualsiasi costrizione è cercare di comprenderne le cause e scoprire modi più diretti e salutari per affrontare tali sentimenti in futuro.