Ci è stato insegnato che gli individui obesi sono a rischio di malattie articolari degenerative, distruzione della cartilagine e integrità delle articolazioni portanti a causa di tutto quel peso che veniva portato. Ci è stato insegnato che il fumo è l'unico fattore di rischio modificabile che aumenta le probabilità di sviluppo di un'artrite reumatoide, una malattia autoimmune caratterizzata dall'infiammazione delle articolazioni e, a volte, da altri organi.
E così divenni una sorta di cacciatore di cicche, sempre dopo che i pazienti avevano perso peso; e, melodrammaticamente, sventolando anche il fumo dalla mia faccia.
Avanti veloce un paio di decenni, più precisamente il mese scorso, e gli obesi e le loro articolazioni sono di nuovo nella mia mente; ma questa volta la minaccia per le articolazioni non è dovuta all'artrite che è tipicamente associata al carico extra dovuto all'obesità, ma all'artrite infiammatoria nota come artrite reumatoide.
I ricercatori della Mayo Clinic, pubblicati nell'ultimo numero di "Arthritis Care & Research", hanno studiato centinaia di pazienti e hanno scoperto che una storia di obesità pone le donne a un rischio significativamente più elevato di sviluppare l'artrite reumatoide. Hanno scoperto che l'incidenza dell'artrite reumatoide è aumentata del 9,2 per 100.000 donne dal 1985 al 2007; oltre il 50% di tale cambiamento era attribuibile all'obesità. Mentre la natura precisa del legame tra obesità e malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide non è affatto chiara in questo momento, è noto che le cellule adipose producono sostanze proinfiammatorie.
Che l'impatto dell'obesità sull'artrite reumatoide sia stato riscontrato nelle donne è probabile perché le donne, in particolare le donne più giovani, hanno circa il triplo del rischio di sviluppare l'artrite reumatoide rispetto agli uomini. I tassi di obesità per uomini e donne continuano a salire, da circa il 10% della popolazione nel 1980 a oltre un terzo degli adulti nel 2007.
I medici hanno predicato l'importanza della perdita di peso per molti anni, preoccupati per l'effetto degenerativo negativo sulle articolazioni degli arti inferiori e per l'aumentato rischio di diabete e malattie cardiovascolari. Ora, è il momento di aggiungere l'infiammazione sotto forma di artrite reumatoide all'elenco dei risultati di salute negativi nel contesto dell'obesità.
