Le emozioni negative non sono necessariamente dannose per la salute

Molte persone mangiano troppo, fumano sigarette, non si allenano, sono depresse, hanno il diabete e hanno placche di colesterolo nelle loro arterie che si induriscono, mentre altre della stessa età prosperano.

Ma questo raggruppamento di fattori rilevanti per le malattie cardiache è una mistura molto fuorviante. I professionisti della salute e gli stessi laici fanno comunemente un grave errore che porta a trattamenti e interventi non ottimali.

Il fumo, il sovra-mangiare e l'inattività fisica sono fattori di rischio per le malattie, inclusa la cardiopatia. Se sei un fumatore abituale e trascorri le tue giornate rilassandoti a riempirti la faccia con i biscotti, il rischio di malattia aumenta. Tuttavia, ci sono molti fumatori obesi e sedentari che rimangono in salute per molti anni. I fattori di rischio aumentano il rischio ma non sono predittori perfetti. La maggior parte delle persone con cancro ai polmoni sono fumatori, ma la maggior parte dei fumatori non ha il cancro ai polmoni.

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Ma il fumo, il sovra-mangiare e l'inattività fisica sono anche più dei fattori di rischio; sono cause di malattia. Gli studi scientifici rilevanti sono difficili da fare e le inferenze causali sono complicate da realizzare, ma ci sono prove convincenti che se interveniamo per creare una popolazione di individui non fumatori, attivi e in forma, avremo una popolazione molto più sana e più sana significa meno malattie come il diabete e l'aterosclerosi e una mortalità meno prematura. Le persone prospereranno e vivranno più a lungo.

Recentemente, un certo numero di esperti ha citato la depressione come un fattore di rischio per le malattie cardiache. Potresti aver visto i titoli nelle notizie. Il reclamo emerge perché la depressione è correlata in modo affidabile con la malattia cardiaca. Se sei clinicamente depresso, hai maggiori probabilità di avere malattie cardiache e risultati peggiori. È anche dimostrato che se sei felice e hai un alto senso di benessere soggettivo, hai meno probabilità di avere malattie cardiache.

Il problema? Ci sono poche ragioni per pensare che la depressione sia una causa significativa di malattie cardiache.

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Ciò significa che molte strategie per il trattamento della depressione non ridurranno il rischio di malattie cardiache. In effetti, ci sono molti studi eccellenti che dimostrano che il trattamento della depressione può farti sentire meglio e funzionare meglio, ma non fare nulla per il tuo cuore.

Molte persone credono che la felicità porti alla salute e che la depressione porti alla malattia perché, osservabile, i due spesso appaiono mano nella mano. Ciò non significa che la felicità sia una causa diretta di buona salute, o che la depressione sia una causa diretta della malattia.

In molte ricerche da noi stessi e altri, e riportati in parte nel nostro libro sul Longevity Project, la dott.ssa Leslie Martin e io abbiamo scoperto che nella maggior parte dei casi, è qualcos'altro – qualche altra serie di caratteristiche – che rende qualcuno più felice e più sano. Questa distinzione è tremendamente importante, perché influenza ciò che dovresti fare per mantenere e migliorare la salute. Se sei clinicamente depresso, la terapia cognitivo-comportamentale e i farmaci antidepressivi possono a volte fare miracoli per riportare la tua vita in carreggiata. Ma non dovresti preoccuparti che la depressione stessa stia distruggendo la tua salute.

Non molti di noi possono (o vorrebbero) vivere l'ideale utopico di Hollywood in cui passiamo tutti i giorni a ridere con amici e persone care mentre saltellano tra frutteti e campi raccogliendo fiori e bacche. A volte è appropriato e sano essere arrabbiato, triste o disgustato.

L'emozione negativa non è il fumo di sigaretta.

Noi come individui abbiamo un tempo limitato – e la nostra società, risorse limitate – da spendere per la promozione della salute e la prevenzione delle malattie. Dobbiamo capire le vere cause della buona salute. L'evidenza è solida sul fatto che i legami sociali e l'attività fisica sono vere cause di buona salute, ma la risata è puramente correlata. Il consiglio basato sulla scienza è di uscire e fare cose con gli altri. Se lo fai, non preoccuparti delle risate; si prenderà cura di se stesso.

The Longevity Project, che spiega i percorsi a lungo termine per prosperare, è stato pubblicato in edizione tascabile da Plume (vedi http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/) ed è anche disponibile su Kindle e Nook. Il libro contiene anche quiz di autovalutazione per aiutarti a capire la tua traiettoria attuale.

Copyright © 2014 Howard S. Friedman, tutti i diritti riservati.

^{Foto di Mirtilli in mano di Seney Natural History (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), tramite Wikimedia Commons: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Blueberries_in_Hand_%287686094500%29 .jpg}