L'appetito è genetico?

Grazie alla composizione genetica individuale, ogni persona è anatomicamente e biochimicamente unica, con il proprio modo di rispondere all'ambiente. Questa unicità incornicia il modo in cui ognuno di noi percepisce e interagisce con il mondo. Ad esempio, quando una famiglia si siede per godersi la cena, ogni membro in realtà assaggia una cena diversa a causa della distribuzione unica dei recettori del gusto nella lingua.

I recettori del gusto possono avere un grande impatto sull'eccesso di cibo, l'abbuffata o il non mangiare abbastanza. Uno studio finanziato dal National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) ha dimostrato che piccole variazioni nel nostro codice genetico possono aumentare o ridurre la nostra sensibilità ai gusti dolci. Questo può anche spiegare perché alcune persone sono particolarmente vulnerabili alla dipendenza dai dolci.

Indubbiamente, esiste una relazione tra la genetica e una predisposizione per la dipendenza da cibo. Un'indagine sui membri di Overeaters Anonymous condotti nei primi anni '90 ha rilevato che un'alta percentuale di overeaters o drogati aveva almeno un parente di sangue anch'esso dipendente da cibo o alcol. Ma questa e altre ricerche sollevano l'annosa questione della natura contro l'educazione.

Recentemente, i ricercatori dell'UCLA College of Medicine hanno testato un campione di soggetti in sovrappeso che mostravano uno schema di abbuffate sui carboidrati. Hanno scoperto che questi soggetti avevano esattamente la stessa aberrazione genetica (uno specifico marcatore della dopamina D2) che era stato stabilito come marcatore genetico per la dipendenza chimica dall'alcol.

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Ma la genetica non è il destino.

Gli scienziati si sono resi conto che mentre il progetto di un edificio è immutabile e deve essere seguito per le più piccole specifiche, il nostro progetto sul DNA è solo parzialmente risolto – alcune parti sono in realtà altamente malleabili e piuttosto sensibili all'ambiente, alle nostre emozioni e cosa mangiamo

La scienza dell'epigenetica

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L'epigenetica è lo studio di come gli ambienti e le esperienze delle persone influenzano la funzione dei loro geni, che includono componenti aggiuntivi o marcatori epigenetici, che si evolvono quando un animale si adatta al suo ambiente. Il tuo codice epigenetico viene continuamente riscritto e tu sei quello che può fare di più per riscriverlo. Si scopre che l'espressione dei geni con cui siamo nati è fortemente influenzata dal modo in cui viviamo.

Uno stile di vita sano può fare la differenza non solo per te, ma anche per la tua discendenza. L'epigenetica mostra che anche le cose che non possiamo vedere – come credenze, sentimenti e atteggiamenti – giocano un ruolo importante nel controllo epigenetico dei nostri geni, rendendo possibili cambiamenti effettivi nella nostra struttura cellulare.

L'epigenoma può modificare l'espressione dei geni in modo negativo o positivo. Le scelte di stile di vita come mangiare troppo o non abbastanza o fumare, per esempio, non solo possono mettere a rischio la propria salute, ma possono anche predisporre i propri figli a malattie e morte prematura.

I ricercatori stanno iniziando a capire come utilizzare la nutrizione per accendere o spegnere specifici geni. Sembra che alcune carenze di nutrienti causino alterazioni nel metabolismo e cambiamenti duraturi nei geni che amplificano lo sforzo fisico e mentale. Troppo pochi acidi grassi essenziali nella dieta, ad esempio, sono stati collegati a un indebolimento cronico e multi-generazionale del sistema immunitario e ad un aumento dei livelli di malattia infiammatoria. In alternativa, prove biochimiche e antropologiche hanno suggerito che quando il corpo è nutrito completamente e le riserve di nutrienti sono equilibrate, uno stato genetico più stabile e resiliente può effettivamente essere ripristinato.

Quando hai una storia familiare forte di disturbi alimentari, depressione o altri disturbi dell'umore, sei maggiormente a rischio di sviluppare questi disturbi rispetto a qualcuno che non ha precedenti familiari di malattie psichiatriche. Tuttavia, è importante ricordare che mentre i nostri geni forniscono i progetti per chi possiamo diventare, non determinano chi siamo.

Questa incredibile nuova informazione sull'epigenetica crea un'opportunità per rivitalizzare gli approcci alla salute. Ci ispira a vedere che combinando nutrizione, medicina, approcci terapeutici e cambiamenti nello stile di vita, possiamo raggiungere i livelli di salute, controllo del peso e benessere generale che speravamo.

Utilizzando le informazioni epigenetiche, diventa possibile sviluppare coscientemente uno stile di vita e piani nutrizionali unici che riducano al minimo le vulnerabilità personali specifiche relative a cibo, appetito e umore.