È la Settimana nazionale della sensibilizzazione sui disordini alimentari, e il tema di quest'anno è "Tutti conoscono qualcuno". Sempre più spesso, "qualcuno" potrebbe essere una donna sui suoi 30, 40, 50 o oltre. Sebbene i disturbi alimentari spesso compaiano nell'adolescenza, o (come ho scritto nel mio ultimo post sul blog) anche prima, stanno anche diventando più diffusi tra le donne di mezza età e più anziane.
Emmett R. Bishop, MD, socio fondatore e direttore medico dei servizi per adulti presso il Centro di recupero alimentare di Denver, mi ha parlato del notevole aumento delle donne anziane che cercano un trattamento per i disturbi alimentari nella sua struttura. Sebbene i dati rigidi siano difficili da trovare, il dott. Bishop, che ha trattato i disordini alimentari da 30 anni, dice: "Sono stato in giro abbastanza a lungo da vedere la tendenza, e stiamo vedendo molto più" tali donne più anziane . Al momento della mia recente conversazione con il Dr. Bishop, almeno sei dei 28 degenti al centro erano donne anziane. Diversi avevano più di 40 anni, un paio di pazienti avevano 60 anni e c'era un paziente di 80 anni. Il Dr. Bishop ha definito questo un paziente demografico "che non avresti visto dieci anni fa".
Spesso, questi pazienti sono stati in trattamento prima e stanno tornando dopo una ricaduta. Di solito c'è stato un incidente scatenante, che potrebbe essere un evento di vita stressante come il divorzio o una malattia medica. Malattie gastrointestinali che causano perdita di peso involontaria possono innescare una nuova insorgenza di dieta, e "esacerbare un combattimento [il paziente] sta già combattendo", spiega il Dr. Bishop.
In altri casi, il disturbo alimentare è stato ovvio per i familiari, ma è stato ignorato da tutti, fino a quando le complicazioni fisiche non lo rendono più possibile. Quando iniziano, i problemi fisici possono essere numerosi. Anni di sotto-mangiare portano al "deterioramento del corpo, che porta tutti a allarmarsi", afferma il Dr. Bishop. "È un tema comune in questo gruppo: il declino del corpo." Anche così, il Dr. Bishop nota che questi pazienti sono spesso costretti dalle loro famiglie a venire a farsi curare, sia per vergogna o negazione radicata, sia per entrambi.
Il modello tra i pazienti di età compresa tra 30 e 40 anni, tuttavia, è diverso. Spesso preoccupati per l'effetto del loro disturbo alimentare sui loro figli, sono più motivati a cercare un trattamento per conto proprio. Il Dr. Bishop sente spesso il commento: "Sono preoccupato per il tipo di esempio che faccio per mia figlia adolescente". In molti casi, anche la figlia è alle prese con problemi alimentari, ma ci sono anche le istanze "Dove ho avuto figlie e ho reagito in opposizione. Per quanti si identificano con le loro madri, ci sono quelli che reagiscono e vogliono che la loro madre "agisca in ordine", per così dire ".
I sintomi fisici che tendono a influenzare il paziente con disturbi alimentari a lungo termine, dice il Dr. Bishop sono disfunzione gastrointestinale e della vescica. Se un paziente ha purgato per anni, i problemi esofagei cronici richiedono un trattamento, mentre la restrizione alimentare a lungo termine può portare a problemi di stipsi che sono molto difficili da trattare. Il Dr. Bishop è perplesso sul motivo per cui i problemi alla vescica sono così diffusi tra i pazienti con disturbi alimentari a lungo termine, ma afferma che è stato un problema emergente, "anche tra i pazienti quarantenni".
Un'altra condizione che il Dr. Bishop afferma è prevalente tra "gli individui cronicamente semi-affamati", come dice lui, è scarsa cognizione, osservando che oltre alla mancanza di chiarezza di pensiero, "è difficile per loro cambiare marcia [mentalmente]". sebbene gli assicuratori possano essere riluttanti a coprire la riabilitazione nutrizionale per tali pazienti, il Dr. Bishop ha visto notevoli miglioramenti nella cognizione con la consulenza nutrizionale e il ripristino del peso e un aumento della motivazione a migliorare la parte del paziente. La sua convinzione, che i medici spesso devono combattere con gli assicuratori per sostenere, è: "Non dovremmo mai rinunciare ai pazienti".
