Mentre ci avviciniamo a metà maggio, molti studenti universitari del quarto anno si stanno preparando per la laurea. I loro sforzi sostenuti negli ultimi quattro anni hanno dato i loro frutti e presto avranno una laurea in mano. Hanno sopportato molto negli ultimi quattro anni … scelte complesse su grandi e carriere, stress accademico sostenuto, stress sociale, stress finanziario, sperimentazione di droghe e alcol, alti e bassi delle relazioni amorose e sfide di graduale aumento indipendenza e autonomia. Il college non è solo accademico. È una stazione di pesatura tra l'adolescenza e la prima età adulta, in cui gli studenti imparano anche la vita.
Ora, cosa succede se sei uno studente con disturbo bipolare che ha iniziato l'iscrizione al college quattro anni fa? Ma a causa di ricorrenti episodi di instabilità dell'umore, hai dovuto abbandonare alcuni corsi, prendere alcuni incompleti, forse fare un ritiro medico o anche rimanere fuori per un semestre o più. In sostanza, l'intensità episodica dei sintomi potrebbe aver fatto deragliare la tua progressione verso la laurea e ora sei solo a metà del terzo anno mentre molti dei tuoi amici stanno per camminare e ricevere il diploma. È una realtà frustrante e umiliante da affrontare.
D'altra parte, è una realtà che non è affatto rara tra gli studenti universitari con disturbo bipolare. Attualmente conduco un gruppo di supporto universitario per studenti bipolari. Ci sono nove studenti che frequentano regolarmente il gruppo settimanale. Tutti tranne tre di loro (due studenti laureati) hanno riscontrato ritardi accademici intermittenti a causa dei loro sintomi bipolari.
La parte dolorosa di questa immagine è che coloro che hanno bisogno di più tempo per la loro progressione verso una laurea spesso si sentono colpevoli e vergognosi in funzione del loro ritardo. Lottano con un senso di inadeguatezza. È come se ci fosse qualcosa di sbagliato in loro; sono difettosi.
Ora, se questo fosse totalmente fuori base, sarebbe stato abbastanza facile contrastare la percezione distorta. Ma non è del tutto inaccurato. Ciò che è vero è che a volte la depressione o l'umore elevato che viene fornito con il disturbo bipolare interferisce davvero con la produttività accademica. Quando è depresso, puoi sentire come se avessi perso 20 punti QI; quando è ipomaniacale (lieve mania) o peggio, può essere estremamente difficile sostenere la produttività a causa dell'instabilità associata a umore elevato, impulsività, pensiero accelerato e privazione del sonno. Nonostante le migliori intenzioni, i sintomi del disturbo bipolare possono sicuramente far deragliare il progresso accademico.
Spesso, l'individuo con disturbo bipolare può non avere molto controllo sull'inizio della depressione o dei cicli dell'umore elevati. Ciò non significa che se sei bipolare sei senza alcuna responsabilità. Mantenere uno stile di vita equilibrato, dormire bene, stare lontano dall'uso di alcool e droghe e rimanere conforme alle raccomandazioni sul trattamento della salute mentale sono tutte cose che puoi fare per aiutare a mantenere la stabilità. Ma il pezzo frustrante è che, anche con la piena conformità, non esiste l'assicurazione contro l'instabilità. A volte le cose si capovolgono nonostante i tuoi migliori sforzi. E quando ciò accade, è colpa tua? Sei veramente uno studente inadeguato? O i sintomi del disturbo bipolare a volte ti intralciano?
La risposta è abbastanza evidente; ma arrivare a quella risposta non è così facile per lo studente bipolare che cerca di superare l'università.
Ti rimane il compito di separare il "tu" dal "tuo disturbo" e allo stesso tempo sviluppare compassione e accettazione per quelle volte in cui il tuo disturbo si intromette. Posso assicurarti che a 43 anni non ti guarderai indietro e ti lamenterai del fatto che ti ci sono voluti più o meno un anno del previsto per completare l'istruzione universitaria. In effetti, a un certo punto il tempo extra diventa veramente irrilevante. Fa tutto parte di questo viaggio non lineare che chiamiamo vita.
Quindi se stai per laurearti ed è il tuo quinto, sesto o settimo anno di iscrizione, congratulazioni! L'hai fatto Non sei stato deragliato nella misura in cui hai rinunciato al tuo obiettivo. Continuavi, anche se era un lungo viaggio. A lungo termine, la tua determinazione e perseveranza ti serviranno proprio come qualsiasi altra cosa di cui i tuoi colleghi neurotipici possano vantarsi!
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Russ Federman è coautore di Facing Bipolar: la guida del giovane adulto alla gestione di Bipolar (New Harbinger Publications), vedi www.BipolarYoungAdult.com
