Cosa rende felici le persone?

La nostra passione per “felicità” e cosa significa veramente

Alcuni mesi fa, un nuovo corso a Yale si è aperto per l’iscrizione. Ma questa non era una classe qualsiasi. La richiesta istantanea e senza ostacoli del corso lo rese il più popolare nell’intera storia di Yale. Alcuni giorni dopo l’apertura del corso, il corso aveva arruolato 1200 studenti, circa il 25% dell’intera popolazione universitaria di Yale.

Il corso che ha coinvolto così tanti studenti di Yale si concentra su un argomento apparentemente semplice: la felicità. Il corso, tenuto dal professore di psicologia Laurie Santos, si chiama Psychology and the Good Life e il suo obiettivo è quello di insegnare agli studenti come vivere una vita più felice, più soddisfatta. A parte i soliti obiettivi di aumentare la conoscenza degli studenti su argomenti accademici, il corso cerca anche di cambiare i comportamenti degli studenti per massimizzare le loro possibilità di essere “più felici”.

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Questo non è il primo corso sulla “felicità” in un campus universitario. In effetti, l’argomento è diventato più popolare negli ultimi anni. Questo corso ha fatto scalpore perché ha portato le persone a chiedere: I laureandi sono così infelici da chiedere un corso sulla “felicità?” Che cosa dice questa immediata e travolgente popolarità su come gli studenti universitari si sentono più in generale? Nel bel mezzo delle discussioni e dei titoli sull’aumento dei tassi di depressione e ansia tra adolescenti e giovani adulti, sembra naturale che queste domande siano dovute ai numeri di iscrizione senza precedenti per il nuovo corso di felicità di Yale.

Ma insegnare “felicità”, se può essere insegnato, è davvero l’approccio giusto a questi problemi? Posizionare la “felicità” come l’opposto dello “stress” e dell’ansia può essere problematico, specialmente quando gli adolescenti hanno già una pressione incredibile per apparire “felici” sui social media. Forse la risposta sta in concetti molto meno allettanti ma comunque essenziali come la resilienza, la regolazione emotiva e la tolleranza al disagio. Mentre è vero che i corsi sulla felicità possono includere alcuni di questi concetti, il linguaggio che usiamo per impacchettarli è ancora importante. Se ci concentriamo troppo sulla “felicità” di per sé, molte persone potrebbero sentirsi come se avessero fallito se fossero “solo” emotivamente stabili.

Molte università e università in tutto il paese stanno infatti concentrando un sacco di energia nell’insegnare agli studenti ad essere più resilienti. L’osservazione che studenti di alto livello in alcuni dei migliori college e università della nazione potrebbero non avere l’esperienza di “fallire” o affrontare serie battute accademiche e professionali ha dato origine a una serie di approcci curriculari che cercano di insegnare agli studenti come affrontare “Fallimento”. Ad esempio, lo Smith College ha sviluppato un programma chiamato “Failing Well”, che comprende workshop sulla sindrome di impostore, discussioni sul perfezionismo e una diffusa condivisione di errori ed errori da parte di studenti e docenti. Programmi simili esistono a Stanford, University of Pennsylvania e Harvard, tra gli altri.

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Ma insegnare agli adolescenti e ai giovani adulti la “resilienza” nei corsi singoli al college potrebbe non essere sufficiente. La resilienza deve essere insegnata a partire da un’età molto più giovane. È un’abilità che deve essere appresa e affinata nel tempo. Inoltre, l’allenamento di resilienza da solo non è sufficiente per fornire ai giovani le competenze di cui hanno bisogno per affrontare circostanze ed emozioni difficili in età adulta. Hanno anche bisogno di abilità per gestire i conflitti interpersonali, accettare emozioni difficili e scomode e tollerare angoscia e angoscia.

Inoltre, queste cose non possono essere insegnate in classi singole qua e là. Ciò che è veramente necessario è un cambiamento radicale nella cultura scolastica, a partire dal più presto possibile, da uno che riguarda quasi esclusivamente lo sviluppo di menti accademiche a uno che riguarda lo sviluppo di menti accademiche e individui dotati di capacità emotiva. Questo tipo di approccio deve essere completo e pervadere la cultura scolastica, con insegnanti e amministratori che modellano le abilità e i comportamenti necessari che aiuteranno i giovani a gestire in seguito gravi fattori di stress e battute d’arresto. Se prendessimo seriamente questo tipo di istruzione mentre prepariamo gli studenti per i SAT e le ammissioni al college, probabilmente eviteremmo molte delle crisi di salute mentale che ora vediamo svolgersi nei campus universitari in tutto il paese.