Per gran parte dei 30 anni in cui la bulimia è stata riconosciuta come un disturbo psichiatrico, gli esperti hanno ritenuto che a differenza dell'anoressia, la bulimia fosse puramente un problema psicologico, e non anche fisiologico. I bulimici sono stati pensati per essere generalmente persone normali di peso che hanno una fobia estrema circa l'aumento di peso.
Ma una recente ricerca, pubblicata questo mese sull'International Journal of Eating Disorders , ha messo in dubbio questo assunto, e potrebbe servire come strumento motivazionale per i bulimici che lottano per riprendersi. Uno studio della Drexel University di Philadelphia ha rilevato che tra due gruppi di persone studiati, uno su un periodo di 20 anni e l'altro per due anni, un indicatore sorprendentemente accurato di come i pazienti con bulimia andranno incontro è la discrepanza tra il loro passato -tempo di peso elevato e il loro peso attuale. Più grande è questa discrepanza, nota come "soppressione del peso", più è probabile che i pazienti aumentino di peso mentre la loro bulimia continua.
L'autrice principale dello studio, Jena Shaw, MS, una studentessa laureata di psicologia clinica presso Drexel, afferma che per circa il 60% di quelli studiati, "a un certo punto i loro comportamenti bulimici iniziano a ritorcersi contro di loro". I guadagni di peso che lei e i suoi colleghi hanno misurato erano "Circa quaranta sterline in tre anni, una media di circa quindici sterline all'anno." Anche se le ragioni di tali aumenti di peso non sono ancora chiare, una possibilità è che i pazienti bulimici tendono ad avere un peso maggiore rispetto ai loro coetanei, il che li porta ad iniziare la dieta . Quando il peso raggiunge livelli borderline o sottopeso, dagli studi sulla fame si ricava che l'abbuffata è una probabile risposta. Fobico del gran numero di calorie consumate, il paziente inizia a purgare, scatenando un circolo vizioso di abbuffata.
"Se la maggior parte di loro è soppressa di peso, ben al di sotto del peso più elevato che sono stati, i loro sintomi e la suscettibilità all'aumento di peso sono dovuti almeno in parte alla soppressione del peso, non solo al loro stato mentale", spiega un altro ricercatore coinvolto lo studio, il dottor Michael Lowe, professore di psicologia presso Drexel e consulente di ricerca presso il Renfrew Center.
Shaw spera che sulla base di questi risultati, i medici che trattano i pazienti con bulimia renderanno pratica standard per pesare i pazienti bulimia quando prima entrano in trattamento e chiedere il loro peso più alto precedente.
I pazienti che avvertono un alto grado di soppressione del peso che se continuano ad abbuffarsi e ad espellere sono suscettibili di aumentare di peso, possibilmente ad un livello superiore al precedente peso maggiore, potrebbero aiutarli a imparare modi più sani di controllare il loro cibo e peso. i guadagni [tra quelli studiati] tendono ad essere così drammatici che hanno una migliore possibilità se imparano le sane capacità di controllo del peso ", spiega Shaw. L'obiettivo è smettere di abbuffarsi e di purgare per prevenire il futuro aumento di peso che la loro storia passata sembra predire.
Per mettere questo studio in prospettiva, dice il Dott. Lowe, "assume davvero un significato maggiore se aggiunto a circa dieci o dodici studi sulla soppressione del peso in bulimia che sono stati fatti … ha molto più senso rendersi conto che si inserisce in un più grande letteratura."
