Autismo e PTSD: somiglianze e differenze

Un recente case study e review evidenziano la sovrapposizione tra ASD e PTSD.

Coloro che hanno familiarità con la storia dell’autismo probabilmente sanno che nel manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, seconda edizione (DSM-II), quello che ora viene chiamato ASD è stato caratterizzato come “schizofrenia, tipo di infanzia“. A partire dal DSM-III , ASD e schizofrenia (tipo di infanzia) sono stati classificati separatamente, e continuano ad essere caratterizzati separatamente oggi.

Forse a causa di questa storia, c’è una grande quantità di ricerche sulle somiglianze e le differenze tra ASD e schizofrenia nei bambini e negli adulti. Più recentemente, c’è stato un interesse nelle somiglianze tra ASD e altri disturbi come ansia, disturbo ossessivo-compulsivo e ADHD). Un disturbo che è raramente considerato correlato all’ASD, tuttavia, è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i medici non avevano una buona conoscenza del DPTS nell’infanzia fino a relativamente poco tempo fa, ed era in gran parte considerato un disturbo dell’età adulta. Questo mese, voglio discutere su come l’ASD e il DPTS possono coesistere e / o presentare enigmi diagnostici per i clinici.

Recentemente ho trovato questo articolo di Spectrum News , che parla di come l’ASD spesso mette a rischio i bambini per il trauma (ad es. Bullismo, sfruttamento, maltrattamento). I miei colleghi e io abbiamo pubblicato di recente un case study sulle difficoltà di diagnosi dell’ASD rispetto a PTSD nei bambini piccoli. L’anno scorso abbiamo visto due bambini nella nostra clinica i cui genitori volevano un aiuto per differenziare tra i sintomi del trauma infantile e l’ASD. In entrambi i casi, abbiamo riscontrato evidenza di trauma (e potenziale PTSD) piuttosto che di ASD, ma entrambi i casi erano complessi e richiedevano il consenso di esperti.

In entrambi i casi, i bambini hanno subito traumi (o sono stati testimoni) in giovane età (prima dei 5 anni), rendendo difficile la diagnosi differenziale. Negli adulti, questo non è un problema perché l’ASD richiede che i sintomi fossero presenti prima dei 7 anni. Tuttavia, nei bambini che subiscono un trauma precocemente nella vita, può essere difficile separare i sintomi dovuti al trauma rispetto alle difficoltà con le interazioni sociali . Per chiarire la potenziale sovrapposizione dei sintomi nel trauma infantile e nell’ASD, abbiamo creato il grafico seguente. A sinistra, notiamo i sintomi dell’ASD. A destra, abbiamo sintomi di PTSD. Nel mezzo, mostriamo come i sintomi dei due disturbi possono sovrapporsi. Ad esempio, nella prima bolla, abbiamo “deficit nella reciprocità socio-emotiva” per ASD e “ritiro sociale” per PTSD. Tuttavia, entrambi possono manifestarsi come “mancanza di interesse per i pari”, che è mostrato nel mezzo.

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Diagramma del sintomo sovrapposto in ASD e PTSD (ristampato con il permesso di Stavropoulos et al., 2018)

Fonte: questo è un articolo ad accesso libero distribuito sotto la licenza Creative Commons Attribution License che consente l’uso illimitato, la distribuzione e la riproduzione su qualsiasi supporto, a condizione che l’opera originale sia citata correttamente. (CC BY 4.0).

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Il nostro caso clinico, insieme al pezzo di Spectrum News e molti altri, sottolinea l’importanza di esplorare la sovrapposizione di PTSD e ASD, specialmente nei bambini piccoli. È interessante notare che il pezzo di Spectrum News e il nostro studio stanno discutendo lati opposti della stessa medaglia. Il loro articolo rileva come i bambini con ASD possano essere maggiormente a rischio di sperimentare eventi traumatici, mentre ci concentriamo sull’importanza di distinguere accuratamente tra i sintomi di ASD e PTSD nei bambini. Entrambe le parti concludono che la prevalenza di bambini con ASD e PTSD co-occorrenti è probabilmente sottostimata e sottovalutata e che i medici, i genitori e altri professionisti necessitano di ulteriore formazione su questi argomenti.

Riferimenti

Gravitz, L. (2018, settembre). All’incrocio tra autismo e trauma. Estratto da https://www.spectrumnews.org/features/deep-dive/intersection-autism-trauma/

Stavropoulos, KKM, Bolourian, Y., & Blacher, J. (2018). Diagnosi differenziale del disturbo dello spettro autistico e disturbo da stress post-traumatico: due casi clinici. J. Clin. Med, 7, 71.