AUTISMO: I NUMERI NON AGGIUNGONO

Abbiamo appena finito il mese di sensibilizzazione sull'autismo. Eravamo forse più consapevoli dell'autismo il 30 aprile di quanto lo fossimo il 1 ° aprile? Ne dubito. La maggior parte della copertura era identica, vecchia vecchia; nessuno dei due ha avuto a che fare con la carne della questione, meno di tutti la Frontline di PBS nel suo programma "The Vaccine Wars".

Di solito, Frontline va per la giugulare, se si tratta di una giugulare aziendale, tanto meglio. Questo programma era abbastanza diverso. Ci sono voluti due estremi, li hanno messi l'uno contro l'altro, e si sono fatti urlare l'un l'altro (ovviamente questo è "dibattito", stile del ventunesimo secolo). Nel processo, tutto ciò che è interessante, incluso il motivo per cui c'è una "guerra" in primo luogo, è stato spazzato sotto il tappeto.

E anche a questo, il pollice del produttore era sulla bilancia. Affermando che non esistevano legami tra vaccini e autismo c'erano figure autoritarie come il dott. Anders Hviid, noto epidemiologo danese, e il dott. Paul Offit, che ha due cattedre universitarie UPenn nonché direttore del Vaccine Education Center presso il Children's Hospital di Philadelphia. Affermando che c'era un collegamento c'erano persone come "celebrità Jenny McCarthy" e "uomo d'affari JB Handley". L'unico medico dalla loro parte è stato il discreditato, disonorato e demonizzato Dr. Andrew Wakefield, i cui problemi sono stati descritti con gioia in almeno sedici post del blog Psychology Today da nove autori separati, solo uno dei quali è elencato sotto "autismo" nell'indice del blog (Qualcuno oltre a me ha pensato, eccessivo?).

Ma c'è di peggio. Il trattamento di prima linea suggeriva che tutta la vera scienza era sul lato no. Questo è semplicemente falso. Molti medici e scienziati hanno ancora dei dubbi, per una serie di motivi. In effetti, due pediatri rispettati che condividono tali dubbi, il dottor Jay Gordon e il dott. Robert Sears, sono stati intervistati per il programma, poi improvvisamente lasciati, senza motivo. (L'intervista del dottor Sears appare sul sito web della PBS: la dottoressa Gordon, che apparentemente si allontana ulteriormente dall'ortodossia senza collegamento, non lo fa).

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Un rapido sguardo ad alcune delle scienze. Un pilastro dei difensori dei vaccini è la ricerca condotta dal dott. Hviid e colleghi che sostengono che dal momento che il thimerosal è stato rimosso dai vaccini somministrati ai bambini danesi, l'autismo non è diminuito, e potrebbe persino essere salito. Il dott. Wakefield fu condannato perché prendeva le tasse dagli avvocati per le sue ricerche, ma quello che è salsa per l'oca non è, apparentemente, salsa per il papero; nessuno tranne il ricercatore dell'autismo, il dott. Bernard Rimland, ha notato che anche il dott. Hviid ha un enorme conflitto di interessi. In una lettera a JAMA (Journal of American Medical Association) il Dr. Rimland rivelò che il dott. Hviid e i suoi colleghi, durante quella ricerca, erano affiliati allo Statens Serum Institute, un'impresa statale a scopo di lucro; nel 2002, i vaccini (alcuni dei quali contenevano ancora thimerosal) rappresentavano circa la metà delle sue entrate e oltre l'80% dei suoi profitti.

La ricerca non può ancora essere valida? Bene, nel 2005 questo (e altro lavoro simile) è stato esaminato in un articolo di revisione sulla rivista internazionale di Neuroendocrinologia Letters del Dr. Joachim Mutter del Freiburg University Hospital e colleghi dalla Germania, dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti. Gli autori hanno trovato un certo numero di metodologie difetti nella ricerca danese, compresi i cambiamenti nella popolazione (due nuovi gruppi sostanziali sono stati aggiunti allo studio per gli anni dopo la caduta di thimerosal) e cambiamenti nei criteri diagnostici nello stesso periodo. Entrambi i tipi di cambiamento farebbero sembrare che i tassi di autismo, dopo il timerosal, non stiano diminuendo. Ma dopo aver esaminato questo e una vasta gamma di altri studi, clinici e sperimentali oltre che epidemiologici, Mutter et al. ha concluso che "l'esposizione ripetitiva al mercurio … è un potenziale fattore patogenetico nell'autismo". Nessun difensore vaccinale menziona mai questo articolo.

E questo è parte del problema. I difensori dei vaccini contribuiscono alla rabbia degli anti-vaccinatori con un mix cancerogeno di disinganno e condiscendenza. L'ingenuità sta nella loro pretesa che la Scienza parli con una sola voce sulla sicurezza dei vaccini: avrebbero potuto essersene andati via ai vecchi tempi, ma ora c'è questa fastidiosa Internet. La condiscendenza sta nel loro tono condiscendente. Gli anti-vaccinatori, ingannati dai "ciarlatani", cercano disperatamente qualunque cosa possano "incolpare". Perché non ci ascoltano, non vedono i nostri gradi?

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Ti dirò in due parole perché l'autismo dovrebbe rimanere una fonte di profonda preoccupazione per tutte le persone pensanti: regressione e numeri.

Ci sono innumerevoli resoconti di bambini di tre anni con uno sviluppo normale che improvvisamente perdono la lingua e le abilità sociali e regrediscono a uno stato autistico. Qual è la percentuale della comunità autistica che rappresentano? Non lo sappiamo Nessuno sembra guardare, perché i difensori del vaccino ci dicono che è un'illusione. Una storia era che i genitori non avevano notato le anomalie dei loro figli fino a tardi. Questa storia, profondamente offensiva per qualsiasi genitore, è stata sostituita da una versione più mite; i bambini "regredendo" in realtà hanno sempre mostrato "segni sottili" di anormalità che solo gli occhi esperti potevano individuare (ricorda il vecchio adagio del bio-laboratorio, "Credere sta vedendo"?) I difensori del vaccino sembrano determinati ad aggrapparsi al Vangelo di I geni e escludono qualsiasi causa ambientale.

Per quanto riguarda i numeri, li conosciamo tutti, almeno un aumento di venti volte in un quarto di secolo. Certo, alcuni di questi aumenti sono dovuti all'allargamento delle definizioni, all'inclusione di molti casi più lievi più alcuni che sarebbero stati diagnosticati come semplicemente "ritardati". Ma se questo fosse l'unico fattore coinvolto, il numero di casi che sarebbero stati classificati come autistici nel 1985 avrebbe dovuto rimanere più o meno costante fino ad oggi. Hanno? Non lo sappiamo Inoltre, i tassi in California hanno iniziato a salire vertiginosamente nel 1988, sei anni prima che il DSM IV estendesse la definizione.

Se i difensori del vaccino vogliono chiudere gli anti-vaccinatori – e questo è comprensibile, date le migliaia di vite dei bambini che i vaccini hanno salvato – dovrebbero come minimo dare una contabilità adeguata. Abbiamo bisogno di sapere come si divide lo spettro dell'autismo: quanti casi di AS, PDD e Asperger ci sono adesso ed erano cinque, dieci, quindici anni fa. Dobbiamo conoscere, per ciascuna di queste categorie, le percentuali che hanno subito regressione e se queste sono cambiate nel corso degli anni.

E ovviamente abbiamo bisogno di meno ingenuità e meno condiscendenza. In questo momento, le "Guerre dei Vaccini" sono il primo caso di ciò che accade quando i problemi politici sono autorizzati a superare la ricerca della verità.