Memorie a base di paura su cortisolo e ossitocina

Fonte: Martina Panerai / Etichetta per riutilizzo

Avete dei ricordi basati sulla paura profondamente radicati associati a un'esperienza di vita traumatica? Nel 2003, sono stato aggredito e picchiato da tre ragazzi mentre tornavo a casa da una cena a Pete's Tavern, attraverso Stuyvesant Park, nel mio appartamento nell'East Village.

Fino ad oggi, quando passo la fontana dove hanno preso a calci il mio corpo e mi hanno colpito la testa, ho una risposta neurobiologica che fa precipitare i miei livelli del cortisolo "ormone dello stress". Descrivo l'incidente nel mio primo libro dicendo:

Ero come un sacco da boxe a loro disposizione, a faccia in giù all'inizio e poi raggomitolato in posizione fetale, ricevendo calci soprattutto sul busto e sulla testa. La sensazione era diversa da qualsiasi cosa avessi mai sperimentato. Sembrava di essere in una lavatrice industriale con circa otto blocchi di cemento. Tutta la tua vita lampeggia davvero davanti ai tuoi occhi quando pensi che stai per morire.

Perché ogni dettaglio di un'esperienza basata sulla paura si inserisce profondamente nella memoria a lungo termine? I ricercatori hanno identificato che il cortisolo "ormone dello stress" e l'ossitocina "ormone dell'amore" in realtà lavorano insieme per creare un doppio smacco di ricordi basati sulla paura profondi e radicati durante e dopo i momenti di difficoltà.

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Molto probabilmente, queste risposte neurobiologiche fanno parte di un meccanismo evolutivo di sopravvivenza per proteggere qualcuno dal rivedere situazioni potenzialmente letali incorporando profondamente un'esperienza traumatica e contrassegnando la memoria per importanza.

Il cortisolo guida il riconsolidamento dei ricordi correlati allo stress

Uno studio del luglio 2015, "Effetti del cortisolo sul riconsolidamento delle memorie di paura riattivate", è stato pubblicato sulla rivista Neuropsychopharmacology .

Negli esperimenti umani, i ricercatori hanno scoperto che il cortisolo rafforza i ricordi di stress traumatico o esperienze che evocano paura. Non solo il cortisolo entra in azione mentre una memoria basata sulla paura si sta formando per la prima volta, i livelli di cortisolo aumentano anche quando qualcuno ha un flashback dell'esperienza in quanto la memoria si riconsolida ed è codificata in specifici neuroni.

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Questi risultati aiutano a spiegare perché gli esseri umani hanno intense risposte neurobiologiche ai traumi che diventano profondamente radicate in specifiche reti neurali associate a disturbo post-traumatico da stress (PTSD), ansia e attacchi di panico.

I ricercatori della Ruhr-Universität Bochum hanno scoperto che per la maggior parte delle persone un vivido ricordo di esperienze stressanti può svanire nel tempo. Tuttavia, qualcuno che soffre di PTSD o di ansia paralizzante può essere ossessionato dai ricordi strazianti di una precedente esperienza traumatica indefinitamente.

La secrezione di cortisolo rafforza il consolidamento e l'intensità di questi ricordi nelle ore successive all'evento in cui si forma una memoria immediatamente dopo l'esperienza. Il cortisolo aumenta di nuovo quando qualcuno è costretto a rivivere o ricordare gli stimoli dei livelli di cortisolo di esperienza di nuovo a picco e consolidare la memoria basata sulla paura più profondamente.

In un comunicato stampa, il co-autore Dr. Oliver T. Wolf della International Graduate School of Neuroscience di Bochum ha dichiarato: "I risultati possono spiegare perché alcuni ricordi indesiderati non svaniscono, ad esempio in chi soffre di ansia e PTSD. Se una persona che ricorda un evento terrificante ha un livello di ormone dello stress elevato, il ricordo di quell'evento specifico sarà fortemente riconsolidato dopo ogni recupero. "

Oxytocin Hardwires Memorie basate sulla paura legate alla sconfitta sociale

L'ossitocina, popolarmente conosciuta come "l'ormone dell'amore", è in gran parte responsabile del sentirsi socialmente connessi e del legame con le persone, così come del nostro benessere generale. Tipicamente, l'ossitocina è considerata benefica per la salute mentale a causa dei suoi benefici prosociali e della capacità di ridurre lo stress e l'ansia.

Ironia della sorte, recentemente è emersa evidenza della capacità dell'ossitocina di scatenare l'ansia negli esseri umani. Sotto i periodi di sconfitta sociale o trauma, l'ossitocina sembra mirare a un'area specifica del cervello che rafforza i ricordi basati sulla paura.

Nel luglio 2013, i ricercatori della Northwestern Medicine hanno pubblicato uno studio, "Effetti per aumentare la paura dei recettori dell'ossitocina settale", in Nature Neuroscience .

Lo studio mostra che l'ossitocina, che è tipicamente associata ai nostri legami più positivi, intimiti e innamorati, è anche responsabile di alcuni dei nostri dolori psicologici più duraturi, compresi i ricordi associati a una rottura.

Sembra che l'ossitocina possa portarci alti estremi, ma anche minimi estremi nello spettro delle emozioni umane. Mentre l'ossitocina fortifica i legami più potenti di una relazione, è anche probabile che sia il colpevole dei sentimenti di isolamento sociale, solitudine e di cuore spezzato.

Fonte: Benoit Daoust / Shutterstock

Per questo studio sul legame tra ossitocina e memorie basate sulla paura, i ricercatori hanno usato manipolazioni regionali specifiche del gene del recettore dell'ossitocina di topo (Oxtr) (Oxtr). Gli scienziati sono stati in grado di identificare il setto laterale come regione del cervello che mediava gli effetti di potenziamento della paura di Oxtr.

La ricerca mostra che una funzione dell'ossitocina è di rafforzare la memoria sociale in questa specifica regione del cervello. Se un'esperienza è dolorosa o angosciante, l'ossitocina attiverà il setto laterale e intensificherà la memoria negativa.

In un comunicato stampa, Jelena Radulovic, professore di psichiatria e scienze comportamentali e farmacologia presso la Northwestern, e autore senior dello studio, ha dichiarato: "Comprendendo il doppio ruolo del sistema dell'ossitocina nell'innescare o ridurre l'ansia, a seconda del contesto sociale, possiamo ottimizzare trattamenti di ossitocina che migliorano il benessere invece di innescare reazioni negative ".

Conclusione: affrontare i ricordi basati sulla paura a testa alta

Fonte: Pixabay / Immagine gratuita

Come il cortisolo, in determinate circostanze, l'ossitocina ha la capacità di intrecciare ricordi basati sulla paura. Cosa può fare qualcuno per ricollegare questi ricordi basati sulla paura?

In The Athlete's Way , descrivo come mi sono avvicinato a superare il mio PTSD dopo essere stato picchiato. Istintivamente, ho usato il potere della connettività sociale e la conoscenza del condizionamento della paura classica per ricablare il mio cervello. Di seguito è una descrizione del mio processo personale di superare i miei ricordi più profondi basati sulla paura. A p. 280 Scrivo,

Sapevo che la cosa più importante da fare per superare il condizionamento della paura profondamente radicata era tornare sulla scena del crimine. Subito dopo l'attacco, se fossi arrivato a un raggio di due isolati dalla scena, cosa che dovevo fare per tornare a casa, la mia adrenalina e il cortisolo sarebbero impazziti. Comincerei a tremare e ad avere palpitazioni cardiache.

Mi sono avvicinato alle porte del parco con la mia amica Nikki Haran. Il mio corpo è andato in spasmi. Lei e io stavamo sulla grande lastra di pietra intorno alla fontana dove ero stato picchiato. Siamo rimasti lì per qualche minuto tenendoci per mano e il mio cuore si è calmato. Avevo conquistato la paura e mi ha fatto sentire bene. Non eccezionale, ma almeno potrei farcela. Ha unito Nikki e me, e la nostra amicizia ha assunto un significato e un significato più profondi.

Ogni giorno per settimane, ho fatto di tutto per tornare a quella lastra di pietra e rimanerci sopra, da solo, guardarmi intorno e andare a casa. Era come un pellegrinaggio, molto terapeutico. Fino ad oggi, ogni volta che cammino attraverso il parco, cammino direttamente su quella stessa pietra, e mi fa sentire davvero forte. Tornando al posto che mi spaventa di più e affrontandolo frontalmente mi sento come se fossi il dominatore del mio destino. E crea una profezia che si autoavvera.

Credo che l'uso della connettività sociale e il potere dell'ossitocina in aree del mio cervello non legate al trauma mi abbiano permesso di ricablare una memoria basata sulla paura ed è stato fondamentale per aiutarmi a superare la mia battaglia personale con il PTSD.

Se soffri di ansia, attacchi di panico o disturbi da stress post-traumatico, spero che queste scoperte scientifiche e la mia esperienza personale ti aiutino a superare il potere debilitante dei ricordi basati sulla paura. Inoltre, cercare un aiuto professionale è sempre una buona idea quando affronti il ​​trauma o superi i ricordi basati sulla paura.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

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• "Tenere un rancore produce cortisolo e riduce ossitocina"
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• "Decodificare la neuroscienza della paura e della paura"
• "La neuroscienza della formazione di nuovi ricordi"
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