Le guerre si stanno riducendo e i veterani stanno tornando a casa con condizioni di salute mentale e fisica. Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è stato il disturbo di salute mentale più diffuso tra i veterani delle guerre in Afghanistan e in Iraq nei centri medici degli affari dei veterani. Il dolore comorbido ha accompagnato questa preponderanza di PTSD.
Sfortunatamente, questi giovani veterani con dolore e PTSD sono ad alto rischio di prescrizione di abuso di oppioidi quando si considera l'alto grado di abuso di sostanze tra i veterani con PTSD. Un articolo pubblicato quest'anno sul Journal of American Medical Association ha esaminato l'effetto dei disturbi mentali, tra cui il DPTS, sui modelli di prescrizione di oppioidi, i rischi associati a tale prescrizione e l'impatto degli oppioidi su un livello più personale.
In effetti, quei veterani di guerra in Iraq e in Afghanistan con PTSD hanno mostrato un uso di oppioidi a rischio più alto e esiti come lesioni e overdose. È interessante notare che gli autori hanno scoperto che i veterani con disturbi da uso di droghe e alcol avevano più probabilità di essere prescritti oppiacei rispetto ai veterani senza condizioni di salute mentale; questo era più pronunciato tra quelli con diagnosi di PTSD. E i veterani con PTSD erano a più alto rischio di essere stati prescritti più di un oppiaceo simultaneamente e sedativi con gli oppioidi. Sfortunatamente, l'uso concomitante di sedativi e oppioidi si traduce in una maggiore incidenza di sovradosaggio.
Le maggiori prescrizioni di oppiacei, l'uso di oppiacei a rischio più elevato e l'aumento dei risultati negativi associati all'uso di oppiacei nei veterani con dolore e diagnosi di salute mentale, tra cui PTSD, supportano la necessità di migliorare l'assistenza ai pazienti con dolore e PTSD. Un elevato rischio di abuso di oppioidi e altre sostanze nei veterani con PTSD causa solo un ulteriore deterioramento della capacità dei veterani di funzionare sul posto di lavoro e in altri contesti sociali. Quando si considerano i numerosi studi che dimostrano il discutibile beneficio degli oppioidi per il dolore cronico non oncologico, i danni derivanti dall'aumento della prescrizione di oppioidi diventano ancora più preoccupanti.
I veterani di combattimento cercano sollievo dal dolore fisico e psicologico. Si deve prestare attenzione quando si prescrivono oppioidi per aiutare questi giovani eroi. Spetta al caregiver colpire simultaneamente sia i disturbi mentali che il dolore. Speriamo che questo di per sé stimoli i ricercatori e gli operatori sanitari a guardare verso altre opzioni di trattamento oltre a quelle che si trovano sotto forma di una pillola.
