Sembra ragionevole avere discussioni pubbliche e politiche sul controllo delle armi subito dopo un orribile evento con armi da fuoco. Tuttavia, la ricerca psicologica sociale suggerisce che questo potrebbe essere il momento peggiore per questo tipo di discussione.
Secondo la teoria della gestione del terrore, le persone sono motivate a vivere ma in modo univoco consapevole della propria mortalità. Questo distinto onere di sapere che la morte è certa può generare molta ansia. Ma la maggior parte delle persone non è cronicamente terrorizzata dalla morte. Per uno, molto spesso, non pensiamo alla morte. Lontano dagli occhi, fuori dalla mente.
Ma occasionalmente ci vengono ricordati i nostri limiti mortali. Visite al dottore, la perdita di una persona cara, tutti i film che mi piacciono, quelle volte che la turbolenza degli aerei è solo un po 'troppo intensa (odio) e orribili atti di violenza come attacchi terroristici o sparatorie di massa ci ricordano che siamo vulnerabili, fragili e mortali e la morte può venire quando meno ce lo aspettiamo ed è causata da cose che non possiamo controllare.
Quindi cosa facciamo quando ci viene in mente la nostra mortalità, quando non possiamo ignorarci o distrarci sufficientemente dalla nostra realtà esistenziale? Secondo la teoria della gestione del terrore, ci rivolgiamo ai sistemi di credenze culturali o visioni del mondo che ci fanno sentire parte di qualcosa di più grande e più duraturo della nostra esistenza mortale. Investiamo nelle strutture ideologiche che ci fanno sentire significativi e più che mortali. Certo, fa schifo che moriremo, ma sentirsi come se le nostre vite avessero un senso e parte di ciò che siamo è collegato a una narrativa culturale più duratura offre un certo conforto esistenziale.
Cosa c'entra questo con le pistole? Bene, per molti americani, l'atteggiamento verso le armi da fuoco è una parte importante di una visione del mondo culturale nazionalista. Non sto dicendo che questa è una cosa buona o cattiva. Ma è un dato di fatto. Negli Stati Uniti, per molti, le pistole sono una componente di una narrativa più ampia su cosa significhi essere un americano. Le pistole sono sacre.
In effetti, sebbene la maggioranza degli americani, sia i liberali che i conservatori, preferiscano restrizioni più severe alle armi, il nostro paese è equamente diviso sulla questione se sia più importante proteggere i diritti delle armi o controllare la proprietà delle armi.
E dozzine e dozzine di studi derivati dalla teoria della gestione del terrore indicano chiaramente che dopo che le persone vengono ricordate della loro mortalità diventano più difensive e dogmatiche riguardo alle loro visioni del mondo. In altre parole, pensare alla morte rende gli atteggiamenti delle persone più rigidi, meno aperti ai cambiamenti. I richiami alla morte fanno in modo che le persone facciano i loro tacchi.
Parte di questo può essere attribuita al tribalismo di base. Quando le persone si sentono minacciate, diventano più fedeli al loro gruppo all'interno perché il gruppo offre protezione. Tuttavia, ci sono ragioni per credere che la difesa della visione del mondo non sia semplicemente una questione di sopravvivenza fisica, ma implica anche sforzi per proteggere il significato duraturo o l'immortalità simbolica.
Per uno, la ricerca che ho condotto mostra che più le persone considerano la propria vita significativa, meno la cognizione della morte porta all'ansia della morte. Allo stesso modo, gli studi dimostrano che dare alle persone la ragione per credere che la loro sia consapevolezza oltre la morte fisica riduce la loro tendenza a difendere la loro visione del mondo dopo aver pensato alla morte. Questo effetto è in realtà più complicato perché le persone mostreranno una maggiore difesa della visione del mondo se la visione del mondo che offre la trascendenza della morte è minacciata. Tuttavia, l'idea di base è che le preoccupazioni esistenziali al di là della sicurezza fisica siano state identificate nelle risposte compensative alla cognizione legata alla morte.
Le reazioni alla minaccia psicologica sono complesse perché coinvolgono entrambi gli sforzi per mantenere la sicurezza fisica e psicologica. Tuttavia, i motivi esistenziali di significato e qualche forma di trascendenza della morte sembrano giocare un ruolo.
Le sparatorie di massa sono promemoria abbastanza potenti della mortalità. Mostrano quanto possa essere incerta e fragile la vita. Pertanto, nell'immediato seguito di una sparatoria di massa è improbabile che le persone su entrambi i lati della questione del controllo delle armi si trovino nella posizione migliore per adottare un approccio razionale o aperto alla discussione su come fare progressi nella riduzione della violenza legata alle armi .
Più in generale, la violenza armata rappresenta una sfida unica per gli americani. Le pistole sono armi mortali quindi quando ci pensiamo tendiamo a pensare alla morte. E quando pensiamo alla morte, ci aggrappiamo alle nostre visioni del mondo culturali, incluse le visioni del mondo sulle armi. Quindi può essere difficile avere un dibattito spassionato sulle armi nella nostra cultura perché sono entrambi un ricordo della mortalità e un simbolo collegato a una visione del mondo culturale che aiuta a fornire sicurezza psicologica di fronte alla consapevolezza della morte.
Tuttavia, può essere particolarmente difficile compiere progressi significativi nella lotta alla violenza armata quando è più appropriato affrontare questo problema, immediatamente dopo una sparatoria di massa. Non sono sicuro di quale sia la soluzione, ma entrambi i lati del dibattito sulle armi potrebbero dover lavorare per formare una visione culturale unitaria che onora sia le armi speciali che hanno nella cultura americana e riconosce che le armi sono armi potenti e letali e dovrebbero essere trattate come tale.
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