Bambini che medicano con disturbo bipolare

Quando si tratta di stabilizzare e mantenere la remissione della costellazione dei sintomi associati al disturbo bipolare, i medici spesso non sono d'accordo su una linea d'azione appropriata. Ciò è particolarmente vero per l'uso di stabilizzatori dell'umore e antipsicotici per il trattamento del disturbo bipolare pediatrico , specialmente tra i bambini piccoli.

Non c'è dubbio che il disturbo bipolare dell'infanzia venga diagnosticato più frequentemente che mai. Le visite d'ufficio di bambini con diagnosi di disturbo bipolare si sono moltiplicate di 40 volte tra il 1994 e il 2003, secondo un recente articolo dell'Archivio di Psichiatria generale . Tuttavia, i disaccordi abbondano su ciò che significa. Alcuni ricercatori considerano la tendenza un segnale di progresso: un disturbo che non è stato diagnosticato da molto tempo viene ora sottoposto a screening e trattamenti migliori. Altri, tuttavia, sono più scettici; percepiscono la tendenza come un esempio di eccessiva diagnosi eccessiva, sebbene le loro percezioni non siano su basi scientifiche ferme.

In verità, il disturbo bipolare dell'infanzia è abbastanza difficile da diagnosticare. Molti dei sintomi caratteristici della malattia si sovrappongono a quelli di altri disturbi, in particolare il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) e il disturbo della condotta (CD). In effetti, gli studi indicano che anche il 90 per cento di tutti i bambini con disturbo bipolare hanno l'ADHD e che circa il 50 per cento ha anche un CD comorboso. Ulteriori complicazioni diagnostiche, la presentazione della mania infantile differisce notevolmente da quella negli adulti. Ad esempio, nei bambini e negli adolescenti, la fase maniacale del disturbo tende a irritabilità estrema e esplosioni distruttive, mentre negli adulti, la fase maniacale è più comunemente espressa come grandiosità o euforia. Inoltre, la durata di questi episodi nei bambini è spesso troppo breve per soddisfare i criteri diagnostici.

Gli stabilizzatori dell'umore più ampiamente usati per il trattamento di bambini e adolescenti con diagnosi di disturbo bipolare sono il litio e il Depakote. Sebbene gli studi confermino che questi farmaci sono efficaci, la loro sicurezza è discutibile, a causa della natura di lunga durata del disturbo bipolare. L'uso di litio a lungo termine è stato associato a diversi effetti collaterali, che vanno dall'acne e il pensiero torbido all'aumento di peso, tremori, diminuzione della funzione tiroidea e problemi ai reni. Di conseguenza, i bambini che assumono litio dovrebbero monitorare i livelli ematici più volte l'anno. Allo stesso modo, l'uso a lungo termine di Depakote può causare problemi al fegato e tossicità. In effetti, i potenziali rischi per la salute di Depakote hanno indotto la FDA a ordinare l'immissione di una "scatola nera" sul farmaco sia per la pancreatite che per l'insufficienza epatica. Per questo motivo, ogni bambino che assume Depakote deve sottoporsi al test del sangue ogni tre-sei mesi.

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Gli antipsicotici di seconda generazione sembrano essere efficaci nel gestire i gravi sbalzi d'umore associati al disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti. Ma ancora una volta, il vantaggio rispetto al rischio è una preoccupazione considerevole. Questi farmaci possono indurre aumento di peso, sonnolenza, sintomi parkinsoniani e extrapiramidali, elevati livelli di lipidi e un aumentato rischio di sviluppare diabete di tipo II. Di conseguenza, solo due di questi antipsicotici – Risperdal e Abilify – sono stati approvati dalla FDA per l'uso con i bambini. Altri tre – Seroquel, Geodon e Zyprexa – sono ora sotto la considerazione della FDA per l'uso con i bambini.

In prospettiva, l'enigma di sicurezza / efficacia associato agli stabilizzatori dell'umore e ai nuovi antipsicotici nel trattamento del disturbo bipolare pediatrico rimarrà molto probabilmente fino a quando non verrà sviluppata una nuova generazione di composti più sicura. Quando si tratta di trattare i bambini, il bilancio deve favorire la riduzione al minimo dei rischi. Tuttavia, per i bambini con problemi comportamentali gravi e potenzialmente pericolosi associati al disturbo bipolare, i benefici dell'uso di farmaci generalmente superano di gran lunga questi rischi.

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