Mia sorella e la sua famiglia mi hanno visitato da Santa Monica. Charlie ha otto anni e Ike ha cinque anni e sono vivaci e vitali quanto i pulcini di quattro settimane. Saltano, si abbracciano, corrono, si lanciano dai miei mobili, fanno a pezzi, lottano, prendono in giro, litigano e mangiano. La loro sorella maggiore Maddie ha 11 anni. Anche lei rimbalza, ma solo sulle punte dei piedi, come una ballerina irrequieta. Rimbalza ancora di più quando i miei figli, i suoi cugini più grandi, sono in giro perché è così desiderosa di scivolare nella vita da adolescente. E rimbalza parecchio quando parlano i grandi. È difficile sapere quale sia più eccitata ascoltando le conversazioni che pensa di non sentire, o inserendosi in conversazioni che riesce a malapena a seguire. Ma ragazzo vuole sentire cosa sta succedendo.
Una sera li ho portati tutti a guardare una partita di baseball della Summer College League. Mia sorella e io stavamo parlando tutto il tempo di libri, politica, il nostro lavoro e i nostri amici. Mentre sedevamo lì a mangiare hot dog e ad acclamare i Pittsfield Suns, menzionai qualcuno che era "pensato per una vita nel mondo accademico". Le orecchie di mia nipote quasi si contorsero per l'eccitazione. Una parola dal suono esotico, informazioni sul perché e cosa facevano e sentivano gli adulti! La sua testa girava, dal diamante del baseball a me. "Cos'è il mondo accademico?" Disse. Un uomo seduto vicino a noi si girò per vedere quale bambino avrebbe voluto sapere cosa intendesse il mondo accademico. Ho spiegato cosa era il mondo accademico, e lei sembrava soddisfatta come se le avessi dato un pezzo di caramelle.
I bambini di mia sorella sono abbastanza indulgenti. Sono autorizzati a mangiare sul divano, a consumare molto più cibo di quello che potrebbero finire, a trovare nuovi giocattoli di frequente ea guardare molta televisione. Ma ci si aspetta molto da loro in altri modi. Il rigore non è nelle regole e nei limiti che guidano le loro vite quotidiane. Ce ne sono alcuni. Il rigore è in tutte le conversazioni che ascoltano e hanno, il presupposto che saranno interessati a imparare cose nuove e a parlare del mondo che li circonda. La ricerca dimostra che porre domande e ascoltare ciò che gli adulti hanno da dire sul mondo è essenziale per lo sviluppo intellettuale.
Paul Harris, psicologo dello sviluppo presso l'Università di Harvard, ha appena terminato un libro abbagliante sui modi in cui i bambini imparano ascoltando ciò che le persone dicono loro ( fidandosi di ciò che viene detto: come i bambini imparano dagli altri ). Harris usa una vasta gamma di ricerche per dimostrare che sebbene i bambini imparino dall'esperienza diretta, come Piaget e i suoi numerosi seguaci hanno discusso per quasi 100 anni, ci sono molte cose che possono imparare solo da ciò che dicono gli altri. In altre parole, mentre c'è molto che un bambino può imparare dall'esperienza diretta, ci sono anche molte informazioni importanti sul mondo che sono invisibili a occhio nudo informazioni che devono essere trasmesse attraverso altri esseri umani, ad esempio lo stato di esseri spirituali e presenza di germi.
I bambini non solo imparano a conoscere i fenomeni complessi e invisibili attraverso ciò che dicono gli altri, ma usano anche conversazioni ascoltate per imparare come la loro comunità vede il mondo, e modi diversi di pensare a oggetti, persone ed eventi.
Né è solo il bambino super verbale che è desideroso e in grado di beneficiare di intercettazioni. Una mattina durante la visita, il mio nipote Charlie di 8 anni, un piccolo grande atleta, impaziente con la scuola, e non molto lettore, sedeva a mangiare le sue cialde, apparentemente ignaro della conversazione che stavo avendo con suo padre, mio fratello legalmente. Stavo parlando di qualcuno che stava facendo terapia fisica.
"Per cosa sta ottenendo la terapia fisica?", Ha detto il mio nipotino dai capelli rossi.
"Ha mal di schiena", spiegò suo padre.
"Oh" disse Charlie. "Perché quando hai detto la terapia, mi chiedevo se intendessi la terapia terapeutica, il tipo in cui le persone parlano, o la terapia come quella che ottieni quando rompi una gamba." Stava assorbendo informazioni preziose anche quando non sembrava esserlo, assemblare e organizzare una rete complessa e astratta di informazioni sui significati, i concetti e le pratiche delle parole nella sua cultura.
È bello parlare ai bambini delle cose che li interessano in modo specifico, e va bene insistere di tanto in tanto che si siedono tranquillamente mentre gli adulti parlano. Ma non dimenticate che hanno molto da guadagnare avanzando lentamente verso ciò che dicono gli adulti.
