Bambini e antidepressivi: la questione del danno

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"Per i giovani con grave depressione", il Washington Post ha riportato all'inizio di questo mese, "gli antidepressivi possono aiutare poco se non del tutto". Da ABC News in Australia, l'attenzione si è estesa a più della limitata efficacia della droga; includeva il loro rischio di danno, inclusi gli effetti collaterali e l'accresciuta suicidalità: "Gli antidepressivi per bambini e adolescenti inefficaci, possono persino essere dannosi, lo studio rileva".

Lo studio in questione, pubblicato all'inizio di questo mese su The Lancet e guidato dal dott. Andrea Cipriani dell'Università di Oxford, ha esaminato l'efficacia e il potenziale danno associato a 14 antidepressivi SSRI e triciclici, prescritti in gran numero ad adolescenti e bambini in tutto il mondo: amitriptilina, citalopram , clomipramina, desipramina, duloxetina, escitalopram, fluoxetina, imipramina, mirtazapina, nefazodone, nortriptilina, paroxetina, sertralina e venlafaxina. La meta-analisi di Lancet ha esaminato i dati di 34 studi precedenti che hanno coinvolto più di cinquemila giovani, la maggior parte di loro di età compresa tra 9 e 18 anni, che presentavano sintomi da moderati a severi e avevano ricevuto una diagnosi di depressione maggiore. Come riportato da Linda Searing al Washington Post : "In un anno medio, circa 2,8 milioni di americani di età compresa tra 12 e 17 anni, o circa l'11% di quella fascia di età, hanno almeno un episodio depressivo".

Lo studio di Lancet è significativo non solo in scala ma anche nella correzione esplicita di pregiudizi, in quanto ha incorporato i risultati di studi clinici non pubblicati mentre compensava il fatto che le compagnie farmaceutiche ne avevano finanziato il 65%. Anche tenendo conto di questo dato, l'88% degli studi ha indicato un ulteriore rischio di parzialità (il 29% di questi era ad alto rischio, mentre il restante 59% indicava un rischio moderato di bias).

Ma è stata la conclusione dello studio che ha spinto i titoli di salute in tutto il mondo, sebbene la scoperta stessa non fosse esattamente una notizia: solo uno dei farmaci, la fluoxetina (Prozac), è risultato essere leggermente più efficace del placebo nell'alleviare la depressione, un vantaggio compensato dal numero sostanziale di effetti collaterali del farmaco, incluso un aumento del rischio di pensieri suicidi.

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Pesando i rischi relativi ai benefici, i ricercatori hanno concluso che gli antidepressivi "non sembrano offrire un chiaro vantaggio a bambini e adolescenti" con grave depressione. Inoltre, la dottoressa Cipriani ha spiegato che "la segnalazione selettiva dei risultati nelle prove pubblicate e nelle relazioni sugli studi clinici" ha fatto affermazioni scientifiche a nome di tali ricerche e di basso valore scientifico.

Jon Jureidini, professore all'Università di Adelaide, ha scritto in un commento sulla ricerca che i risultati avevano "implicazioni preoccupanti per la pratica clinica … poiché il profilo rischio-beneficio degli antidepressivi nel trattamento acuto della depressione non sembra offrire un chiaro vantaggio per bambini e adolescenti ".

Questa conclusione – inquietante sebbene ben pubblicizzata altrove e così lontana da una maggiore urgenza sorprendente acquisita come ABC News ha evidenziato schemi di prescrizione per bambini e adolescenti australiani tra il 2009 e il 2012, osservando che il numero di bambini di età compresa tra 10 e 14 anni che avevano ricevuto antidepressivi in quegli anni erano saltati di più di un terzo.

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Iain McGregor, professore all'Università di Sydney e coautore dello studio che ha generato questa scoperta, ha chiesto espressamente all'epoca: "Perché siamo così dipendenti dalle medicine per il nostro benessere mentale?"

È una domanda che i medici e i genitori delle molte migliaia di bambini e adolescenti trattati con antidepressivi studiati hanno senza dubbio bisogno di chiedere, specialmente con l'ultima meta-analisi, uno dei tanti che segnala che i farmaci non sono né efficaci né senza un rischio sostanziale di danno.

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