Per questa stagione di back-to-school, vorrei offrire alcuni consigli su uno dei problemi più frequenti che mi vengono presentati in oltre 30 anni di pratica clinica: battaglie sui compiti a casa. Ho detto scherzosamente a molti genitori che se le scuole dello Stato di New York non avessero più bisogno di fare i compiti, l'educazione dei nostri figli ne soffrirebbe (leggermente). Ma, da psicologo infantile, sarei senza lavoro.
Molti genitori accettano questo conflitto con i loro figli come una conseguenza inevitabile di genitori responsabili. Queste battaglie, tuttavia, raramente si traducono in un miglioramento dell'apprendimento o delle prestazioni a scuola. Più spesso che no, le battaglie sui compiti a casa portano a circoli viziosi di fastidi da parte dei genitori e l'elusione o il rifiuto da parte dei bambini, senza alcun miglioramento nelle prestazioni scolastiche di un bambino – e certamente nessun progresso verso quali dovrebbero essere i nostri obiettivi finali: aiutare i bambini a imparare e sviluppare disciplina e indipendenza adeguate all'età per quanto riguarda i compiti scolastici.
Prima di presentare un piano per ridurre le battaglie sui compiti a casa, è importante iniziare con questo promemoria essenziale:
La soluzione al problema dei compiti inizia sempre con un'accurata diagnosi e un riconoscimento delle richieste rivolte al bambino. I genitori non dovrebbero mai presumere che un bambino che resiste a fare i compiti è "pigro".
Ogni bambino i cui genitori o insegnanti segnalino continue resistenze al completamento del lavoro scolastico o dei compiti a casa; ogni bambino la cui esibizione a scuola è al di sotto delle aspettative in base alla valutazione intuitiva dei suoi genitori o degli insegnanti del suo potenziale intellettuale; e ogni bambino che, per un lungo periodo di tempo, si lamenta di "odiare la scuola" o "odia leggere", dovrebbe essere valutato per la presenza di un disturbo dell'attenzione o dell'apprendimento.
Questi bambini non sono pigri. Il tuo bambino potrebbe essere ansioso, frustrato, scoraggiato, distratto o arrabbiato – ma questa non è pigrizia. Spiego spesso ai genitori che, come psicologa, la parola pigro non è nel mio dizionario. Pigro, nella migliore delle ipotesi, è una descrizione, non una spiegazione.
Per i bambini con difficoltà di apprendimento, fare i compiti è come correre con una distorsione alla caviglia: è possibile, anche se doloroso, e cercherà modi per evitare o rimandare questo compito doloroso e scoraggiante.
Un piano per i compiti
I compiti a casa, come ogni attività costruttiva, comportano momenti di frustrazione, scoraggiamento e ansia. Se inizi con qualche apprezzamento per la frustrazione e lo scoraggiamento del tuo bambino, sarai maggiormente in grado di mettere in atto una struttura che lo aiuti a imparare a lavorare attraverso la sua frustrazione – a sviluppare incrementi di tolleranza alla frustrazione e autodisciplina.
Offro alle famiglie che lottano con questo problema un piano per i compiti:
• Metti da parte un tempo specificato e limitato per i compiti. Stabilire, a inizio serata, un'ora per i compiti.
• Per la maggior parte dei bambini, subito dopo la scuola non è il momento migliore per i compiti. Questo è un momento per lo sport, per la musica e il dramma e il gioco libero.
• Durante l'ora dei compiti, tutti i componenti elettronici sono spenti – per l'intera famiglia.
• Il lavoro viene svolto in un luogo comune, al tavolo della cucina o della sala da pranzo. Contrariamente alla saggezza convenzionale più antica, la maggior parte dei bambini delle scuole elementari è in grado di lavorare più efficacemente in un'area comune, con un adulto e persino altri bambini presenti, che nella "quiete" delle loro stanze.
• I genitori possono fare i propri "compiti" durante questo periodo, ma sono presenti e continuamente disponibili per aiutare, offrire incoraggiamento e rispondere alle domande dei bambini. Il tuo obiettivo è creare, per quanto possibile, un'atmosfera da biblioteca nella tua casa, ancora, per un periodo di tempo specificato e limitato. Idealmente, quindi, i genitori non dovrebbero fare o ricevere telefonate durante quest'ora. E quando i compiti sono finiti, c'è tempo per giocare.
• Iniziare con un ragionevole – a fattibile – quantità di tempo riservata ai compiti. Se il bambino non è in grado di lavorare per 20 minuti, iniziare con 10 minuti. Quindi prova 15 minuti la settimana successiva. Riconoscere ogni incremento di sforzo, per quanto piccolo.
• Essere positivo e dare frequenti incoraggiamenti. Prendi nota di ogni miglioramento, non di ogni errore.
• Sii generoso con le tue lodi. Lodate il loro sforzo, non la loro abilità innata. Ma non aver paura delle lodi.
• Anticipare le battute d'arresto. Dopo un giorno difficile, ripristina il giorno seguente.
• Dagli tempo. La difficoltà di un bambino a completare i compiti inizia come un problema di frustrazione e scoraggiamento, ma è poi complicata da atteggiamenti ribelli e sentimenti di ingiustizia. Un piano di lavoro inizierà a ridurre questi atteggiamenti provocatori, ma questo non accadrà da un giorno all'altro.
La maggior parte delle famiglie ha trovato utili questi suggerimenti, specialmente per i bambini delle scuole elementari. Stabilire un'ora di compiti a casa permette ai genitori di spostarsi da una lingua di minacce ("Se non … non sarai in grado di …") in una lingua di opportunità ("Quando" o "Non appena" hai finito … avremo la possibilità di … ").
Naturalmente, per molte famiglie frettolose, ci sono complicazioni e potenziali problemi nell'attuazione di qualsiasi piano di compiti a casa. Spesso è difficile, con le numerose attività dei bambini, trovare un tempo coerente per i compiti. Potrebbe essere necessaria una certa flessibilità – alcune modifiche al piano. Ma non dovremmo usare le scuse della programmazione o di altre richieste in competizione come una scusa, una ragione per non stabilire la struttura di una ragionevole routine di compiti a casa.
Copyright Ken Barish, Ph.D.
Ken Barish è l'autore di Pride and Joy: una guida per comprendere le emozioni di tuo figlio e risolvere i problemi familiari .
