"Se l'illuminazione non è dove ti trovi, dove guarderai?
Detto Zen
Perché invecchiamo? Quali cambiamenti fisici, emotivi e intellettuali possiamo aspettarci? Quali aspetti dell'invecchiamento possiamo influenzare e quali dobbiamo semplicemente imparare ad accettare? Dall'inizio della storia, le persone hanno posto queste domande, cercando modi per affrontare gli ultimi anni con grazia, in modo produttivo, creativo e soddisfacente.
Oggi, gli Stati Uniti, in comune con altre nazioni, stanno attraversando una rivoluzione sociale, una radicata non in una nuova ideologia, ma nei nostri mutevoli modelli di popolazione. Per la prima volta nella storia umana, i bambini di nazioni fortunate come la nostra possono aspettarsi di vivere fino ai tardi anni '70 e '80.
Questa rivoluzione demografica accresce la pressione sulle risorse, poiché crea anche ulteriori cambiamenti sociali e nuove opportunità per le persone anziane. Tali rapidi cambiamenti hanno lasciato la maggior parte di noi "vivendo nel passato" nei nostri atteggiamenti generalmente negativi sull'invecchiamento e gli anziani. Le stesse credenze superate sono incorporate in molti dei nostri programmi sociali.
Nella nostra cultura orientata alla gioventù, la maggior parte considera ancora gli anziani come decrepiti fisicamente o in un rapido, inevitabile declino. Mentalmente, sono visti come smemorati o infantili, con scarsa capacità di apprendimento e adattamento. Socialmente ed economicamente, sono spesso considerati un peso. Con tali stereotipi, dov'è l'aspettativa e l'incoraggiamento per la loro continua capacità di arricchire le loro vite e per arricchire la società?
Questi stereotipi culturali profondamente radicati non descrivono con precisione la "nuova ondata" delle persone anziane o il loro potenziale contributo alla società. Gli americani che invecchiano oggi sono per lo più lontani dal decrepito: meno del 25 per cento ha una disabilità significativa e meno del 5 per cento si trova in case di cura. Intellettualmente, date nuove opportunità di imparare e crescere, gli anziani prosperano. Data un'occupazione adeguata, lavorano con entusiasmo e competenza ben oltre l'età tradizionale della pensione. Molti hanno una maturità emotiva e il tipo di saggezza che viene solo con l'età. In breve, l'età cronologica ha praticamente perso il suo significato come utile indice di capacità individuale.
A dire il vero, molti anziani hanno esigenze speciali per l'assistenza sanitaria e altri supporti. Ma questi non possono essere forniti con cognizione di causa senza abbandonare i vecchi stereotipi, senza una comprensione pubblica più ampia della popolazione anziana di oggi e della sua potenziale relazione con il resto della società. Tale comprensione porterà il riconoscimento dei molti modi in cui i nostri ultimi anni possono essere più un culmine della vita che un preludio alla morte.
Una società umana rispetta il carattere speciale insito in ogni fase della vita. Abbiamo bisogno di dare un'occhiata più da vicino a invecchiare e ridefinire il significato della vita futura nella nostra società. Questa fondamentale ridefinizione richiede molte discussioni pubbliche, sfruttando la ricerca sull'invecchiamento nelle scienze biologiche e sociali. L'uso intensivo dei social media è necessario per affrontare questa sfida.
Questo blog esaminerà aspetti importanti dell'invecchiamento:
CAMBIAMENTI BIOLOGICI. Quali cambiamenti fisici si verificano con l'età? Qual è la natura di questi cambiamenti? Cosa li determina? E quale potere ha l'individuo di modificarli?
CAMBIAMENTI MENTALI. In che misura i cambiamenti nel cervello con l'invecchiamento influenzano il pensiero e il comportamento? Quali sono le possibilità di deterioramento mentale rispetto alla capacità di crescita continua?
CAMBIAMENTI PSICOLOGICI. Cosa significa avere la maggior parte della durata della vita andata? Qual è l'esperienza interiore privata dell'invecchiamento, il suo apprezzamento per la crescente consapevolezza?
CAMBIAMENTI FAMILIARI. Che ruolo hanno avuto gli anziani nella vita familiare? Come si evolvono i ruoli e le relazioni familiari nella società contemporanea? Cosa possiamo imparare dallo studio di altre culture e del passato?
REGOLAZIONI DI LAVORO. Perché i contributi personalmente significativi prima e dopo il pensionamento sono così importanti?
INFLUENZE SOCIETARIE. In che modo il contesto sociale influenza le nostre percezioni e il nostro senso di autostima? Quale assistenza sociale possiamo aspettarci per aiutarci a mantenere la nostra indipendenza in tempi di crisi?
MORTALITÀ. In che modo la paura della morte e la nostra riluttanza ad affrontarlo ostacolano la comprensione del ciclo di vita / morte? In che modo queste paure influenzano la nostra crescita personale?
Tre temi fondamentali sono alla base del mio pensiero. La chiave di volta è che ogni persona ha il potenziale per una crescita e uno sviluppo continui per tutta la vita. Sostenere questa idea centrale è la semplice verità che le persone anziane sono persone; il passare del tempo non diminuisce il valore di un essere umano. Queste idee fondamentali di crescita continua e valore individuale sono arricchite dal terzo tema: il tempo conferisce abbondanza e maturità emotiva che non può essere accelerata.
L'obiettivo di questo blog è quello di creare un ritratto più realistico e utile dell'invecchiamento e della vecchiaia. Desidero affrontare direttamente l'errata convinzione che tutte le persone anziane siano uguali e che stiano cadendo a pezzi. ("Sei così giovane per la tua età"). Gli anziani stessi hanno comprato nel mito che non dovrebbero essere trattati bene; questo provoca una tragedia sociale, economica e sanitaria. Ma nel fornire una visione più realistica e generalmente più positiva, non promuoverò una visione omogenea e semplificata del continuo vigore giovanile, dell'affluenza relativa e della salute eccellente. Non sostengo o sostengo un certo tipo di vecchiaia e non proporrò una nuova norma sociale della vecchiaia che possa far sì che gli anziani meno fortunati sentano che il problema è con loro piuttosto che con la società. Propongo di celebrare la varietà e la diversità che deriva dall'età e di rispettare gli anziani per il loro valore intrinseco come esseri umani.
Il conflitto centrale dell'invecchiamento è tra noi stessi ora e noi stessi in futuro. Chi stiamo diventando? Come guarderemo? Cosa saremo in grado di fare fisicamente e mentalmente? Quali progetti perseguiremo? Come gestiremo le crisi? E la fine della vita? Ognuno di noi ha una notevole influenza sulle risposte a queste domande attraverso le scelte che facciamo nella gioventù e nella mezza età.