Beyond Brain Games

Riduci il rischio di Alzheimer aumentando la tua “riserva cognitiva”

Fonte: popaukropa / BigStock

Le offerte nell’industria del gioco del cervello da miliardi di dollari sono convincenti. In apparenza, sembra logico che prestazioni migliorate su un compito di memoria del computer possano portare a migliori capacità di memoria quotidiana.

Il problema, tuttavia, è che anche se la memoria di un gioco per computer migliora (proprio come succede quando giochiamo quasi tutti i giochi), questo miglioramento generalmente non si trasferisce in attività reali, come la possibilità di ricordare una lista della spesa o il nome della nuova persona che hai appena incontrato. Questa e altre cautele sui giochi cerebrali sono state rese pubbliche in un documento del 2014 del Stanford University Center on Longevity in cui oltre 70 scienziati hanno concluso che non ci sono prove del fatto che giocare a giochi del cervello prevenga l’Alzheimer o altri tipi di demenza.

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Ciò non significa che il tempo speso per giocare a giochi di cervello sia sprecato, specialmente se si impiegherebbe quel tempo a svolgere attività inutilizzate che potrebbero non essere coinvolgenti o divertenti. Ma significa che ci sono modi più efficaci per trascorrere il nostro tempo se vogliamo ridurre al minimo il rischio di Alzheimer.

Nelle prime tre settimane del piano Boost Your Brain di 4 settimane nel 2018, abbiamo esaminato l’importanza di tre strategie scientificamente supportate che hanno dimostrato di ridurre al minimo il rischio di Alzheimer: l’esercizio cardiovascolare, la dieta MIND e la gestione dello stress. Oggi completiamo la settimana 4 imparando come aumentare il numero di connessioni tra i nostri neuroni al fine di rafforzare il nostro scudo cellulare contro l’Alzheimer (o “riserva cognitiva”).

La “Riserva cognitiva” è un concetto sviluppato alla fine degli anni ’80 da ricercatori che erano sorpresi nel vedere che alcune persone con le anomalie cellulari dell’Alzheimer (rivelate all’autopsia) non esprimevano i sintomi dell’Alzheimer nella vita quotidiana. Analizzando retrospettivamente le loro prime storie, divenne presto chiaro che erano stati più attivamente impegnati nell’apprendimento durante tutta la loro vita di quelli che esprimevano i sintomi. Era come se le connessioni neuronali extra create attraverso l’apprendimento attivo permettessero loro di compensare o “aggirare” le anomalie cellulari dell’Alzheimer.

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Questa scoperta è stata notata in super agers (adulti più anziani nei loro anni ’60 -’80 con memoria simile a persone decadi più giovani), e nello studio popolare suora, in cui centinaia di suore sono state seguite dal 1986 per studiare le variabili che predicono l’eventuale Alzheimer . È interessante notare che alcune suore che avevano sia un rischio genetico per le anomalie cellulari correlate all’Alzheimer e dell’Alzheimer erano in grado di scongiurare problemi di memoria se si impegnavano in un modello di apprendimento attivo nel corso della loro vita.

Il livello di istruzione e la complessità occupazionale sono potenti contributi alla riserva cognitiva. Ma la riserva cognitiva può anche essere aumentata attraverso l’impegno attivo in un’ampia varietà di altre attività, dalla visione della televisione educativa alla visita di un museo all’apprendimento di una nuova lingua, tra molte altre. Infatti, la maggior parte delle persone con alta riserva cognitiva sono state coinvolte in una varietà di attività. Un’analisi delle attività che promuovono la riserva cognitiva suggerisce alcune caratteristiche comuni, come definito dall’acronimo ” SAVE “.

Le migliori attività di “riserva cognitiva” sono:

S leggermente impegnativo. Per far crescere le connessioni neuronali più forti, fai qualcosa per cui non sei già un esperto. I compiti dovrebbero essere leggermente al di sopra delle tue attuali abilità, ma non così difficili da renderli frustranti. Cerca “momenti di grattacapi” che ti richiedano di pensare attivamente attraverso nuove informazioni e risolvere problemi.

Un bsorbing. Dovresti sentirti coinvolto e interessato ai compiti che svolgi in modo da spendere più tempo a farli. Più tempo trascorso a fare l’attività = più connessioni neuronali!

V aried. Mescola le attività che fai in modo da far crescere connessioni neuronali in diverse aree del tuo cervello.

E vasta la tua conoscenza. Scegli le attività che ti rendono un “principiante di nuovo” e ti insegnano nuove informazioni. Ad esempio, se sei già un esperto di cruciverba, è probabile che creerai nuove connessioni neuronali se eseguirai diversi tipi di compiti, piuttosto che più cruciverba.

Le migliori attività di riserva cognitiva sono diverse per tutti, dato che ognuno ha interessi diversi. Gli esempi includono l’apprendimento di una nuova lingua, una nuova strada da percorrere, una nuova tecnica di giardinaggio, nuove informazioni su un argomento che ami, guardare la televisione educativa e qualsiasi altro compito che sia leggermente impegnativo, A bsorbing, V aried e E nlarges your conoscenza. È anche possibile integrare le caratteristiche SAVE nelle attività esistenti. Ad esempio, per sfidare la tua memoria durante una riunione, puoi interrogarti sui dettagli di un nuovo problema o cercare di ricordare i nomi delle nuove persone che sono state discusse.

Uno studio della Mayo Clinic del 2015 sugli anziani (età media di 87 anni) ha dimostrato l’ampiezza delle attività che aiutano a minimizzare il declino cognitivo. I risultati hanno mostrato che il rischio di sviluppare problemi di memoria diminuiva del 73% quando le persone impegnate in attività artistiche nella vita media e successiva (ad esempio disegno, pittura, scultura), del 55% quando le persone socializzavano nella vita media e successiva, del 53% quando le persone usavano i computer in età avanzata e il 45% quando le persone facevano attività artigianali nella vita media e in ritardo (es. lavorazione del legno, ceramica, cucito). I ricercatori hanno concluso che le attività di conservazione della memoria dovrebbero iniziare nella vita media e continuare nella vita successiva.

Rafforzare la tua riserva cognitiva è un modo efficace per ridurre il rischio di Alzheimer. Usando costantemente i quattro suggerimenti del piano Boost Your Brain 2018, puoi avere il potere di massimizzare la salute del tuo cervello per gli anni a venire.

Riferimenti

Roberts, RO, Cha, RH, Mielke, MM, Geda, YE, Boeve, BF, Machulda, MM, Knopman, DS e Petersen, RC (2015). Fattori di rischio e protettivi per deterioramento cognitivo in persone di età pari o superiore a 85 anni. Neurology, 84 (18): 1854-1861