Come regola generale, non sono un grande fan dei fumetti editoriali. Spesso mirano troppo in largo, oscurando così la sfumatura del problema, o stipando troppe idee in un unico fotogramma, offuscando così il pugno dello scherzo. (O, a volte, l'intero punto del fumetto.)
La linea tra caricatura e stereotipo è molto debole – entrambe esagerano le caratteristiche di ciò che descrivono. Recentemente, alcuni disegnatori di fumetti sono stati criticati per aver colorato le loro descrizioni del presidente degli Stati Uniti Barack Obama con labbra blu (o viola chiaro). La preoccupazione è che questo rappresenti un vecchio stereotipo fisico sugli afro-americani, in particolare che si possa rilevare la purezza della discendenza razziale di una persona esaminando le loro labbra e gengive. Un colore uniformemente scuro implicava una "pura" ascendenza nera, mentre una mescolanza di rosa implicita in un miscuglio tra la storia della famiglia.
(Ho sentito altri suggeriscono che il colore della gomma era una caratteristica considerata nelle aste degli schiavi, al fine di stabilire il pedigree degli schiavi in vendita, ma non sono ancora stato in grado di verificare in modo indipendente l'accuratezza di tale affermazione.
Apparentemente, c'è anche un riferimento a questa caratteristica fisica nel folklore americano postbellico. Si pensava che se tu fossi stato morso da un uomo nero con le gengive scure, la morte per veleno sarebbe presto seguita. Per alcuni, quindi, la colorazione della bocca implicava pericolosità.
Le razionalizzazioni per questa scelta artistica sono state varie. Eccone due:
"… tutti in Canada, in inverno, hanno le labbra blu." (Patrick Corrigan, Toronto Star)
No, non lo facciamo – almeno, a meno che non ci sia una lieve ipotermia. So di cosa parlo: per 11 anni ho vissuto a Winnipeg, spesso soprannominata "la città più fredda del mondo".
Obama, ovviamente, probabilmente non trascorrerà gran parte del suo tempo in ufficio visitando il Grande Nord Bianco. Inoltre, il cartone animato in questione, che ha funzionato (con labbra ricolorate) il 19 gennaio 2009 (disponibile qui), ha raffigurato Obama che naviga in una giornata limpida. Il primo ministro canadese Stephen Harper (credo) è lo sci d'acqua a torso nudo, trainato dal suo ministro delle Finanze Jim Flaherty (di nuovo, credo). Questa non è chiaramente una scena invernale. La scusa di Corrigan – più probabilmente una deficienza scherzosa – è piuttosto debole.
"Obama ha davvero le labbra blu". (Varie)
Questo è interessante. Ho esaminato un certo numero di foto del presidente Obama, e non lo vedo davvero. Tuttavia, una rapida ricerca su Google ("Obama blue lips") rivela alcuni thread del forum sull'argomento (vedi, ad esempio, qui). Le spiegazioni andavano dalle temperature esterne alla pigmentazione etnica fino allo sbiadimento del fumo di sigaretta. Molti medici amatoriali hanno ipotizzato che Obama stesse coprendo una grave malattia cardiopolmonare (cioè che il colore bluastro fosse dovuto a bassi livelli di ossigeno nel sangue e / o problemi circolatori) e riflettuto sul motivo per cui il suo stato di salute non era esaminato da vicino come quello del senatore John McCain.
L'ex presidente George W. Bush è stato spesso raffigurato in modo simile alle vignette editoriali, ma sinceramente dubito che vedremo la stessa barzelletta per Obama. La ragione è ovvia: Caricaturing Obama come una scimmia riecheggia una lunga storia di confronti – sia folksy che scientifici – tra popoli africani e primati. C'è un doppio standard qui? È giustificabile?
Il bias si manifesta spesso in modi strani. Le labbra blu sono solo una variazione più sottile di un vecchio tema, una supposizione per le labbra esageratamente spesse dei cartoni animati? Non ne sono sicuro, ed è un errore pensare che questi vignettisti siano necessariamente dei bigotti, ma le deboli giustificazioni che ho visto non hanno fatto molto per escludere questa possibilità.
I tuoi pensieri in merito sono benvenuti.
PS Happy 200th, Chuck!
AGGIORNAMENTO: un altro esempio di labbra blu da cartone animato: Pulp Fiction.