Il biologo norvegese Bjørn Grinde è un ragazzo "felice". Non l'ho mai incontrato, quindi non so quanto sia felice lui. Ma ha riflettuto molto sull'argomento, e crede che la felicità dovrebbe essere l'obiettivo finale nella vita di tutti.
Per vivere una vita felice, dice Grinde, è necessario ridurre al minimo il dolore e massimizzare il piacere. Non significa che dovresti sottrarti alle responsabilità e gratificare ogni impulso. Al contrario, riconosce che l'autoindulgenza spesso porta a più dolore di quanto valga. E non serve a nulla negare, perché questo porta solo a un sacco di dolore e poco piacere. Invece, l'obiettivo dovrebbe essere la soddisfazione.
Questa visione di una buona vita si riferisce ai filosofi della Grecia antica. Aristotele distingue due tipi di felicità. Uno chiamava hedonia , intendendo il piacere sensuale. L'edonismo, o la ricerca di esperienze sensuali, può certamente essere piacevole per un certo tempo, ma inevitabilmente porta a una sofferenza ancora maggiore. Il buon cibo, il buon vino e il buon sesso sono tutti componenti di una vita felice. Ma presi in eccesso, portano a sovrappeso e diabete, postumi di una sbornia e perdita di memoria, malattie sessualmente trasmissibili e gravidanze indesiderate. Invece, Aristotele sosteneva l' eudaimonia . Questa è la gioia interiore che si ottiene dalla compagnia piacevole, dall'apprendimento di cose nuove e dall'essere produttivi nella vita.
Grinde è un biologo specializzato nell'evoluzione del sistema nervoso. Chiaramente, conosce molto di più del cervello di quanto non abbia fatto Aristotele. Ma Grinde dice che Aristotele era su qualcosa che i neuroscienziati stanno appena iniziando a capire.
Mentre attraversi la tua giornata, il tuo umore è costantemente fluttuante. Un collega ti dà un complimento e senti un barlume di piacere. Più tardi, fai un passo falso, e senti una fitta di dolore. Spesso non si notano nemmeno queste vacillazioni di sentimenti. Tuttavia, sono sempre lì, in esecuzione in background e motivare il tuo comportamento.
Noi umani sperimentiamo una vasta gamma di emozioni, ma sono tutte costruite da due stati affettivi di base. Da un lato, sperimentiamo uno stato positivo, o piacere, quando abbiamo fatto qualcosa di buono per noi stessi – cioè, da una prospettiva evolutiva. In un certo senso, il nostro cervello si ricompensa per aver preso la decisione giusta, e questa ricompensa aumenta quindi la possibilità che il cervello scelga di nuovo questo comportamento in futuro.
D'altra parte, sperimentiamo uno stato negativo, o dolore, quando abbiamo fatto qualcosa che non era buono per noi. Spesso pensiamo al dolore come a un segnale che abbiamo fatto danni ai nostri corpi. Ad esempio, si tocca una stufa calda, si avverte dolore e si allontana la mano. Ma Grinde sottolinea che togli la mano prima ancora di sentire coscientemente il dolore. Piuttosto, l'esperienza del dolore viene dopo, per insegnarti una lezione importante: "Non toccare la stufa!" Grazie al severo taskmaster che è dolore, devi solo bruciarti una volta per imparare a non bruciarti mai più.
Grinde vede dolore e piacere come due quadranti che il cervello alza o abbassa. Quindi cosa ottieni quando il dolore viene chiamato relativamente basso e il piacere relativamente alto? Contentezza. In effetti, sostiene Grinde, la soddisfazione è lo stato predefinito del cervello: non troppo dolore, non troppo piacere.
Se questo è vero, allora dovremmo tutti aspettarci di essere contenti il più delle volte. E quando gli umani vivono nel loro stato naturale, generalmente sono contenti. Gli umani moderni si sono evoluti da una linea di ominidi cacciatori-raccoglitori risalenti a circa due milioni di anni. Ovviamente non possiamo conoscere direttamente gli stati emotivi dei nostri antenati paleolitici, ma abbiamo osservato la vita di tutti i giorni nelle poche società di cacciatori-raccoglitori rimasti sul pianeta.
I cacciatori-raccoglitori sono generalmente soddisfatti nelle loro vite. Lavorano duramente per vivere, ma non è faticoso. Alcuni giorni non sono così buoni, la caccia fallita, nient'altro che radici insipide e tuberi per la cena. E alcuni giorni sono fantastici: molta carne per tutti, con bacche e miele per dessert. Hanno i loro dolori e le loro gioie. Ma non sono edonisti: l'ambiente semplicemente non presenta sufficienti opportunità di eccedere su base regolare.
C'è anche un tasso estremamente basso di depressione patologica e ansia tra i cacciatori-raccoglitori. Quindi, quali sono gli alti tassi di disturbi psicologici che troviamo nella società moderna? Come sottolineano Grinde e molti altri scienziati evoluzionisti, non viviamo più secondo la nostra natura. Cioè, ci siamo evoluti per la vita nella savana africana, ma ora viviamo in giungle di cemento.
La risposta non è che dovremmo tornare tutti allo stile di vita di cacciatori-raccoglitori. Come sottolinea Grinde, ci sono già troppi di noi per farlo. Inoltre, la civiltà moderna ha i suoi vantaggi. La chiave quindi è trovare un modo per soddisfare i nostri bisogni umani all'interno del nuovo ambiente che abbiamo creato per noi stessi. Questo significa fare molto esercizio fisico, seguire una dieta sana, godere della compagnia di familiari e amici ed evitare il più possibile lo stress.
Significa anche non esagerare nei piaceri edonistici che abbondano nella vita moderna. Non è necessario essere sul cellulare mentre stai guidando: è troppo stressante. E hai bisogno di guidare quei pochi isolati al negozio, o potresti camminare e fare un po 'di esercizio?
Alla fine, oggi ci troviamo di fronte alla stessa domanda che Aristotele ha posto 25 secoli fa. Scegliamo hedonia , inseguendo i piaceri sensuali a breve termine che portano a una sofferenza a lungo termine? O miriamo all'eudaimonia , trovando contentezza nei semplici piaceri che rendono la vita utile?
