Cammino esistenziale

Ogni anno, le donne americane spendono milioni (e forse miliardi) di prodotti di bellezza. Questo numero non include l'importo speso per abbigliamento, programmi dietetici, iscrizioni al club fitness e una varietà di altri sforzi per rendere il corpo bello. Inoltre, l'uso del denaro come parametro non tiene conto della quantità di tempo ed energia (fisica e mentale) dedicata alla ricerca della bellezza. Spesso tali sforzi sono piuttosto dolorosi. Basta guardare un episodio di Sex and the City o chiedere a qualsiasi donna che abbia mai avuto una cera brasiliana. In breve, le donne fanno di tutto per essere all'altezza degli standard culturali di bellezza. Ma perché?

La risposta sembra ovvia, giusto? Le donne vogliono avere un bell'aspetto. Non ci vuole un dottorato in psicologia per saperlo. Ma perché vogliono avere un bell'aspetto? Una prospettiva evolutiva (e il senso comune) fornisce alcune risposte. Il mercato per la selezione del compagno al servizio della replicazione genetica e della sopravvivenza genetica è competitivo e quindi è nell'interesse di una donna fare tutto il possibile per sembrare un compagno desiderabile. In altre parole, se c'è molta competizione per conquistare un uomo buono, e gli uomini apprezzano la bellezza (come indicatori di idoneità riproduttiva e geni desiderabili), allora la corsa alle armi di bellezza è forse inevitabile. Questa prospettiva ha certamente un senso, ma non sembra offrire un quadro completo su ciò che è considerato bello e, cosa più importante, ciò che è considerato poco attraente e poco familiare.

La ricerca condotta dal Dr. Jamie Goldenberg presso l'Università della Florida meridionale offre una prospettiva aggiuntiva molto interessante. Questa ricerca suggerisce che gli esseri umani sono molto a disagio nel rendersi conto che sono animali biologici e quindi fanno di tutto per mascherare la loro creaturalità. Essere un animale è un problema perché gli animali fanno parte dell'ordine naturale. Nascono, lottano per sopravvivere e alla fine muoiono per ragioni che spesso non possono essere predette o controllate. Essere un animale che vive in un mondo naturale crudele non è problematico se non si è consapevoli di questa situazione (l'ignoranza è beatitudine), ma gli umani sono molto intelligenti e sono quindi consapevoli della realtà dell'esistenza biologica. Naturalmente ad altri animali viene risparmiata questa illuminazione. Comprensibilmente, noi (gli umani) non siamo preparati a rassegnarci al destino di altre creature. Vogliamo essere più che mortali. Vogliamo essere speciali. Ciò significa che facciamo di tutto per mascherare la nostra natura animale. Guarda i nostri rituali di cura standard. E pensa alla prospettiva di non preoccuparti di tagliare, rasare o deodorare.

Quindi ora torniamo alle donne. Secondo il dottor Goldenberg, tutte le persone vogliono negare la loro natura animale perché è psicologicamente minacciosa, ma le donne sono particolarmente motivate a farlo perché hanno caratteristiche più creatrici che hanno bisogno di essere camuffate. Ad esempio, le donne hanno le mestruazioni, portano i bambini e allattano al seno. Queste cose ci ricordano che noi come specie non siamo così diversi dagli altri animali. In altre parole, ci vuole uno sforzo extra per separare il corpo femminile dalla sua natura creaturale. Un crescente corpo di ricerca empirica supporta questa prospettiva. Ad esempio, studi antropologici sulle tradizioni culturali storiche e contemporanee rivelano che le società hanno da tempo introdotto norme e regole che cercano di controllare il problema della creaturalità femminile. Prendiamo ad esempio le molte civiltà che richiedono alle donne di vivere in capanne per le mestruazioni separate dal resto della comunità durante i loro periodi mestruali.

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Gli esperimenti di laboratorio supportano ulteriormente questa posizione. Quando alle persone vengono presentati stimoli che ricordano loro le loro vulnerabilità fisiche (ad esempio, malattia e morte) o le loro somiglianze con altri animali, rispondono con maggiore avversione ed evitamento delle donne che allattano, maggiore avversione per le donne incinte e maggiore avversione per le donne che lasciato cadere un tampone davanti a loro. Inoltre, gli studi dimostrano che dare alle persone le ragioni per credere di non essere semplicemente animali (ad es. Argomenti filosofici o religiosi secondo cui le persone sono speciali e distinte) fornisce conforto psicologico e riduce la necessità di reagire in modo difensivo in situazioni che fanno sembrare il corpo femminile creaturale. In breve, le donne a volte ci ricordano che siamo animali e non ci piace.

Questa ricerca si è ramificata in una serie di direzioni interessanti e ha aiutato a rispondere a domande complesse come: perché il sesso è così altamente regolamentato? Perché le donne spesso non rispettano le proiezioni sanitarie consigliate (ad esempio mammografie)? Perché il corpo femminile è così spesso oggettivato? E perché gli uomini si oppongono alle donne sessualmente seducenti? Questa ricerca ha anche ispirato studi incentrati su altri argomenti come il pregiudizio contro gli anziani, la paura della natura e la crudeltà verso gli animali.
Insomma, una delle forze trainanti (ma non l'unica) dietro gli sforzi di abbellimento definiti culturalmente sembra essere il desiderio di negare la nostra natura animale. L'antropologo culturale Ernest Becker ha forse riassunto meglio il suo libro vincitore del premio Pulitzer The Denial of Death quando ha scritto:

"L'uomo ha un'identità simbolica che lo porta bruscamente fuori dalla natura … È un creatore con una mente che si libra per speculare sugli atomi e sull'infinito, che può posizionarsi immaginariamente in un punto nello spazio e contemplare in modo confuso il proprio pianeta. Questa immensa espansione, questa destrezza, questa eterea, questa autocoscienza danno letteralmente all'uomo lo status di un piccolo dio in natura, come sapevano i pensatori del Rinascimento. Eppure, allo stesso tempo, come sapevano i saggi orientali, l'uomo è un verme e un cibo per i vermi. "

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Ulteriori letture:

Goldenberg, JL, & Roberts, TA (2004). La bestia nella bellezza: una prospettiva esistenziale sull'oggettivazione e la condanna delle donne. In J. Greenberg, SL, Koole e T. Pyszczynski (Eds.), Manuale di Psicologia esistenziale sperimentale (pp. 71-85). New York: Guilford Press.

Goldenberg, JL (2005). Il corpo spogliato: un racconto esistenziale di ambivalenza verso il corpo fisico. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 14, 224-228.