Barbara Bush: una vita incentrata sulla politica, l’alfabetizzazione e i cani

La vita di Barbara Bush è stata contrassegnata dal suo amore per i cani e la sua coscienza sociale

Fonte: biblioteca e museo presidenziale di George Bush

Sono seduto qui a fissare la copertina di un libro intitolato “C. La storia di Fred: la vita di un cane “. Secondo le informazioni in copertina, il libro è “By C. Fred Bush” e aggiunge che il libro è stato “Modificato leggermente da Barbara Bush”. All’epoca in cui fu scritto (1984) il marito di Barbara Bush, George HW Bush, era vicepresidente degli Stati Uniti. Questa mattina avevo tirato fuori questo libro dal mio scaffale della biblioteca a causa della notizia della sua morte all’età di 92 anni e mi sono ritrovato a ricordare quella donna interessante.

George Bush (Senior) diventerà presidente, e la maggior parte degli storici afferma che la sua immagine pubblica è stata rafforzata dal suo rapporto con i cani. Alcuni addirittura suggeriscono che la sua elezione alla presidenza potrebbe non essere mai avvenuta senza il suo legame canino. Non c’è dubbio che George Bush ami chiaramente la compagnia dei suoi cani, tuttavia è stata sua moglie Barbara a creare la sua immagine di proprietario devoto e amorevole del cane, in un momento in cui aveva bisogno di un’immagine più umana e “comune”.

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Come vicepresidente era chiaro che George Bush sarebbe stato un forte concorrente per la nomination repubblicana alla presidenza quando Ronald Reagan si ritirò dall’incarico. Sfortunatamente per lui, c’era una nuvola potenziale che incombeva sulla sua carriera, e quello era il periodo di tempo in cui era a capo della Central Intelligence Agency. Molti americani hanno sospetti su questa organizzazione, con film e programmi televisivi che descrivono spesso agenti della CIA come malvagi e manipolatori. Secondo la visione popolare, la CIA è piena di agenti senza scrupoli e amoral che uccidono dissidenti politici e fomentano rivoluzioni. Nei film di Hollywood, il capo dell’agenzia viene generalmente mostrato come una mente malvagia, che nasconde la verità reale dal Congresso e dal Presidente e il cui vero obiettivo è conquistare il paese o il mondo. Gli oppositori politici di Bush, sia dentro che fuori dal suo partito, spesso invocavano questa immagine per trasformare l’opinione pubblica contro di lui.

La moglie di Bush, Barbara, tuttavia, ha sempre avuto un forte impegno sociale, oltre ad essere politicamente astuta. Mentre suo marito era ancora vicepresidente, è autrice di questo libro “C. La storia di Fred “. Come indicato sulla copertina, il libro era presumibilmente scritto da Cocker Spaniel della famiglia Bush, C. Fred Bush. Una chiara motivazione per il libro era di raccogliere fondi per la campagna di alfabetizzazione di Barbara Bush, e tutti i proventi che il libro aveva ricevuto erano usati per promuovere l’alfabetizzazione. Alla fine i fondi di questo libro e di quello successivo portarono alla creazione della fondazione di alfabetizzazione familiare che prese il nome da lei. Era sua convinzione che ogni uomo, donna e bambino dovessero avere l’opportunità di assicurarsi una vita migliore, e lei credeva che lo strumento più vitale per loro per avanzare verso quell’obiettivo era la capacità di leggere.

Il libro, tuttavia, non aveva nulla a che fare con l’alfabetizzazione, ma piuttosto era una visione da cani della vita del vicepresidente scritta con la voce del cane e accompagnata da commenti in corsivo da Barbara Bush. Era pieno di aneddoti affascinanti sul servizio degli ambasciatori di George Bush in Cina, sulle sue attività politiche, in particolare durante la campagna elettorale, e sui suoi doveri di vicepresidente. C’erano molte immagini affascinanti di Fred e della famiglia Bush, con il vicepresidente che spesso scherzava con il cane e introduceva il suo animale domestico ai dignitari. Perfino l’anno politicamente più vulnerabile di Bush, come capo della CIA, è stato menzionato, tuttavia, in un capitolo che consiste di soli tre paragrafi in cui, il cane, Fred, respinge l’intero episodio con un tocco leggero notando:

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“George non ci ha detto nulla. Ha detto Bar [Barbara] e non ho potuto mantenere un segreto, quindi non ce ne ha parlato. Aveva ragione su Bar. La sua frase preferita inizia “Non dirlo a George te l’ho detto, ma …” Aveva torto su di me. Più tardi ho incontrato un altro direttore della Central Intelligence Agency, William Casey, e ho avuto l’opportunità di dirgli molti segreti. ”

L’effetto di questo libro si è dimostrato estremamente utile per l’immagine di George Bush. Ha effettivamente formato una visione pubblica di lui come un membro della famiglia amorevole e premuroso con un cane da compagnia spunky che il vicepresidente giocato con, piuttosto che un cattivo spymaster. Il biografo di George Bush, Curt Smith, ha notato che il libro ha anche gettato Barbara Bush in una luce affettuosa, familiare, amante dei bambini e dei cani, che ha prodotto un legame tra lei e il pubblico americano che non si è mai attenuato nel corso della sua vita.

Una volta che George Bush era nella Casa Bianca, Barbara avrebbe scritto un altro libro, questo nella voce del successore di C. Fred, lo Springer Spaniel, Millie. Di nuovo il ricavato andrebbe alla fondazione di alfabetizzazione. Come il libro di C. Fred, “Millie’s Book” ha fornito un quadro intimo e fotografico della vita del presidente Bush dal punto di vista di un animale domestico. Il libro raggiunse un’enorme popolarità, diventando infine il titolo numero uno nella lista dei bestseller di saggistica del New York Times. Per questo motivo Barbara e Millie sono riuscite a raccogliere oltre un milione di dollari per i programmi di alfabetizzazione e hanno anche prodotto molta pubblicità favorevole per il presidente. Le foto del presidente, Barbara e Millie (insieme ai suoi cuccioli), riempirono la stampa popolare e migliorarono la popolarità di Bush per molti mesi.

Certamente vivere con i cani non va mai senza qualche forma di imbarazzo, e uno di questi si è verificato durante un’intervista televisiva sulla rete ABC. L’intervistatore, Sam Donaldson, stava parlando con Barbara Bush del libro, con la canina “autrice” Millie seduta sul divano accanto a lei nella Yellow Oval Room della Casa Bianca. Improvvisamente Millie saltò giù, marciò verso il centro della stanza, e si accovacciò per liberarsi. Donaldson cercò invano di fermarla gridando “Millie, smettila. Siamo in televisione nazionale … Millie! “Forse, poiché le telecamere si sono rapidamente allontanate dalla scena reale, concentrandosi solo sull’angosciante intervistatore e sulla prima donna imbarazzata, l’incidente non è stato fortemente impressionato nella coscienza del pubblico. La mattina dopo il personale della Casa Bianca aveva ripulito la macchia sul tappeto, mentre Barbara Bush appariva in un altro programma televisivo nazionale nella stessa stanza. Fu allora che spiegò l’accaduto del giorno precedente dicendo: “Cerchiamo di convincere Millie ad astenersi dai commenti politici, ma a volte insiste nel dare voce alle sue opinioni a modo suo”. Comunque questa volta Millie recitò con grande decoro e anche la macchia sulla sua reputazione scomparve.

Una caratteristica interessante del rapporto di Barbara con i suoi cani era il fatto che erano trattati molto nel modo in cui la persona media tende a trattare i loro animali domestici. Jean Becker, capo dello staff dell’ex presidente, ha dichiarato a People Magazine nel 1997 che, nonostante lo status di celebrità di Millie, Barbara non le ha mai lasciato perdere il contatto con il comune cane americano. “Non mangiava pasti da gourmet, solo cibo per cani normale, e chiunque al mondo poteva venire a darle da mangiare.”

Nel 2003, Barbara Bush ha aperto un parco per cani a Houston in onore del suo defunto animale domestico, ed è stato chiamato naturalmente il Millie Bush Park. Secondo un rapporto del New York Times, i locali di Houston ricordano Barbara come “una sorta di nonna che parla direttamente alla città, una prima donna accessibile per una passeggiata sotto il sole, così autenticamente terrestre che lei stessa [non qualcuno dal suo Servizio segreto entourage] raccolto dopo i suoi cani al parco. ”

Ho aperto la mia copia di “C. La storia di Fred “che mi aveva regalato molti anni fa e scritta all’interno della copertina principale era la firma di Barbara Bush accanto alla stampa a zampa del galletto color ambra Fred. E ho pensato a me stesso, come ho fatto diverse volte prima, quando ho tenuto in mano questo libro “L’amore per i cani e l’alfabetizzazione sembrano cose buone da ricordare”.

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