Cani come guaritori, Cani come co-terapeuti per PTSD

Cani come guaritori, cani come terapeuti

Ho lavorato con guaritori canini nella mia pratica clinica per quasi 30 anni. Uno dei modi in cui introduco il tatto e l'affetto nell'ambiente terapeutico, sia che io stia lavorando come psicoterapeuta o come psicoterapeuta del corpo, è quello di integrare un co-praticante di animali. Il mio compagno animale, un Golden Retriever di nome Bodhi Sattva, mi ha accompagnato a lavorare per 11 anni. Bodhi (pronunciato con una lunga "o") è una parola sanscrita che significa compassione e amore. L'albero di Bo era un albero di fico selvatico che il Buddha era seduto sotto quando raggiunse l'illuminazione. Il Bodhi Sattva è l'appellativo buddista dato a qualsiasi essere che, pur raggiungendo l'illuminazione, rimane indietro per aiutare coloro che sono nel regno terreno a raggiungerlo. Un incarico piuttosto elevato per un cane, ma uno che altri nel corso della storia e attraverso culture hanno considerato adatto per un cane.

Molti dei miei clienti hanno sperimentato un tocco o un attaccamento poco appropriato agli altri nella loro vita. Il contributo di Bodhi alle loro vite si è dimostrato integrale e incommensurabile. Lo considerano un assistente essenziale, degno di massaggi, confidenze, lacrime e ossa. Ad eccezione di alcuni clienti che erano ignari della sua presenza, i più attivi si impegnano in una relazione con lui e, a diversi livelli, si uniscono, ricevono e danno amore attraverso di lui.

Molto di ciò che è noto sullo sviluppo umano è venuto dallo studio dei cani. Ci sono due periodi nella loro crescita come cuccioli durante i quali sono particolarmente vulnerabili alle esperienze traumatiche: durante la 12a e la 16a settimana. Nonostante la mia vigilanza attenta, diversi eventi potenzialmente traumatici accaddero a Bodhi durante questi due periodi di crescita, una caduta su una rampa di scale e un feroce cane-prepotente, nessuno dei quali sembrava lasciare un'impressione duratura, sia a causa del suo innato robustezza o alle mie cure e massaggi. In effetti, il suo grande fascino per i miei clienti è la sua natura fiduciosa e stupida.

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Socializzare un guaritore di cani

Man mano che Bodhi cresceva, lo socializzavo ampiamente per prepararlo a una vita "pubblica". Oltre alla pratica privata, si è unito a me in riunioni con la polizia e gli avvocati distrettuali durante le testimonianze di vittime di reati. All'inizio della sua vita, gli ho dato massaggi quotidiani, sfregato le gengive e la pancia per promuovere il legame e per aiutarlo a diventare un cane rilassato che si sentiva a suo agio con il fatto di essere toccato, non temendo nessuno. Includevo anche i metodi di esposizione a esperienze brusche, incluso afferrarlo da dietro, come un bambino inconsapevole, esponendolo a suoni improvvisi e rumorosi, essere urtato da una sedia a rotelle e tenere una mano nella ciotola del cibo mentre masticava, così lui non diventerebbe aggressivo attorno al suo cibo. Da adolescente, ha formato e superato esami come la registrazione come Canine Good Citizen e come Therapy Dog International.

C'è molto che è stato detto sulla lealtà, l'affetto, l'intelligenza, l'ottimismo e l'amore incondizionato mostrato dai cani, specialmente i Golden Retriever. Nutre le capacità spesso sommerse, latenti o angosciate di attaccamento comuni alle vittime della violenza infantile cronica. Questo è il modo in cui Bodhi è diventato un guaritore. Tuttavia, ho anche scoperto che le affinità interpersonali tra uomo e cane hanno assunto un ritmo importante. Bodhi aveva il suo letto su cui rimase invariabilmente non impegnato attivamente con un cliente; eppure ogni volta che un cliente si arrampicava sul tavolo da trattamento, si spostava a giacere sotto di esso. Presto notai che il ritmo della respirazione dei clienti spesso si trascinava verso il suo (o il suo verso il loro), portando ad un rilassamento sia nelle loro frequenze che nella profondità della respirazione. Ciò mi è stato subito chiaro quando nel corso dell'ora si sarebbero verificati diversi sospiri sia con il cane che con il cliente contemporaneamente.

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Alito di cane

I cani generalmente respirano da dieci a trenta volte al minuto, mentre gli umani respirano normalmente il respiro 12-16 volte, a seconda del sesso, dell'età e della salute. Le persone con stato di ansia cronica hanno spesso uno schema di sospiri fino a una volta al minuto, trattenendo il respiro da otto a quindici secondi alla volta e respirando diciotto volte al minuto.

A volte un cliente noterebbe il trascinamento respiratorio e l'osservazione su di esso. L'interazione intima, come parlare e toccare con gli animali da compagnia, riduce i livelli di eccitazione, come la pressione sanguigna, le caratteristiche rilassate del viso e gli schemi del linguaggio sono caratteristici del dialogo tra genitori e bambini piccoli. Esiste un ruolo reciproco dell'espressione facciale sull'esperienza emotiva, per esempio d diversi modelli di contrazione e rilassamento dei muscoli che sono collegati a specifiche esperienze emotive. L'atto fisico del sorridere può attivare sentimenti positivi. Per i sopravvissuti che spesso soffrono molto e non trovano motivo per sorridere, il sorriso o le risate suscitati da un animale possono iniziare a riattivare il modello di capacità neuromuscolare di piacere.

Caso: l'esperienza di Susan

Come risultato di gravi abusi da parte di diversi membri della famiglia durante l'infanzia, Susan, di 30 anni, aveva fatto diversi tentativi di suicidio con il taglio del polso ed era entrata e uscita dagli ospedali. È venuta per il trattamento mentre era ancora all'ospedale. Ha riferito: "Non ho alcun contatto con la vita, nemmeno gli abbracci. Ne ho paura. "Dopo aver discusso i parametri del tocco che proponevo, le chiesi se avrebbe voluto dare un colpo di grazia al mio cane da terapia, Bodhi. Poi ho dimostrato sulle sue zampe come avrei toccato le sue mani. Dopo aver toccato Bodhi, abbiamo discusso la sua preferenza per la posizione di seduta e ho iniziato tenendo una mano in entrambe le mie, contattando He Gu, un punto di agopuntura nella rete del pollice. Le prime risposte di Susan includevano una miscela quasi schiacciante di piacere e disgusto e abbiamo calcolato la quantità di tempo in cui lavoravamo secondo la sua tolleranza. Dopo la seconda sessione, ho suggerito che avrebbe potuto desiderare di massaggiarle le mani e le ho mostrato come dimostrando su me stesso, suggerendo di acquistare un olio per la pelle. È arrivata la settimana seguente entusiasta di aver massaggiato le mani e ora lo faceva per alcuni minuti ogni sera prima di andare a letto. La sua idea suicida diminuì e fu rilasciata dall'ospedale. Nelle prime sessioni, abbiamo toccato la terapia per cinque minuti. Altri giorni Susan preferiva solo parlare di come si sentiva e discutere i piani per la prossima sessione. Ogni volta che Susan entrava, iniziammo il nostro rituale toccando Bodhi. Ciò ha fornito una struttura affidabile e la possibilità per Susan di adottare nuovi approcci con la sua "tecnica" di tocco. Stava vivendo le proprie sensazioni, ma stava anche diventando consapevole dell'effetto del suo tocco sul cane. La gioia e la ricettività di Bodhi, apparente quando rotolò su se stessa e il suo senso del cane, rafforzarono il suo profondo senso di connessione e la capacità di lenire. Questo lavoro ha anche aperto l'opportunità a Susan di ricordare con affetto il suo cane di famiglia. Fino a quel momento, non era stata in grado di ricordare alcun ricordo affettuoso della sua vita.

Una settimana Susan entrò e disse che aveva permesso ad un amico di abbracciarla, sebbene avesse lottato per concedersi quel piacere. La settimana successiva è arrivata esclamando: "Posso sentire le mie mani, posso sentire le mie mani, ora voglio sentire le mie braccia!"

Il nostro lavoro è progredito costantemente. La sua tolleranza al piacere aumentò. Abbracci con gli amici divennero di routine e si scambiava massaggi alle spalle con gli amici. Sei mesi dopo, non si stava più facendo del male e non c'erano altri ricoveri.

Durante una delle ultime visite di Susan, ha chiesto se poteva sdraiarsi sullo stomaco, sul lettino da trattamento e mi ha chiesto di lavorare sulla parte superiore della schiena. Cominciò a spaventarsi e dissociarsi e noi "la riportammo nel suo corpo". Chiamò Bodhi vicino a lei e si sedette vicino alla sua testa. Alla fine della sessione, ha detto, "Potrei tornare nel mio corpo perché Bodhi è qui e mi fido di lui." Parecchie settimane più tardi Susan decise di terminare, dicendo che aveva realizzato ciò che aveva deciso di fare. Due anni dopo, la sua psicologa ha riferito di essere rimasta libera da comportamenti autolesionisti e che lavorava part-time.

Cosa potrebbero significare i cani per i clienti

Bodhi significava molte cose per i miei clienti. La mia relazione con lui ha presentato un modello per l'interazione attenta che era esterna alla relazione cliente-professionista. Come "mio figlio" o dipendente, può servire come oggetto di identificazione per il mio cliente. Il modo in cui parlo con lui e lo tratto fornisce importanti indizi a clienti traumatizzati che vivono con il terrore che alla fine li tradirò. Quando i clienti vogliono portargli un biscotto, possono dare liberamente. Quando vogliono interrogarmi sui miei approcci alla crescita dei cani, possiamo discutere alcuni temi che sono un sottotesto per uno scambio futuro su come mi sento su di loro e loro. Parliamo spesso della vulnerabilità e della dipendenza di Bodhi, perché riflette lo stato aperto, generoso e desideroso del bambino (interiore) che il mio cliente e io proviamo a raggiungere e rassicurare, i cui ricordi sono spesso sussunti con dolore e paura.

Caso: l'esperienza di Lucy

Lucy era una sopravvissuta dello stupro infantile, che piangeva profondamente e tremava per le perdite che aveva subito. Bodhi si alzò da un sonno profondo e afferrò il cappotto dal divano tra i denti e le portò il cappotto. Era sbalordita dalle cure. Ne parlò per mesi dopo per aver significato a lei il livello in cui Bodhi (e io, in un modo che non potevo trasmettere in modo sufficiente) era in sintonia con il suo dolore e la sua sofferenza.

Cani ascolta

Quando un ricordo o una storia particolari generano troppa vergogna per condividerli, con gentile incoraggiamento il mio cliente può dirglielo prima, e mettilo sul sicuro a dirmelo. Al contrario, posso cogliere l'ira degli abbandonati. Perché, se Bodhi ha fatto rotolare qualcosa (questo è solo profumo per lui) durante la sua corsa mattutina e deve stare a casa fino a quando non fa il bagno, mi verrà consigliato da tutti quel giorno che entrambi i praticanti saranno meglio lì la prossima volta . Tuttavia, questa perdita inaspettata e temporanea si rivela spesso fruttuosa, per vecchi ricordi, di perdita e morte, di animali e persone infantili, crea un'opportunità per esplorare il dolore, la perdita e la fiducia, spesso per la prima volta.

La storia dei cani guaritori

C'è una lunga storia interculturale sull'uso dei cani come agenti di guarigione. Il rinnovamento contemporaneo dell'interesse per l'applicazione e la ricerca clinica è iniziato dopo la seconda guerra mondiale. Per la dea sumera, Gula, il "Grande Medico", e il dio babilonese e caldeano della guarigione, Marduk, il cane era il sacro emblema della guarigione. Nell'antica Grecia, i cani erano considerati "emissari degli dei" e insieme ai sacri serpenti dei templi, leccavano la gente mentre dormivano come parte del rituale di guarigione. Il figlio di Hermes, Pan, era una divinità boschiva associata agli animali. Esculapio, il dio greco della guarigione, era sorvegliato da un cane da bambino ed è spesso raffigurato nella foto con un cane al suo fianco. Nella cosmologia greca, i serpenti governavano nella valle e il cane governava sulle montagne, erano considerati due lati della stessa essenza. Il cane rappresenta anche la transizione in molte culture; Quetzelcoatl, la divinità Nahua, era accompagnato da un cane (che era il suo gemello) in discesa verso gli inferi e il cane viaggia anche con Hekate, ostetrica e dea delle porte degli inferi. Così, il cane passa tra luce e buio, morte e vita, rappresentando la guida degli inferi. Nel tardo XVIII secolo, in Inghilterra, gli animali venivano usati in un ritiro di campagna per i malati di mente e il primo uso registrato di animali per la terapia negli Stati Uniti avvenne durante la seconda guerra mondiale con i veterani che si stavano riprendendo dallo stress traumatico. Negli anni '50, Levinson introdusse il suo cane nel trattamento di bambini e anziani. Durante gli anni '70, fu pubblicata la prima ricerca sulla terapia facilitata dagli animali in cui i cani lavoravano in reparti psichiatrici con pazienti non verbali.

Nel loro ruolo di moderni guaritori, i cani continuano a servire: a leccare le ferite e a guidare l'individuo traumatizzato dal mondo sotterraneo della disperazione e del distacco. La terapia assistita da animali funziona con quasi ogni tipo di animale. Cani, gatti, cavalli, conigli, uccelli, pesci e persino delfini sono sempre più integrati nel trattamento del DPTS in ambienti privati ​​e pubblici.

Questo post è stato adattato dal mio libro Ritmi di recupero: Trauma Nature and the Body. Routledge, NY., 2013