Cani, ratti e attacchi di cuore

A metà degli anni '80 i medici notarono che molti pazienti che si stavano riprendendo da attacchi di cuore avevano un particolare tipo di aritmia. Inoltre, queste aritmie erano asintomatiche, il che significava che i pazienti non avevano idea di averlo. I medici sospettavano che queste aritmie fossero responsabili

causando successivi attacchi di cuore, ma non avevano prove. Così nel 1986 i ricercatori clinici reclutarono centinaia di pazienti nella prova di soppressione dell'aritmia cardiaca (CAST). Hanno ipotizzato che una nuova classe di farmaci sopprimesse queste aritmie, riducesse la probabilità di successivi infarti e salvasse vite umane.

Sei anni dopo i dati erano tutti in e mostravano in modo conclusivo che i farmaci per aritmia sopprimevano efficacemente le aritmie asintomatiche (w00t!). Sfortunatamente, questa era solo la prima parte dell'ipotesi. I farmaci in realtà triplicarono il rischio di morire per un altro attacco di cuore. (Doh!)

Quindi l'ipotesi non è andata a buon fine, ma questo è ciò che rende la scienza. Un altro gruppo di ricercatori ha esaminato più a fondo i dati e ha trovato alcune cose interessanti. Hanno calcolato che se hai avuto un infarto, la tua possibilità di morire entro un anno è di circa il 5%. A meno che tu non abbia un cane, allora la tua probabilità di morire diminuisce di un fattore 5, fino all'1%. I cani aiutano le persone a sopravvivere agli attacchi di cuore. Sfortunatamente per gli amanti dei gatti, i dati felini erano meno probanti. Allo stesso modo, uno studio australiano di 1000 australiani ha dimostrato che i proprietari di cani (e anche i gatti questa volta), hanno fatto meno visite agli studi medici, hanno meno probabilità di assumere farmaci per il cuore e hanno meno problemi di sonno. Tuttavia, la proprietà del canguro non ha aiutato affatto.

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Inoltre, i dati CAST hanno mostrato che avere un buon supporto sociale aumentava anche la sopravvivenza, così come i bassi livelli di ansia. Quindi i cani, il supporto sociale e l'ansia bassa aiutano a prevenire la morte per attacchi di cuore. Tutti sembrano un insieme eterogeneo di cause, ma c'è forse un filo comune tra loro? Per la risposta guardiamo alle pratiche genitoriali dei ratti. (Ma intendo ovviamente la risposta è sì, altrimenti perché dovrei porre la domanda?)

Potresti ricordare dal mio ultimo articolo che le madri di topi leccano i loro bambini (alcuni più di altri) e che questo rilascia il neurotrasmettitore / ormone ossitocina nei bambini (Sidenote educativo: se è considerato un neurotrasmettitore o un ormone dipende solo se è stato trovato nel cervello / sistema nervoso o nel resto del corpo. L'ossitocina si trova in entrambi i luoghi). Ratti che si leccano molto quando i bambini crescono per essere meno ansiosi e meno stressati.

L'ossitocina funziona in modo simile negli esseri umani, e mentre può essere particolarmente necessaria durante l'infanzia, anche durante l'età adulta è importante. L'ossitocina viene rilasciata dal contatto fisico (abbracci, baci, strette di mano, massaggi, allattamento al seno … quel genere di cose), e forse anche attraverso l'interazione sociale. Uno studio ha dimostrato che le ragazze rilasciano ossitocina quando parlano con la madre. È importante sottolineare che l'ossitocina riduce lo stress e i livelli degli ormoni dello stress e ha molti altri effetti positivi.

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Quindi, come si riferisce ad avere un cane? Un gruppo di ricercatori giapponesi voleva sapere proprio questo, quindi hanno esaminato i cambiamenti nei livelli di ossitocina quando le persone giocavano con i loro cani. Lo studio ha scoperto che quando i proprietari di cani avevano una forte relazione con il loro cane, giocando con il loro cane aumentava l'ossitocina. Un altro studio dal Sudafrica ha dimostrato che accarezzare un cane, anche uno strano cane, non solo aumenta l'ossitocina, ma anche la dopamina e le endorfine *.

Guardando di nuovo i dati sulla sopravvivenza degli attacchi cardiaci, iniziamo a vedere una connessione tra i fattori che influenzano la sopravvivenza: proprietà del cane, sostegno sociale e bassa ansia / stress. Giocando con i cani e interagendo con le persone entrambi rilasciano ossitocina, che riduce l'ansia e lo stress. E non si ferma qui. Fisiologicamente, l'ossitocina può abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Nel ratto l'ossitocina ha anche dimostrato di migliorare la guarigione del tessuto cardiaco dopo un infarto.

Alcuni di questi effetti sono causati dall'ossitocina che agisce come un ormone direttamente sul cuore. Ma molti degli effetti, come la riduzione dello stress e dell'ansia, sono causati dall'ossitocina che agisce come un neurotrasmettitore nel cervello. Ad ogni modo, l'ossitocina fa bene a te. Riduce l'ansia e la risposta allo stress. Dato che lo stress cronico è una delle principali cause di cattiva salute, è chiaro quanto possa essere utile l'ossitocina.

Gli umani sono animali sociali. Quindi immagino che non sia così sorprendente che avere il supporto di altri umani e di altri animali abbia benefici per la salute positivi. Si spera anche di togliere a questo articolo il fatto che non c'è sempre una netta divisione tra salute fisica e salute mentale.

Quindi se hai un attacco di cuore, prendi il barboncino. Bene, prendi prima il telefono (o il tuo LifeAlert), quindi prendi l'Aspirina, quindi prendi il barboncino.

* Correzione (5/14/12): questo post originariamente includeva un riferimento alla serotonina che non era corroborato dalla letteratura primaria ed è stato rimosso.

Se ti è piaciuto questo articolo, dai un'occhiata al mio libro – The Upward Spiral: Using Neuroscience per invertire il corso della depressione, un piccolo cambiamento alla volta

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