Per secoli, filosofi, scienziati sociali e psicologi hanno lottato per rispondere a domande etiche riguardanti l'uso e l'abuso di potere. Hanno descritto sia gli effetti positivi che quelli negativi che potenti individui hanno avuto sul mondo degli affari, sulla politica, sui movimenti religiosi, sugli eventi storici e sulla vita dei singoli membri della società.
In genere, il potere è stato visto con sospetto o dato una connotazione negativa o negativa. Termini peggiorativi come "duro", "sfruttatore", "fascista", "sadico" e "machiavellico" sono stati usati per descrivere i modi in cui il potere e l'influenza sono stati esercitati. Anche se questo è troppo spesso vero, il potere e la leadership di per sé non sono ovviamente né positivi né negativi in sé e per sé. Tuttavia, i tipi specifici di potere che le persone tendono a sviluppare nel tempo e i metodi con cui accumulano e utilizzano questo potere per ispirare, dominare o distruggere altre persone, possono essere valutati da un punto di vista etico.
Come descritto in The Ethics of Interpersonal Relationships (2009), c'è una chiara distinzione tra il potere positivo, che io definisco potere personale e potere negativo, che può assumere una forma segreta o palese. Da questa prospettiva, ci sono tre tipi fondamentali di potere:
Il potere personale si basa sulla forza, la fiducia e la competenza che gli individui acquisiscono gradualmente nel corso del loro sviluppo. È autoaffermazione e uno sforzo naturale e sano per l'amore, la soddisfazione e il significato nel proprio mondo interpersonale. Questo tipo di potere rappresenta un movimento verso l'autorealizzazione e gli obiettivi trascendenti nella vita; il suo scopo principale è la padronanza di sé, non di altri. Il potere personale è più un atteggiamento o uno stato mentale che un tentativo di manovrare o controllare gli altri. Si basa su competenza, visione, qualità personali positive e servizio. Quando è esternalizzato è probabile che sia più generoso, creativo e umano di altre forme di potere.
Il potere segreto nascosto è basato sull'aggressività passiva e si manifesta in comportamenti che indicano debolezza, incompetenza e tendenze autodistruttive che manipolano gli altri nel mondo interpersonale suscitando i loro sentimenti di paura, colpa e rabbia. Sebbene diverse da giochi di potere apertamente distruttivi, queste sottili manipolazioni possono essere ugualmente distruttive. Questo modo di controllo indica una mancanza di accettazione del potere sulla propria vita e si manifesta attraverso macchinazioni infantili come la caduta a pezzi, gli scoppi d'ira e altri comportamenti autodistruttivi. Il potere segreto nascosto può dominare e controllare la vita di intere famiglie; rappresenta un tipo di terrorismo in cui una persona viene resa "responsabile" della miseria e dell'infelicità di un'altra persona. Ad esempio, le persone che conducono stili di vita che creano dipendenza cronica, o sono auto-distruttivi o minacciano il suicidio, sono particolarmente efficaci nel suscitare risposte di paura nei loro cari.
Il potere negativo eccessivo è caratterizzato da tendenze aggressive ed è esercitato attraverso l'uso della dominazione, della coercizione o della forza per controllare gli altri. Può manifestarsi all'interno di una relazione o diventare una parte significativa di un movimento politico o sociale. I governi totalitari e i leader tirannici sono esempi di questo tipo di potere distruttivo. I leader che usano la forza o le minacce di punizione per raggiungere i loro obiettivi alla fine opprimono e demoralizzano il loro elettorato. I leader e i dittatori totalitari giocano sulle paure dei cittadini al fine di stabilire, mantenere e aumentare la loro base di potere.
In molti casi, la struttura della personalità delle persone che cercano attivamente e insistentemente il potere attraverso mezzi distruttivi riflette il sottostante disturbo psicologico. Ciò include problemi di rabbia, narcisismo, vanità e tendenze sociopatiche. Le persone che utilizzano un palese potere negativo generalmente compensano i sentimenti di inferiorità e le inadeguatezze reali o percepite. Tendono ad essere tagliati fuori dal sentirsi per se stessi e gli altri, e ad esprimere il lato autoritario, genitoriale della loro personalità agendo in modo superiore e giudicante.
Avere il controllo sugli altri può creare dipendenza per questi individui in quanto produce sentimenti di euforia e diminuisce i sentimenti di insicurezza. Raggiungendo il potere su altre persone, i leader distruttivi stanno anche tentando di negare i loro sentimenti di impotenza in relazione alla morte. La fantasia di essere immune alla morte sostiene la loro vanità e offre loro la sensazione di essere speciali e, in quanto tali, esenti dalle forze naturali. Poiché questo processo non riesce mai a eliminare completamente la paura della morte, il bisogno di potere diventa sempre più avvincente, portando spesso a esiti disastrosi e crimini contro l'umanità.
Sfortunatamente, nella sfera politica, i leader distruttivi sembrano avere un notevole potere di resistenza, infliggendo spesso sofferenze a moltitudini di persone per molti decenni (ad esempio, Adolf Hitler, Mao Ze-dong, Pol Pat del Kymer Rouge, Joseph Stalin). La storia ha dimostrato che molti leader patologici che assumono posizioni di potere all'inizio della loro carriera diventano sempre più autoritari, paranoici e punitivi quando invecchiano. Ad esempio, nei suoi ultimi anni, Stalin intraprese un programma per eliminare il partito di sospetti eretici politici che portarono all'omicidio di migliaia di persone, inclusi i suoi fidati luogotenenti (Radinsky, 1996).
L'ideologia alla base di molti movimenti politici può essere motivata dal desiderio di riforma e dal desiderio di creare una società più egualitaria. Nonostante il mandato di raggiungere fini positivi, i mezzi attraverso i quali i leader tentano di raggiungere questi fini possono essere crudeli e distruttivi. In questi casi, gli obiettivi benevoli e la preoccupazione per il benessere delle persone sono annullati dai bisogni di potere narcisistico e dalla volontà di usare qualsiasi mezzo per raggiungere i loro obiettivi.
In conclusione, comprendere le componenti del potere personale può aiutarci a identificare le qualità specifiche che è necessario sviluppare per diventare un essere umano migliore nonché un leader efficace ed etico. Allo stesso modo, la consapevolezza dei diversi modi in cui gli individui utilizzano il potere segreto nascosto nelle loro relazioni personali ha il potenziale per migliorare gran parte della disarmonia e del conflitto all'interno di coppie e famiglie. Infine, la comprensione delle dinamiche sottostanti all'esercizio del potere negativo evidente è cruciale per comprendere le questioni sociali e politiche nella società contemporanea. Il ruolo svolto dalle difese psicologiche nel motivare i leader politici e le loro agende costringe la nostra attenzione e preoccupazione. Credo che una migliore comprensione della miriade di difese contro l'ansia della morte illumini la motivazione di base degli individui colpiti dal potere che costituiscono una grave minaccia per le società e le nazioni.
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