La deprivazione del sonno compromette le prestazioni cognitive degli adolescenti

Chiunque abbia perso una notte di sonno capisce che molte conseguenze possono essere vissute il giorno dopo. L'affaticamento mentale significa che eseguire attività quotidiane di routine richiede uno sforzo e una concentrazione supplementari, e l'irritabilità con la famiglia, gli amici e i colleghi è spesso aumentata. Gli scienziati del sonno hanno condotto esperimenti per decenni con volontari adulti per osservare gli effetti di lunghi periodi senza dormire, ei risultati sono potenti: le prestazioni su molti tipi di compiti mentali si deteriorano con un'eccessiva perdita di sonno.

Ci sono ampie prove che la perdita di sonno colpisce bambini e adolescenti in modo simile agli adulti, ma la ricerca sperimentale definitiva è stata rara. Dozzine di studi hanno trovato relazioni tra il sonno povero e le prestazioni cognitive diminuite nei bambini, ma gli studi sono stati quasi tutti correlati. Cioè, i bambini il cui sonno naturale ha una durata più breve e una qualità inferiore tendono anche ad avere punteggi inferiori nei compiti mentali e nelle misure del rendimento scolastico. Ma fino ad ora, nessun ricercatore ha avuto figli che non hanno dormito del tutto per un'intera notte per vedere quali sono gli effetti. In termini di design di ricerca, si tratta di un "vero esperimento": la variabile di interesse viene manipolata. Tali studi sono considerati essenziali per stabilire chiaramente che la manipolazione (in questo caso la privazione del sonno) sta causando i risultati di interesse. In uno studio riportato sulla rivista Sleep, un gruppo di ricerca australiano lo ha fatto.

Louca e Short (2014) hanno 12 partecipanti maschi di 14-18 anni che svolgono una serie di compiti mentali ogni due ore durante un periodo di riferimento nell'arco di due giorni dopo aver dormito normalmente in una camera da laboratorio. La terza notte, sono rimasti svegli tutta la notte e sono stati testati con gli stessi compiti il ​​giorno successivo. Come anticipato, rispetto ai livelli di base, i partecipanti hanno avuto tempi di risposta più lenti e più variabili su attività più veloci, più errori e più interruzioni di attenzione sulle attività che richiedono

attenzione sostenuta. Un'ulteriore scoperta è stata la presenza di notevoli differenze tra le persone sui compiti, indicando che non tutti i partecipanti sono stati influenzati dalla privazione del sonno nella stessa misura. Questi risultati rispecchiano studi simili con gli adulti, ma ci sono indicazioni che la prestazione degli adolescenti sia stata più compromessa. Ad esempio, gli autori riportano che in uno studio simile, gli adulti avevano anche un numero maggiore di errori nell'attenzione su un compito di 10 minuti dopo la privazione del sonno, ma gli adolescenti avevano tre volte più errori.

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Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante per la scienza del sonno questo studio sta aggiungendo al numero crescente e crescente di studi che hanno trovato scarso sonno correlato al funzionamento cognitivo e accademico nei bambini e negli adolescenti. Come società, attribuiamo un valore molto alto ai risultati scolastici e ci si preoccupa regolarmente della scarsa soddisfazione dei bambini rispetto alle nostre aspettative. I bambini sonnolenti non sono in grado di svolgere cognitivamente al loro livello ottimale, e non c'è da meravigliarsi che in troppi casi, il loro successo scolastico soffra.

Louca, M. & Short, MA (2014). L'effetto della privazione del sonno di una notte sulle prestazioni neurocomportamentali dell'adolescente. Sonno, 37 , 1799-1807.

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